公会职员的失踪

城塞都市。

距离王都步行约十天路程，这座位于国境附近的都市不仅是物流枢纽，也承担着监视和防御外国入侵的职责。

正如其“城塞”之名，城市与军事据点被巨大的城墙环绕建造，若不通过四座外门便无法出入城内。
然而近来，这座城中却频繁发生离奇事件。

酒馆旅店林立、冒险者们聚集的街道。
其中一家旅店报告称有一支冒险者小队未能归来。
公会派遣调查小组前往确认情况。
据说他们昨夜辗转多家酒馆畅饮，直到清晨仍未返回住处。

“果然是被掳走了吗？”
“又是清一色的女性。数量如此之多，恐怕有地下组织参与其中。”
“是啊……虽说这次全是女性，但毕竟是四名身经百战的冒险者。虽可能因醉酒被突袭……但现场并未发现争斗痕迹。”

公会职员边整理文件边叹息。
至此受害者已超过二十人。
共同点在于：
身经百战的冒险者们未留下任何搏斗痕迹便消失无踪。
最后光顾的酒馆并无规律可循，且她们的行李仍留在旅店，亦无返回迹象，因此睡眠中被绑架的可能性较低。

“究竟有何目的？贩卖为奴吗？”
“以她们的实力和能力，很难想象能被驯服为奴隶。况且既然毫无抵抗痕迹，也可能是自愿跟随……”
“甚至不惜留下行李？那更不可能吧？”
“难道是迷药……？”
“若是缓效迷药，倒有可能在离开酒馆后于僻静处昏迷被运走，但是……”
“确实……”

一名公会职员环顾四周。
即便从远处也能望见高耸的城墙。

“若是那样，她们应当仍在这座城塞都市内。”
“没错。不仅难以悄无声息翻越城墙，地下通道也已封闭，外门警卫加强，所有通行者无论携带多小的行李都需接受检查。”
“只是……囚禁二十人所必需的场所、食物、人手。这些竟未在我们的调查中露出马脚。所有可疑地点都已彻底搜查。或许她们已被某种手段带出城……”
“难道是魔法师……？”
“传送类法术也很难避开城塞结界的侦测。”

至此调查仍未取得任何进展。
毕竟现场没有留下丝毫痕迹。

“……唉，没办法。先公布目前已确认的信息吧。特别要提醒女性不要单独行动。”

凝视着二十名失踪者的名单。
全员皆为女性，而且……

“尽是实力派呢。都是些耳熟能详的冒险小队或名人。”
“是啊。她们真的可能毫无反抗就被掳走吗？”
“纠结这点也无济于事。目前能确定的是，有实力的女性正成为目标。请务必广而告之，提醒大家注意。”
“原来如此，城塞都市中仍有不少著名冒险者。我们会直接通知她们。……这么说来，米缇亚小姐也需多加小心。”
“我？”

公会职员米缇亚歪了歪头。

“您曾是冒险者吧？‘闪光米缇亚’。即便已退役，这城里恐怕无人不晓。”
“那都是几年前的事了。自从膝盖受伤，我就无法正常战斗了。”

米缇亚叹了口气。
最后一次被称为“闪光米缇亚”是什么时候的事了呢？
不过，确实不能断言不会有袭击者找上门来。
确认腰间所佩的短剑仍在，米缇亚决定去酒馆巡视一番。

“这样该去的地方都去过了吧？”

或许传言已彻底传开，完全不见纯女性组成的冒险小队。
今日就此解散，公会职员们纷纷踏上归途。

“……？”

归途中。
有什么人影掠过视野一角。
那背影正鬼鬼祟祟地闪入小巷。

那片区域并非通往酒馆或旅店的道路。
虽觉可能是杞人忧天，但为防万一还是决定前去查看。
可疑人影进入的是一家外观古旧的店铺。

（这种地方居然有店……？）

城塞都市店铺无数，但她大致了然于心。
然而记忆中这条街上并无此店。

（或许是未登记的黑店）

在这座城塞都市，除王都外，未经公会许可不得开店。
但事实上，为逃避税款，未登记店铺确实存在。

（与我无关……才怪呢）

然而昔日冒险者的直觉在低语。
此事必与那起事件有关。
米缇亚将手搭上店门。

回想此时，她后悔莫及——若当时唤回公会职员，全员合力控制局面就好了。
疏离实战的米缇亚在此刻做出了错误判断。

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（……这里是……？）

恢复意识后，米缇亚环顾四周。
这里似乎是那家店铺的里间。

（真是个急躁的店主呢……中招了）

万万没想到刚进店就遭背后袭击。
我被某种魔法直接击中而昏迷。
但直至中招前都未感知到魔力，对方必是极其高强的魔法师。

（呜，捆绑得相当仔细呢）

不仅手脚，连脖颈和身躯都被绳索牢牢束缚，丝毫无法动弹。
我只能转动唯一可控的视线，收集周遭信息。

从简陋的货架和桌子来看，这像是店铺存放库存的仓库，却未见任何商品类物品。
……但有件事令人在意。
我所在的位置。
这高度怎么看都不像是躺在地板或床上的感觉。
房间天花板距我不足一米，我正靠墙而立。
而且并非躺卧，亦非悬吊。
像是站在稳固的地面上……不，或许该说——
是被“放置”着……这种表述或许更准确。

正当米缇亚对自身处境困惑不已时，
两名男子走入房间。
一人手持法杖，俨然魔法师打扮。另一人是……

（商人公会的会长……！）

本想大声呼喊，嘴唇却纹丝不动。
口中似乎被塞入填充物，连含糊的声音都发不出。她试图出声时才察觉，嘴巴正呆呆地张成O形，被某种东西固定着。

（……咦，什么……？难道是石化……？）

若是石化魔法，便能解释我为何完全无法动弹且靠墙站立。
即便是身经百战的冒险者，若在街市遭突袭石化，也极难抵抗。
……同时，也无需为被绑架者提供监视和食物。
但周围似乎未见其他被掳者。

（运输石像绝非易事）

若在事件曝光前尚有可能，但在已有二十人失踪的当下，公会检查与城塞都市的关卡绝不会轻易放过等身大的女性石像。
可疑物品会接受探测魔法检查。
但据我所知，并未见过石像出关的相关文件。

（这意味着被掳者仍可能在城内）

正思索间，两人的视线转向这边。
背脊窜过一阵恶寒。

“真是的，居然被跟踪，生意太平就松懈过头了。”
“嘿嘿嘿……非常抱歉。但多亏魔法师大人赐予的卷轴效果尚存，帮大忙了。您看，亲眼所见便知是上等货色。原以为公会职员不足为惧……”
“哼，毕竟退役冒险者转任公会职员也是常有之事。”

说着，魔法师将手伸向我的脸庞。
要被触碰了……。
我恐惧地闭上双眼。
紧接着袭来的是一阵悬浮感。

（咦……）

全身被牢牢握持的感觉。
眼前是魔法师布满皱纹的面容。

“原来如此，确实形成了高浓度的物质。”
“是吧，是吧？”
“这个或许能轻松卖出十枚金币以上。”

（呜，卖掉……？）

不，更重要的是怎么回事？
魔法师正轻巧地将我举起。
眼前的魔法师看起来宛如巨人。

“这个也放进明天出货的批次。证据必须尽快销毁。”
“是。”

话音未落，公会会长便搬起墙角约一人环抱大小的木箱置于桌上。
箱内传来哐啷、哐啷的碰撞声，似是玻璃制品。

公会会长打开木箱盖。

（什……）

箱内是大量玻璃瓶。
而这些玻璃瓶……每个都呈女性躯体形状。
不，准确说仅有躯干部分。
没有手臂，腿部在大腿附近被截成平面。
而瓶口部位……正是脸庞。
每个玻璃瓶都是单手可持的大小，却塑造着各异的面容与身形。

我意识到了可怕的事实。

（难道是……药水……？）

玻璃瓶内，赤红或湛蓝的液体正晃晃悠悠地荡漾。
每瓶药水的容量与色泽浓度各不相同。
绝非量产药水该有的器型、容量与品质参差。

这难道是。难道。

“但每次都要劳烦魔法师大人相助。”
“……哼。王都那帮人不认可我的研究。”
“嘿嘿嘿……将人变成药水制造机，这岂不是有违人道……来着？”
“人类即使魔力减少，也能从自然界汲取玛那转化为魔力。女性尤其拥有显著的魔力容量。一旦瓶化，只需每日注入清水，便能自动生成药水。”
“若此法得以实用化，与魔族作战的前线补给效率将大幅提升……”
“那些只会盗掘境内遗迹洞穴遗物的冒险者，本也能为前线魔道士派上用场。”

不妙。相当不妙。
关卡检查虽对“可藏人大小”的货物彻查，但对其他货物的查验则较宽松。
若混入其他市售药水的木箱中装车，甚至可能无人开箱查验。
即便开箱，若声称是玻璃瓶工艺品，或许也能蒙混过关。
缩小物体的魔法至今别说实用化，连研究阶段都尚未踏入。

我试图挣扎逃脱魔法师的掌控，但想必也已化为玻璃瓶的身体分毫不动。

“……徒劳无功。你再也无法恢复人形了。你只是将魔力溶于液体、不断积蓄于体内的工具罢了。”

魔法师凝视着我的眼睛低语。

“你可谓魔法生物般的存有。自身已无能为力，唯能沦为他人食粮的可悲工具。”

魔法师的面庞、嘴唇逐渐逼近。

“液体耗尽便会失去意识，直至魔力再次充满之时闭眼沉睡。睁眼即标志液体已蓄满魔力。届时被人饮下，你将再度失去意识。此后，你能如现在这般保持清醒的时间，所剩无几了。”

在说什么……？
难道仅为此等确认，才保留我的意识吗？

我被猛地倾斜。
魔法师的嘴唇与我的嘴唇相接。
体内某物倾倒……不，想必是药水。
液体从我口中流向魔法师口中。

随着身体逐渐轻盈，思绪也蒙上迷雾。
本应无法动弹的眼瞳感到沉重，缓缓闭合。
等等，等等……

我的视野被黑暗吞噬。