笼中人 第10话①「火山龙之觉醒」

那天，这座城市的主要冒险者队伍和团体的领队们被召集到了公会。

笼人小队的队长笼目自然也来了，但她被束缚在轮椅上，在不太熟悉她的人看来，这副模样颇为异样。敢上前和她搭话的，仅限于已经和她有交情、对她十分了解的人。

“哟，笼目小姐，好久不见了。看你还和往常一样，我就放心了。”

向她打招呼的是笼目来到这个世界后遇到的第一支冒险者队伍——『银翼』的队长瓦吉姆。他受公会会长之托与笼目保持联系，因此也知晓她被束缚在轮椅上的状态。所以他并没有特别在意，只是像平常和熟人打招呼那样自然地开口了。

『好久不见了，瓦吉姆先生。托您的福。』

在据点内，她处于被塞进箱子里完全束缚的状态，但外出时则保持在轮椅上被束缚的状态。因此，若问是否有变化——束缚程度倒是稳步增加了，但她并没有特意把这件事说出口。

她嘴里依旧戴着开口器，所以并非用肉声，而是用念话回应瓦吉姆。或许是顾忌到有其他人在场，她没有让空洞的嘴巴直接裸露在外，而是戴着一条像是门帘一样的口罩遮住下半张脸。不过那材质也是乳胶做的，呼出的气息打在上面凝结成水珠，和她口中溢出的涎液一样缓缓滴落。身后的凪定期用毛巾擦拭这些水分。

正因如此，笼目穿着的乳胶紧身衣比平时更加油亮发光，衬托出一种诡异的观感。

不过，瓦吉姆大概已经习惯了，对此似乎也并不在意。

“突然被会长召集过来，真是吓了一跳啊……说是紧急事态，却又这么悠哉，到底发生什么事了？”

『瓦吉姆先生也不清楚吗？』

“我当冒险者也没多长时间嘛。至少按我的经验，几乎全员被召集起来这还是头一回。”

正说着，又有另一位领队走了过来。

“哟，笼目小姐。怎么说呢，你这身打扮可真是越来越夸张了啊。”

“……那是什么打扮啊，这是……”

以略带无奈的语气开口的是冒险者队伍『三日月』的领队里奥尔，以及该队的魔法师萨曼莎。

『里奥尔先生，萨曼莎女士，久疏问候了。……今天克鲁纳埃尔先生没有和你们一起吗？』

他们队伍中的斥候克鲁纳埃尔不见人影。笼目问起此事，里奥尔“嗯”了一声点点头。

“那家伙出远门了。『三日月』现在是歇业状态。”

“我倒是还在做魔药之类的。你也偶尔歇歇嘛，别老接什么搬运的活儿……”

“哎呀，可不动动身体就不安心啊……”

听着这些知心好友之间融洽的交谈，笼目微微一笑。

『呵呵……你们还是这么要好，我就放心了。啊，对了萨曼莎女士。我参考魔法师长袍的设计做了一件乳胶长袍——』

笼目曾经想让萨曼莎穿上乳胶紧身衣，结果被拒绝了。

因此，笼目精心设计乳胶紧身衣的样式，试做了几款特别设计，希望能让各种职业的人都愿意穿。

笼目正兴致勃勃地要说下去，却偏偏在此时，公会会长现身了，他拍了拍手吸引众人的注意。如此一来，具有正经日本人气质的笼目只好沉默下来。

萨曼莎偷偷松了口气，幸好没人注意到。

公会会长莫名感到一丝怨念的视线，但还是开始了讲话。

“能来的似乎都到齐了，那我就开始说了。感谢各位响应临时召集。大家都很忙，我就直截了当地说了。”

平日里豪爽随意的公会会长难得如此干脆利落，冒险者领队们纷纷正襟危坐，心想这必定是出了什么事。

而公会会长接下来所说的话，的确配得上这份紧张感。

“有消息说，近期之内，火山龙将要苏醒。”

这句话一出，聚集的冒险者领队们顿时一片哗然。

与此同时，笼目和瓦吉姆不由得歪了歪头。

『火山龙……吗？』

“我也没听说过啊……”

面对两人，『三日月』的里奥尔和萨曼莎似乎知道内情，露出了苦涩的表情。

“不会吧……啊——不过，按周期来说倒也确实到时候了。”

“魔导师之间也一直在说差不多该醒了……”

看到这两人的反应，笼目向凪问道。

『凪小姐知道这件事吗？』

“存在本身倒是很有名。”

“诶，真的假的？”

瓦吉姆吃了一惊，正想追问更多详情，公会会长却先一步轻轻拍了拍手，止住了喧闹的冒险者们。

“有人知道火山龙，也有人不知道，那我就从头说明一下吧。——剩下的就交给你了。”

嘴上说着要说明，公会会长却把话头甩给了在一旁待命的公会接待小姐——同时也是瓦吉姆青梅竹马的叶卡捷琳娜。

叶卡捷琳娜叹了口气，不过大概是习惯了会长的乱来，她开始说明。

“那么就由我来进行说明。如果有疑问，之后可以提问，总之在说明结束之前，请大家保持安静。”

等到冒险者们安静下来，她才开始说明。

“首先一个大前提是……被称为龙的存在，在这个世界上只确认了数只。虽然有时被归类为魔物的一种，但基本上是被视为灾害或天灾这类自然现象之一的存在。其中一只，就是刚才提到的火山龙。”

顺带一提，双足飞龙就是双足飞龙，在这个世界并不称为龙。双足飞龙的分类是亚龙，属于纯粹的魔物。

“根据过去的记录，火山龙是体长超过两千米的超巨型存在。它背上的火山状突起不断喷涌出火山碎屑流，移动时据说会将沿途周围数十公里的范围烧成灰烬。”

不太了解火山龙的冒险者们发出了更大的骚动。面对远超想象的灾害规模，他们不得不感到惊愕。

“火山龙是一种反复经历短暂活动期和数百年休眠期的存在。据说这几十年内有可能苏醒，而近期确认到了苏醒的征兆，这条情报便也共享到了这座城市。”

叶卡捷琳娜一边说着，一边指向了挂在公会墙壁上的世界地图。那只是一张粗略画着国境线和主要城市位置的地图，但用来说明已经足够了。

“火山龙虽然是一种极其强大的存在，但根据过去的记录，它在移动时只会经过固定的路线。首先，火山龙目前所在的位置是——”

叶卡捷琳娜取出一根细细的指示棒，指向地图上的某一点。那里在地图上已经标记着一个“×”号。

“就在这里。另外，预计的下一步行进路线是这里。”

叶卡捷琳娜将指示棒的尖端向北移动。

冒险者们确认了火山龙的位置和行进路线，发出低低的议论声。瓦吉姆下意识想要提问，却被她抬手制止了。

“我明白大家想说什么。无论是哪里，看起来都离这座城市相当远吧。”

确实，她所指出的火山龙位置以及预料中的行进路线，都离这座城市很远。在地图上看也有相当一段距离，即便火山龙的影响范围再广，也很难波及到这座城市。

“如果火山龙是直接朝这边来的，我们现在就不可能这么悠哉了。那可得弃城而逃了。”

“没错。火山龙本身就是天灾。它不是能够讨伐的存在，甚至连让它改变路线都很难。不过，火山龙总有一天会苏醒并开始移动，这是很早以前就众所周知的事情，所以基本上不会有人把城市建在它的行进路线上。”

“只不过因为休眠期实在太长，导致很多人在有生之年根本不知道火山龙的存在。在座的人里也有不少吧？笼目不知道也是理所当然的。”

笼目心想确实如此，同时将其理解为类似于原本世界中“总有一天会发生的大地震”那样的存在。

（在那个世界，信息网络很发达，所以就算平时不会主动去关注，不知道其存在的人应该也比较少吧……但在这个世界，有人连其存在本身都不知道也不奇怪。）

如果只生活在狭小的范围内，确实没有太多机会接触到这类知识。

出身于村庄的瓦吉姆不知道也情有可原。

“把话题拉回来。虽然知道火山龙总有一天会苏醒，但火山龙所产生的那种能量可是非常有用。靠着那股能量生活的人就住在火山龙周围。实际上，现在火山龙沉睡的那个国家，主要产业就是利用地热资源的温泉和锻冶工作。”

『温泉……这个世界也有这种东西啊。』

笼目不由自主地嘟囔了一句。她是在一个到处都有温泉的国家出生长大的，自然而然地对此感到熟悉。

这个世界有魔法的存在，不需要烧热水也能保持清洁，因此洗澡文化并没有广泛普及。

笼目的嘟囔因为加护的缘故而格外响亮，即使她无意如此，公会会长也听到了。笼目不小心把“世界”这个宏大的范围挂了嘴边，公会会长便像是要帮她把话头岔开似的接上了话。

“啊——这个国家不怎么有这种东西嘛。南边那边有吗？”

“没有，虽然有几座火山，但都是休眠火山……温泉这种东西恐怕不太有。如果想泡温泉，恐怕只能去邻国了。”

“啊呀，糟糕。”

公会会长有些慌张，是因为如果笼目对温泉有执念、说想去泡的话，她可能会跑到邻国去。从公会会长的立场来说，笼目必须留在这座城市，随意推荐她去其他国家是绝对不行的。即便原则上转移者的意向最为优先，也得避免主动送她去别处。

被指出这一点，叶卡捷琳娜脸色发青。

笼目察觉到了这种微妙的气氛，决定打个圆场。

『我对温泉并没有执着到那种程度，请放心。况且，我本来也脱不掉乳胶紧身衣，就算泡了温泉也不会舒服。』

她是为了让众人安心才这么说，不过笼目其实还是有点想去旅行一下的。

“是、是吗。那就放心了……那么，把话题拉回来吧。总之，虽然依靠火山龙的恩惠生活的那些人，一旦火山龙有所动作，也不得不逃离。火山龙离去之后影响还会残留，从这个意义上说，其实不必离开也行，但火山龙活动时造成的影响本身是危险的。”

“那些人就会像蜘蛛四散一样逃出去。他们既然知道火山龙迟早会动，还住在那里，自然不会逃不掉。不会逃不掉……但是——”

大量人群同时行动起来，光是这一点本身就会造成巨大的影响。

（原来如此……也就是说，会发生难民问题对吧。）

火山龙本身影响所及的范围，可达数十公里之广。

受其影响而开始迁移的人数将会相当可观。

即便在地图上看起来离火山龙足够远的这座城市，也同样无法回避这个问题。
“这座城恐怕也会涌来大量流民。其中一部分或许会考虑定居下来。不管怎样，比起以往，发生更多问题是在所难免的。”

如此说完，会长便将话题引入了正题。

“也就是说，你们要办的事情会增加不少。这次召集就是为了让各位达成这个共识。另外还有一件事……”

会长的目光投向了笼目。

“关于‘笼之人’的处置，我也想借此机会重新谈一谈。”

使用特殊装备的笼之人近来逐渐为城市所接纳。但还谈不上完全融入。

若新居民和流民增多，必然会产生混乱。

身为公会会长，既不能施加过分的限制，以免笼目离开这座城市，但作为城市代表中的一员，也不能对可能产生的混乱坐视不理。

他一直在思考，能否找到一个妥当的折中点。

而笼目准确理解了他这番微妙的立场与思虑，恰到好处地以一种带着深意的笑意声音开口道：

‘原来是这么回事，那我倒有个好主意。在我故乡有句话叫——要想藏木，就藏于林中。意思是说，若有什么想藏起来的、想蒙混过去的东西，用相似的东西围住周围就最好不过了。这是一句谚语……’

在座之人，包括公会会长在内，不是团体的领袖便是其副手，都是一定程度以上具备思考力和判断力的人。

正因如此，他们很快便领会了笼目话中的含义，有的点头佩服，有的露出苦笑——其中萨曼莎的表情尤为苦涩——。

接着，笼目说出了与大多数领袖预想一致的妙策——也可以说是奇策。

‘我认为，应该大量发放乳胶材质的装备，尽可能让更多的人穿上它。’

她说出这番话时，声音虽然看不见面容，却分明能让人感受到那是一张满面笑容——语调轻快而透着喜意。

第10话② 待续