《奴隶少女前往温柔主人身边的故事》第1话

隔着 eyelids 我感受到了光线，但我绝不会去确认那光的真面目。我纹丝不动，甚至屏住呼吸，等待着那光去往别处。此刻我能做的唯有如此。过了一会儿，那光消失在了视野的右端。

从令人忘记呼吸的紧张感中解放出来，我仿佛才想起来似的将氧气吸入肺中。光已经去了别处，可以安心了。

这里是奴隶商人们保管商品的地方，也就是所谓的奴隶商人的牢笼。我是右手被钉在石壁上，被约一米长的锁链拴住束缚的奴隶。衣物全被剥去，递给我的只有一块破布似的贯头衣。对于一个十四岁的女孩来说，只给一件贯头衣，连内衣都不给，大概是相当大的羞辱吧。但那种羞耻感已经没有了。来到这里究竟过了多少时日呢？我所能感知信息的一切途径都被封锁了，所以无从知晓。

地板、天花板和墙壁都是石头砌成的，正面是铁栅栏，再往那边是通道。我能看到的信息仅此而已。这个牢笼没有窗户，从视觉上能感知到的只有通道里设置的提灯，以及偶尔来巡视的奴隶商人所持的灯火。因为感受不到太阳，被带到这里之后过了几个月，甚至几年都不足为奇。妈妈和爸爸还好吗？他们还在找我吗？不会已经忘了我吧？

“好痛”

我正要靠向石壁，后背传来一阵刺痛。那是前几天被鞭打时留下的伤口。
那时我被吊在牢笼天花板上安装的铁件上，双手朝上地被束缚着。那是鞭打的信号。男人握住单鞭，挥向空中，一口气抽下来。伴随着干涩的声响，那鞭子击中我的后背，稍迟片刻，剧痛袭来。紧接着鞭子毫不间歇地扬起，再次抽向我的后背。那鞭打没有固定的结束。因为一切都取决于那男人的心情。有时是十下，有时是五十下。他喝得酩酊大醉时，即使我失去意识也照打不误，挨了多少下我已记不清了。
我被要求数着鞭打的次数。大概是因为那样更不容易晕过去吧。如果数错了，或者忘了数，计数就会重置。后背、腹部、臀部、大腿，无一遗漏地被持续抽打，我的身体各处都留下了鞭打的伤痕。
说实话，现在就这样坐在石板地上都感到疼痛。只是从石头传来的凉意能冷却肿胀，这是唯一的慰藉。
刚才隔着 eyelids 感受到光却一动没动，是为了不被那些男人们盯上。如果对上眼或者动了，就会被认为还有足够挨鞭子的体力。那是我最想避免的。

从通道深处传来多个脚步声，以及除了通道里设置的提灯之外的光亮，我闭上了眼睛。从眼皮感受到的光从右边出现，移到中央后停了下来。同时多个脚步声也听不见了，所以我的牢笼前确实有人。金属摩擦的声音响起，门被打开了。因害怕被鞭打，身体一阵紧张，但绝不能让他们察觉到我有体力。我曾靠一直装出濒死的样子而免于鞭打。不能放弃。

“没事吧”

那声音渗入我冰冷的心。自从来到这里，我还没遇到过比那四个字更温暖的话语，于是反射性地睁开了眼皮。

声音的主人是一位穿着考究燕尾服的时髦男子。左手提着一个黑色皮革的波士顿包，那只手上戴着洁白无瑕的手套。前发从中间向两侧分开的发型用发蜡牢牢固定。那模样仿佛是要去舞厅的贵族的随从，给人这样的印象。当然，在这种地方能打扮成这样男人，不会是奴隶商人。也就是说，这男人是来买奴隶的顾客，此刻正在挑选货色。

男人走到坐在牢笼里的我面前，单膝跪地，把波士顿包放在旁边，将右手贴上我的脸颊。

被带到这儿来大约有一年了吧，身体没能好好洗，发给我的那块破布贯头衣也还是原样。我若碰到他，那洁白的手套就会被弄脏。

“啊，那个。手套会弄脏的”
“无妨……”

男人站起身，走向在牢笼外等待的奴隶商人，拿着一把沃德锁回来了。他将那把沃德锁插入连接着我右手镣铐的墙壁铁件中，金属摩擦的声音响起。随后一直被吊着的右手随着重力落到地面上，我明白束缚被解开了。久违地用自己力量支撑的右手的重量，因为长时间举着胳膊，能感觉到血液流通开来。

奴隶的买卖似乎达成了。我的双手被反绑到背后，套上了新的枷锁，脖子上被戴上金属制的项圈，系上了锁链。
现在，从项圈伸出的锁链被挂在我手够不到高度的钩子上，调节成一动就会勒住脖子的长度。因此我只能保持着反绑双手的姿势，扭扭捏捏地动弹。

男人办完契约手续，从奴隶商人那里接过一根金属棒状、前端带有金属件的工具，掀起我被束缚时穿着的贯头衣，将那金属件按在了我的下腹部。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊”

那工具的金属部分被加热到高温，在我瘦弱的下腹部烙下一个扭曲的图案。这是我从此处奴隶商人处购得的印记。被烙上烙印的奴隶，一生都会留下永不消失的烫伤疤痕。
那疼痛超乎想象。若不是被锁链拴着的项圈，我大概早已在地上打滚了。

“这名奴隶我就领走了”
“谢谢您～。今后还请多多惠顾”

男人骑上马，将我项圈上的锁链固定到马鞍的铁件上，便出发了。奴隶商行外面是各种店铺林立的繁华街区。人流量相当大，我小心翼翼地走着，以免脖子上的锁链被什么地方勾住。

致妈妈和爸爸。我被一个不知来历的男人买走了，正被带往一个陌生的地方。这样一来，想要回到家人身边恐怕就很难了。

走了一会儿，穿过了繁华街区，来到了道路未经修缮的荒野。正前方的太阳正开始西沉，所以现在应该是傍晚吧。久违地让全身沐浴在日光中，试图温暖冰冷的身躯。

男人在那里停住了马。然后熟练地下了马，解开系在马鞍上的锁链，轻松地将我抱上马背，随后男人也骑到了我身后。

“抓紧了”

男人策马奔腾。劈开风，穿过荒野，越过山岭，横跨湖泊。仿佛追逐西沉的夕阳一般，一路向西，向西。

到达那里时太阳已经落山了。再晚一点的话，周围大概就会暗到只能靠月光辨识了吧。
那是伫立在森林中的一座洋馆。墙壁被常春藤缠绕，整个被绿色覆盖，红瓦的屋顶和砖砌的烟囱。四周昏暗，外观也只能确认到那种程度，但一眼就能看出这家不缺钱。

马厩在洋馆的后面，那里有两匹马在等着男人归来。男人安抚好马匹，将缰绳系在柱子上，再次回到洋馆正面。

随着太阳西沉，洋馆周围的地面变得泥泞，我的脚上似乎沾了很多泥。被抱着的我送到了洋馆的浴室。地面铺着桧木似的木制地板，墙上挂着一幅画。中央放着一个由木板拼接、用金属环固定的，也就是俗称木桶般的浴缸。在这个世界，据说浴缸的大小可以衡量一户人家的价值。即便是个人使用，这也是相当大的尺寸了。

男人将挂在脖子上的沃德锁嵌入镣铐和项圈，伴随着咔嗒一声金属摩擦的声音，解开了束缚。骑马途中我也是一直被反绑着双手的，回想起来，那时为了不掉下去真是拼了命啊。

“能自己洗吗？”
“啊……”

我一时愣住了。这样的高级浴室，让我这个脏兮兮的人洗可以吗？我明明已经被当作奴隶卖掉了，却还能自由地一个人洗吗？这样的疑问涌上心头。因为我原本以为会和奴隶商人一样，只是被泼一桶冷水就完事了。

“还在紧张吗。没办法，虽然会看到你的裸体，但稍微忍耐一下。”

破布贯头衣被脱下，瘦弱的身躯显露出来。杂乱蓬长的黑发裹着污垢变得硬邦邦的，下腹部烙印的痕迹触目惊心地残留着。肉都掉光了，各处骨头凸出，看到自己竟变成了如此寒碜的模样，不禁心生悲哀。

男人将洁白的布按在烙印痕迹上，从浴缸里舀起水从头上浇下来。

“嘶……”

从头上浇下来的水是温的。我以为是冷水，被水的温暖吓了一跳叫出声来。在奴隶商行，无论冬夏，都是一桶冷水泼过来就结束了。而且还会不定期地趁我睡觉时泼过来。

“烫了吗？”
“没……没事……”

之后，热水从头上浇了好几次，等热水浸遍全身后，男人帮我洗了头发。抹上香气宜人的肥皂，洗去多年的污垢。但一次似乎洗不干净，反复洗了四五遍头发。恢复了光泽的黑发上飘散着非常好闻的肥皂香气。

他身上穿的燕尾服弄脏了没关系吗？裤脚被水浸湿，身上各处都溅到了从我头发上甩落的肥皂。

“反正是便宜货。不用在意”

仿佛是看穿了我盯着燕尾服的心思，男人如此答道。真是个奇怪的人。
接着，他又用同样香气好闻的肥皂帮我洗身体。将肥皂浸入一块非常干净柔软的毛巾，以不致刺激鞭伤的力量搓去污垢。从脸部开始，到终于洗完脚的时候，那块原本干净的毛巾已经黑得不成样子了。我满心愧疚。对不起，弄脏了这么干净的毛巾。对不起，我是这么脏的人。
烙印的部位用另一块毛巾擦去污垢。那时男人反复问我“疼不疼”，但我该怎么回答才好呢。超级疼的。

全身污垢洗净的我，被套上了稍大一号的内衣和睡衣。“不把我捆起来吗？”我问了问，但男人连一个枷锁都没给我上。这样的话不是很容易逃跑吗，我这么想着，但这里是即使在马上也要花时间的森林深处的洋馆。就算逃出这座洋馆，没有灯火的话，在这夜色中的森林里连眼前一寸都看不清。他是算准了这点吧。

“饿了吗？”
“诶……啊……”

被带往的地方是一间同样宽敞的餐厅和厨房。一张可供八人围坐的大桌子边上摆着两把椅子，天花板上吊着的水晶灯闪闪发亮。我被安排坐在从主位往下一位的椅子上，等了一会儿，一碗放了很多蔬菜的奶油炖菜被放在了我面前。更远一点的地方放着一盘酥脆的可颂，男人坐上了主位的椅子。奶油炖菜里有绿色、红色等蔬菜，还有热腾腾的土豆和鸡肉，正冒着热气，是刚做好的。面对久违的正经饭菜，我明显感觉到口水要流出来了。

这可以吃吗？我这样想着，不经意看向男人那边，发现他已经开始用餐了。我咽了口口水。战战兢兢地拿起木勺，舀起冒着热气的奶油炖菜送入口中。
好吃……。
只是单纯的非常好吃。融入奶油炖菜里的蔬菜和肉类的鲜美在舌头上化开。因饥饿而变得敏感的舌头品出了所有的味道，并将那些信息传递给大脑。然后又是一口。这次舀起鸡肉和胡萝卜尝了尝。鸡肉的油脂和胡萝卜的甜味全部传达到舌头上，在口中交融化开。我还从没吃过这么好吃的鸡肉和胡萝卜。信息量实在太大，大脑酥麻，处理不过来的部分化作顺着脸颊流下的一滴泪珠。好吃，好吃。好久没吃到这么温暖又美味的料理了。
享用了一会儿奶油炖菜后，我伸手去拿放在里面的可颂面包。用双手一掰，咔嚓咔嚓地发出脆响，面包一分为二。然后我将它送入口中。酥脆的口感在口中散开，黄油的甘甜和鼻腔中飘散的面团香气交织在一起。越嚼越甜，与唾液融合。美味。这真的只是纯粹的美味。外观、触感与口感、味道、香气，一切都在脑中汇聚，产生了一种近乎麻痹的感官冲击。回过神来，我已经把奶油炖菜和盘子里的可颂面包一扫而空。呼……吃饱了肚子，真是幸福啊。

这时我注意到了。我似乎连男人的那份可颂面包也一起吃了。他不是连一个可颂面包都没吃吗。我被食欲冲昏了头脑，失去了理智。

糟了，会被骂的。一阵寒意窜上脊背，手汗瞬间涌出。刚才那幸福的情绪一扫而空，恐惧占了上风。

“对……对不起。”
“怎么了？”
“那、那个……我把面包……全吃光了……”
“别在意，再烤就是了。”
“你……不生气吗？”
“我不擅长生气……”

男人最后那句话像是吐出来的一样。他仰望着天空，凝视着微微摇晃的吊灯。那吊灯的吱呀声，似乎格外响亮。

填饱肚子的我在餐厅里脑袋一点一点地摇晃着。桌子对面燃烧的壁炉火焰引诱着我进入梦乡。噼啪作响的木柴爆裂声、吱呀作响的吊灯发出的规律声音、奶油炖菜的香气。一切都是催人入眠的材料。
回过神来，我已被男人抱着，正在上楼。看来我是睡着了。上楼梯时规律的震动传来，我几乎要在他的臂弯中再次睡去，但我绝不抗拒这份睡意。公主抱啊，自小时候被爸爸抱过之后这还是第一次呢。
话说回来，他为什么会买下我呢？说到把未成年女孩当作奴隶，大致也能猜到是做什么，但这个男人的态度完全没有那个迹象。我之前那么戒备，简直像个傻瓜。我在朦胧的意识中思考着这些事情。

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隔着 eyelids 感受到光线，为了确认光线的来源，我睁开了眼睛。照进床里的温暖日光。窗玻璃上分隔的十字图案映照在床单上，在光影交界处，尘埃飞舞。被阳光照射得闪闪发光的它们，简直就像是神明从天而降所用的地毯。啊，不是梦。我真的……
我扭动脖子环顾四周。从床的四根支柱上垂下名为华盖的帷幕，将我与外界隔绝，像宝物一样将我隐藏。避开华盖，映入眼帘的是一个宛如儿童房的房间。桌上放着纸和钢笔，方便书写；还有一把木椅。嵌入墙壁的衣柜和书架，为这个房间增添了沉稳的氛围。
——咔嚓。传来金属声响，男人走进了房间。他用发带束起刘海，穿着与昨天不同，相当休闲。白色底衫上散布着彩色图案，搭配一条宽松的阔腿牛仔裤。但那条牛仔裤上处处是污渍，仿佛有什么东西飞溅上去的痕迹。而且，他手里握着一把长刃的裁剪剪刀。

“早上好，睡得好吗？”
“……！”

我后退了一步。要被杀了，我这么想。我作为生物的本能这样告诉我。一步、两步后退时，腿撞上了床沿，随即向后倒去。幸好摔倒的地方是床上，所以没受什么伤，但这种事现在都无所谓了。那个男人步步紧逼，他手里的大剪刀多处生锈，就像是沾上的血液就那么放置不理留下的痕迹。而且，牛仔裤上的污渍和衬衫上的彩色图案，仔细看也像是飞溅的血液。难道他是为了贩卖我的器官才买下我的？
我想再离远些，但脚在柔软的床上绊住，无法顺利行动，陷入了混乱。越慌乱，呼吸和思考就越不稳定，彼此呼应，最终导致过度呼吸。奴隶商鞭打的记忆在我脑中闪回。

“哈、哈、哈、哈……”
“喂喂，冷静点。我只是想给你剪个头发。”

看来是误会了。男人似乎是个画家，衬衫和牛仔裤上飞溅的污渍据说是作画用的染料。看起来像剪刀上的锈迹的，其实也只是沾上了染料，跟血毫无关系。我松了口气。竟然对供我衣食住的男人抱有这种念头，难道是因为进了奴隶商那里，连我也变了吗？
我坐到木椅上。男人熟练地为我修剪乱糟糟长得过长的头发。

“你当奴隶多久了？”
“不太清楚。因为笼子里没有窗户……”
“这样啊……你一定经历了痛苦的事吧。”
“……是……”
“把你领回来是正确的选择。”

听着这样温柔的话语，我感到眼眶发热。

“出生地是？”
“帕滕市东边的郊区……”
“帕滕……没听过。是个乡下小镇吗？”
“乡、乡下什么的，绝不可能。帕滕市在这个国家也算是大城市啊。怎么会没听过呢……”
“很遗憾，没听过是真的。我可是上过大学的。知识还算丰富。”

男人从房间书架上取出一本书，放在桌上。书架上满满地塞着书，男人毫不犹豫地抽出了那一本。

“帕滕……帕滕……帕滕市……是这个吧。”

他用手指划过目录后，似乎找到了“帕滕”这个单词，确认了相应的页面。我因为不识字，只能静静地看着男人解读书本。

“帕滕市。【葡萄酒酿造兴盛的高尔王国人口第三多的城市。但是，八成人口集中在东部的贫民窟，因此……】是这个吗？”
“我不识字……不过，我觉得帕滕市应该就是指这个。”
“这样啊……有好消息和坏消息。你想先听哪个？”
“那就先听好消息吧。”
“……今天的早餐是蜂蜜吐司。”
“……！”

蜂蜜。据我所知，那是贵族才吃的上的高级食材。那种东西我能吃吗？光是想象，口水就要流出来了。说实话，我现在高兴得想跳起来，但我忍住了。

“那、那另一个坏消息呢？”
“……这里是你出生的高尔王国，而是邻近的巴利亚帝国。”
“……诶？”

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巴利亚帝国是跨越高尔王国两个国家之外的军事大国。这里遍布着铁资源丰富的矿山，并依靠这份恩惠建立起国家的历史。大约150年前，由于曾是高尔王国的殖民地，两国的语言得以统一，如今作为友好国家，贸易往来十分频繁。物资运输有陆路和海路两种方式，海路需要绕行大陆，因此目前的主流是陆路。但是，与夹在两国之间的另外两个国家的外交关系并不太好，会要求出示正式的物资运输许可证并征收关税。
也就是说，我是作为奴隶从高尔王国被运送到巴利亚帝国的吧。但与巴利亚帝国不同，高尔王国以国王的名义禁止奴隶买卖。因此，我的运输属于走私。想要见到爸爸妈妈——这个目的，恐怕夹在两国之间的那两个国家是不会允许的。即使走陆路，无法证明身份的我自然会被关卡拦下，再次在陌生的地方被监禁，陷入绝望。那么走海路呢？想想也不行。船舶装载的货物，为了长途旅行的安全，会进行超过跨国级别的检查。因为无法证明身份，所以完全行不通。我恐怕不仅看不到故乡的风景，连父母的面都见不到，就要了此一生了。

“我可能再也回不了故乡了……”
“站在我的立场上，我可是花了高价买下核桃的。你要是回去了，我也会很困扰的。”
“话是这么说，但我也不是自愿成为奴隶的。……话说回来，主人你为什么买下我呢？”

核桃是我的新名字。我被要求称呼那个男人为主人。我本想报上原来的名字，但主人似乎执意要给我取名核桃，我只好不情愿地妥协了。

“……我在找个帮手干活。”
“工作，是指画家的工作吗？”
“嗯，我一画起画来就会全神贯注，顾不上身边的事。我需要一个能支持我的人……”
“这点小事我可以帮忙的。”
“啊，帮大忙了。”
“但是，你为什么没有束缚我呢？我说不定会逃跑哦？”
“我没有权利束缚核桃……如果你想逃，逃就是了。”
“……”
“真是个坏心眼的回答呢。”
“主人，我能求您一件事吗？”
“……什么事？”
“将来有一天，您能带我去……带我去我的故乡吗？”
“故乡。高尔王国的帕滕市啊……我不能保证。”
“谢谢您！”

表情不太外露的主人，似乎微微笑了一下。
据说这座洋馆是主人为了作为画家工作的画室而建造的。二楼的一个房间是工作室，他在那里工作。里面有一张可以躺下那么大的桌子和一个画架。地板上是干掉的颜料和散乱的颜料管。绝不能说整洁，是个有些不起眼的画室。
但是，当主人踏入那间画室一步时，我感到……房间里的色彩消失了。

“……！”

咕噜。我被一种近乎恐惧的情感袭击，后退了一步。在主进入房间的瞬间，我就明白自己不应该待在这个房间里。从他全身散发出的专注力的碎片。那个散发着“别跟我说话”气息的背影。说它不起眼，真是骗人的。这间画室缺少的，正是名为“主人”的最后一块拼图。
我没有勇气开口搭话。在保持同一姿势三小时不动的主人身旁，放下午餐——炒山菜配米饭和果汁，然后离开了房间。

“唉……真紧张啊。”

虽然没必要紧张，但打个比方，就像要踏入严禁入内的爸爸的书房一样，心里无法平静。主人盯着画布，三小时一动不动。简直就像在脑海中让画笔在画布上移动一样……果然是个怪人。
放在画室的午餐，是应主人的要求，我根据他给我的带图食谱做的。在故乡时，我常帮妈妈做各种料理，但这个国家的食材很多都是第一次见。在我回到故乡之前，必须一直为主人做饭。希望能尽快习惯。
回到故乡，这是我现在的目标。这或许是个凭我自己绝对无法实现的不切实际的梦想。但现在，还是先侍奉主人吧。只要继续这样的生活，总有一天或许能得到什么提示——我有这种感觉。

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就在我开始适应洋馆生活的时候，有了个出门去镇上的机会。目的是采购食材和主人工作用的染料。来到这里之后还没出过门，第一次外出让我有点兴奋。
之前突起的肋骨轮廓变淡了，身上也长了不少肉。不知是不是这个原因，感觉衣服比以前合身了。烙印伤口也没有引发炎症。虽然烧伤的疤痕依然触目惊心。
外出的衣服是主人帮我选的。淡紫色的衬衫，长及脚踝的深蓝色喇叭裙，黑色袜子和高跟皮鞋。是非常适合树叶开始变色的季节的搭配。还化了点淡妆……说实话很可爱，我很兴奋。不过主人是从哪里学来女装和化妆知识的呢……
至于那位主人，还是和那天一样穿着燕尾服。据说衣柜里塞满了同款的衣服，外出时总是换着穿。用他的话说，自己没心思去讲究穿搭。真是个怪人。

主人单手拎着波士顿包，我则挎着单肩小包，骑马走了四十分钟才到最近的小镇。因为是清晨，马跑得不如上次那么快，以能悠闲聊天的速度前行。

“我还是头一回去大镇子买东西。”
“看起来很开心啊。”
“是的！我迫不及待想看看没见过的食材，还有您用的颜料在哪儿卖。”
“也不是什么多有趣的地方。”
“主人您不懂啦。看看各种各样的东西，再纠结选哪个，这才有意思嘛。”
“有那么回事？”
“就是那么回事。”

这一天和那天相反。我们朝着眼前的太阳升起方向，一路向东行进。穿出森林时，秋风冻得人发抖，但阳光的暖意正好弥补了这点。我朝身后握着缰绳的主人靠了靠，一起握住缰绳。和那天相反。

过了一阵，小镇的入口映入眼帘。我们下了马，接下来步行前往。
这时主人从波士顿包里拿出什么东西，说道：

“核桃，把头发拨开，露出脖子。”
“……什么？”

咔哒一声。我的脖子上多了个金属项圈。久违的脖颈被勒紧的感觉，唤起了那段记忆。这岂不是和那天一样？

“你、你干什么！不是说好不绑着我吗……”
“这个国家规定，奴隶在镇上行走时必须戴着项圈牵着。忍忍吧。”
“怎么这样……”

项圈上的金属扣被挂上锁链。锁链从我后颈附近延伸出去，末端握在主人手里。

我虽早有身为奴隶的自觉，大概是因为洋馆里的自由时光太久了。一戴上项圈就想起奴隶商贩，心情沉了下去。

“这样项圈太显眼了。要不要试试戴上这个？”

说着，主人又从包里取出一物。竟又是一个项圈。不过和奴隶戴的金属项圈不同，这是个缀着和衬衫同色淡紫蕾丝的颈链……该这么叫吗？戴到脖子上，正好遮住项圈，前面还有条黑色丝带。虽然背后的接缝处难免露出金属项圈，但反过来说，除了那里，其他部位都被这颈链盖住了。这样看起来就算当作普通饰品也不奇怪。不，简直就像。设计非常可爱。

我老老实实道了谢。

“啊，谢谢您！”
“我没想到你会这么高兴。”
“您为我这样的人……我好开心。”
“我能做的也就这些了……好了，接下来要进镇子，有几个约定你得遵守。”
“是。”
“第一，别离我太远。像核桃这样可爱的女孩子很容易被拐走，所以要在我的视线范围内行动。”
“……是！”
“第二，进店时要等我指示。不能擅自进去。”
“明白。”
“最后，镇上宪兵的话绝对要服从。这个国家军方权力很大，注意千万别违抗。”
“知道了。”

于是，主人和我便出发去了镇上。