乳胶仿生人98号

缓缓睁开眼睛时，新田优子产生了一种自己仍在梦中的错觉。不知为何，她感觉自己仿佛漂浮在泳池里一般。
（我这是……好痛！？）
突然，下腹部传来一阵刺痛。并非腹痛那种钝痛，而是如同被利刃割伤般的锐痛。但讽刺的是，这阵疼痛唤醒了优子朦胧的意识。
（怎么回事，到底……咦？身体……动不了？）
下腹部究竟发生了什么。为了确认情况，优子试图低头查看自己的身体，却不知为何连低头都做不到。
这时优子才注意到。自己的视野仿佛戴了有色眼镜般染上了一片绿色。到底怎么回事——优子想抬手触碰自己的眼睛，却和头部一样，连手也无法移动。
（我为什么会在这种地方……？）
染成绿色的视野，以及包裹全身的温热感，让优子意识到：我现在正漂浮在绿色液体中。话虽如此，她仍不明白自己为何会陷入这种状态。
不久后，优子发现自己连声音也发不出来了。这样一来，就无法向任何人求救。为什么，为什么，为什么——面对这全然不解的状况，优子几近崩溃。但她在这前一秒勉强稳住心神，
（我到底……之前做了什么）
优子试图回忆陷入这种状况前的情形。很快浮现在脑海中的影像，是与平日无异的日常。放学后，和朋友顺路闲逛，然后——
（对了。那时候，我……）
在街灯比夕阳更显耀眼的时分，正与两位朋友走在人烟稀少的住宅区街道上时，突然遭到一群黑衣人的袭击。优子她们还未来得及抵抗，就被从身后捂住嘴，颈部被注射了某种东西，随即失去意识——直到现在，身处此地。
说起来……大家呢！？优子试图环顾四周，但身体依然无法动弹。于是优子转而尝试上下左右转动眼球，尽可能确认周围状况。随后，她模糊地看到包裹自己的绿色液体深处，摆放着许多机械般的物体。看来自己似乎被困在一个充满绿色液体的大型容器中。
（……等等？）
通过观察周围，稍稍恢复冷静的优子，注意到了自己身上发生的新异常。
（为什么我……还能活着？）
自己现在被困在绿色液体中。尽管如此，却完全没有窒息感。难道我……没有在呼吸？优子张开嘴，尝试深呼吸。然而，理所当然地，流入嘴中的是绿色液体。她的口中未能呼出丝毫空气。
（我、我……到底怎么了！？）
优子心中再次涌起混乱。但是，无法发声、身体也无法动弹的她，甚至不能任凭混乱尖叫或挣扎。
就在这时，优子的视野发生了变化。不知从何处，身着白衣的男女出现在视野中。意识到这一点的优子，张大嘴巴求救。她明白自己发不出声音。但是，如果这样拼命持续呼喊，或许声音还能再次发出——她怀抱着这样的希望。
优子无声的呐喊是否传达到了呢。白衣女子将视线投向了优子。不，准确地说，她似乎并非只看向优子“一人”。因为她的脸转动着，像是在环顾四周。那个人在看什么？优子感到疑惑，但很快她便想到了那个可怕的理由。
（难道，其他人也……？）
遭到黑衣团伙袭击时，优子的朋友们也在周围。她们同样遭到袭击的情形，优子也亲眼目睹了。只有自己遭遇这种事，而朋友们安然无恙……这种状况，遗憾的是难以想象。
白衣女子环视优子——不，恐怕是“优子她们”之后，从另一位身着白衣的男性手中接过对讲设备，戴在耳朵上。
“各位，初次见面”
传来了似乎是她的声音。更确切地说，是直接在脑中响起。她面带微笑，将手放在胸前，
“我叫世椎凪沙。是这座索尔多洛伊德工厂的厂长”
索尔多洛伊德工厂？听到这个初次听闻的词语，优子感到困惑。不知是否察觉到了这一点，凪沙用手掩着嘴，轻轻笑了笑。
“……话虽如此，各位听到‘索尔多洛伊德’这个词，现在应该是第一次吧。简单来说，索尔多洛伊德就是本工厂制造的赛博格士兵的名称”
赛博格士兵什么的，简直像科幻电影一样……对于凪沙口中说出的话，优子感到难以置信。但是，她们为何会在这座“索尔多洛伊德”制造工厂里，又为何会陷入这种无法动弹的状态。对于这些问题的答案仍无从得知——
（——难道）
突然掠过的想法，让优子心头一惊。难道，不，怎么可能，绝不可能。
这时，或许是注意到了优子的表情，凪沙瞥了优子一眼，微笑道：“看来已经有位注意到了呢。”
“正如刚才所说，本工厂生产索尔多洛伊德。届时，需要用于索尔多洛伊德运行的生命体CPU，因此会适时请求普通市民协助……这次，就请各位予以配合。”

优子脑中闪过的念头，不幸言中了。凪沙说“适时请求普通市民协助”，但这绝对是谎言。那群黑衣人是这座工厂的人员，他们近乎绑架地掳走普通市民。就像优子她们遭到袭击那样。然后，像这样让人无法动弹，改造成名为索尔多洛伊德的赛博格士兵……
（不要！）
优子呐喊着。即使明知发不出声音，仍拼命呐喊。
（我才不要变成什么赛博格士兵！放我出去！）
恐怕，和优子一同遭袭的朋友们，也同样在用无声的声音高声呐喊吧。凪沙仿佛能听到优子她们的声音般，一次又一次地点头。
“各位有这种反应，也是理所当然的。但是——”
说到这里，凪沙浮现出困扰般的笑容，
“已经无法回头了哦。各位难道没有疑问吗？为何自己沉在培养液中，却能保持意识而不窒息？”
这一点，优子也已经察觉到了。但是，得知自己被囚禁在赛博格士兵的工厂后，大致能猜到在液体中也能存活的原因。如果可能，她希望那是错的，
“各位的体内，已植入替代内脏的机器。换言之，你们已不再是人类，正在成为赛博格。”
从凪沙口中说出了优子所想的话语。但正因为如此，优子的绝望愈发深重。
（我已经不是人类了……）
优子感到眼眶发热。流出的泪水是溶入了培养液，还是根本已经流不出眼泪——连她自己也不明白了。
但是，被囚禁在培养液中，怀抱着愤怒与悲伤的优子她们的心情，凪沙无从知晓。她如同环顾四周般看着优子她们，
“不过，虽说实施了机械化措施，但并非以你们的身体为基础制造索尔多洛伊德。”
凪沙在说什么，优子无法理解。或者说，理解了也无济于事。自己已不再是普通身体的事实不会改变。优子以一种自暴自弃的心情听着凪沙的话，但她接下来口中说出的话语，让这样的优子更加绝望。
“索尔多洛伊德的运行需要生命体CPU——刚才已向各位说明过，该生命体CPU的制造，将利用你们的生物脑。与纯粹的机械相比，利用生物脑制造，对于让索尔多洛伊德做出人类般的行为更有益处。因此，接下来在摘除你们的生物脑后，会植入运行所需的机器，并提取你们的个人数据，实施生命体CPU化措施。”
提取我们的个人数据……那岂不是说，我将不再是我？这种事……绝对不要！优子再次用无声的声音呐喊。
但凪沙对优子她们表现出的反应毫不在意，继续说着。
“将如此制造出的生命体CPU，搭载于专为战斗特化的机械躯体上，作为索尔多洛伊德运行。姑且也让各位看看吧。目前运行中的索尔多洛伊德。”
随后，两人从凪沙身后走近。
（什、什么？那是……）
与凪沙并肩而立的是身着宛如铠甲般外装的男女。之所以能看出是男女，是因为两者的面容以及各自外装的形状融入了性别特征差异。面容偏男性的一方，装备着令人联想到肌肉发达、体格健壮的外装；而面容偏女性的一方，则装备着模拟乳房的胸部外装，并且腰部有明显的曲线。
二者外观虽有如此差异，但也有共同点。那就是从他们的脸上感觉不到丝毫生气或感情。与凪沙并肩而立的二者，都将视线焦点不定的目光投向正前方，保持着直立姿势。那姿态，甚至如同人偶一般。
（我也会变成那样吗……）
这两人，应该就是凪沙所说的索尔多洛伊德吧。也就是说——优子凝视着女性型索尔多洛伊德。怀抱着自己也会被变成这样的绝望。
“那么，差不多该开始措施了。各位可能不知道，对索尔多洛伊德的需求可是相当高涨呢。连这样长时间闲聊的工夫都很宝贵哦。”
瞬间，优子感觉到有什么东西注入了自己体内。到底是什么……还没来得及细想，意识便开始模糊。
（不要，不要，不要……）
在逐渐消失的意识中，优子持续呐喊着。

确认优子她们失去意识后，凪沙向周围的技术人员下达指示。
“现在开始进行生物脑加工。”
技术人员们在收纳优子她们的培养胶囊前设置的操作面板前就座。然后，一边交替观察胶囊内部与监控画面，一边开始作业。
首先，从胶囊上方降下数只机械臂，开始切割优子她们的头发。转眼间优子她们就被剃成光头，甚至连残留的数毫米发根也被彻底剃净。
在机械臂作业期间，环状部件降下。圆环在优子她们额头附近停止后，缓缓收紧环圈，最终如同发带般贴合在她们头部。随后不久，浑浊的液体开始从圆环内侧渗出。那液体的真身，是优子她们的血液。圆环内侧正在进行头部切开作业，因此她们的血开始流出。
不久，圆环开始缓缓上升。因为切开作业已经结束。遭受了如此措施的优子她们的头部，生物脑已暴露在外。当然，失去意识的优子她们无从知晓自己的头部已变成这般模样。
就这样，暴露出来的优子她们的生体脑上，机器人手臂开始植入各种装置。这些装置是为了给作为索尔多洛德（Soldo-roid）植入新的自我，将优子她们的思考和言行转变为适合索尔多洛德的东西。通过这一措施，优子她们在保留自身生体脑的同时，却变成了绝对服从于注册为主人的玩偶。
生体脑的生体CPU化措施完成后，机器人手臂切开优子她们后脑勺到脖颈的部分，开始从优子她们的身体中摘出大脑。不久，另一只手臂托起机械化的脑，缓缓向上抬起。仿佛呼应着这个动作，另一只机器人手臂在相当于脑干的部位，安装了一个形状类似插入插头的盖子。
这一刻，优子她们变成了仅存机械化脑的存在，失去了作为人类的肉体。
“生体CPU摘出完成。”
坐在操作面板前的技师们接连传来这样的报告。凪沙对这些报告点了点头，
“继续，请开始向索尔多洛德移植的措施。”
“了解。”
凪沙她们进行着这样的对话时，刚才展示给优子她们看的索尔多洛德们，将一个后脑勺大大张开、头部向前弯曲的黑色骷髅状物体运到了培养胶囊前。这是体表加工处理实施前的索尔多洛德机体。全身遍布着多根让人联想到人类血管的线缆，手臂和腿部嵌有圆柱状的铁骨，关节部位则组装有圆柱形的驱动部件。此外，在形状类似人类肋骨的胸部内侧，搭载着动力源和为维持生体CPU的保护液循环装置等主要单元。
从优子她们身体中摘出的生体CPU，被插入大大张开的头部后侧。确认了此事的索尔多洛德们，用保护用外壳覆盖住生体CPU，关闭了后脑勺。技师们确认了新的索尔多洛德机体状况，立刻向凪沙报告。
“确认填充保护用人造髓液。生体CPU连接完成。”
“那么，立刻启动吧。”
技师们向新的索尔多洛德发送启动指令。于是，索尔多洛德们一齐抬起了脸。暴露出来的摄像头眼睛开始闪烁红光。
『索尔多洛德NO.97・正常启动』
『索尔多洛德NO.98・正常启动』
『索尔多洛德NO.99・正常启动』
从各自的索尔多洛德口中，发出了完全相同音色的电子语音，语调也完全一致。
凪沙走到三台索尔多洛德面前，凝视着保持直立姿势的索尔多洛德们。外观上似乎没有特别大的问题，但问题在于内部。现在因为还没有正式启动生体CPU，所以状态与顺从凪沙她们命令的机器人无异，但是，
“但愿全员都能派上用场……”
当新制造的索尔多洛德的生体CPU启动时，作为素体人物的自我会表现出来，不仅使得作为索尔多洛德的运作变得困难，有时甚至会陷入半疯狂状态而大闹。
为了防患于未然，对刚制造出来的索尔多洛德会进行彻底的运行测试。通过该测试，确认作为索尔多洛德的自我认知是否确立——反过来说，就是是否舍弃了作为人类的自我。
凪沙不认可保留着人类自我的索尔多洛德的存在。因此，通过运行测试确认到自我残留的索尔多洛德，会被她认定为“不良品”。然后，被判定为“不良品”的索尔多洛德，在完全消除自我后，会被装备上远比正品简陋的外壳，改造成只会服从命令的机器人兵。
但愿全员都能派上用场——凪沙之所以这样低语，是因为在她进行的运行测试中被认定为“不良品”的索尔多洛德数量绝不少。当然，如果她放宽判断标准，通过运行测试的索尔多洛德数量会增加吧。但是，作为工厂的厂长，同时也是一名优秀技术人员的她，丝毫没有打算放宽自己的判断标准（其结果，来自寻求索尔多洛德的客户们对工厂的评价极高）。
“嘛，就算全员都报废了，只要再确保新的素体就行了吧。”
从凪沙口中漏出的危险低语，虽然也被排列在她面前的三台索尔多洛德听到了，但没有一个个体表现出反抗这种低语的姿态。


NO.97、NO.98、NO.99的索尔多洛德们，连日接受着运行测试。
三台机体被套上了硅胶制的紧身衣，覆盖在暴露的铁制骨架上，并在其上装备了临时外壳。此外，由于各自搭载的生体CPU素体均为女性，所以面部安装了带有稚气的女性型脸罩，头部则配备了短款的人工毛发。
最初，测试以确认机体运动性能为中心，在此期间，生体CPU的运行是停止的。或许正因如此，她们遵从接连发送的指令，展示了相应的表现。因为她们已经变成了没有自我的机器人，这是理所当然的。
就这样，确认运动性能没有问题后，凪沙开始分阶段启动生体CPU。索尔多洛德们有可能表现出自我，就是从这时开始。因此，凪沙看待她们的目光变得更加严厉。
凪沙首先抱有戒心的是NO.97。因为自从启动生体CPU后，从接收到指令到开始执行，与其他两台相比开始产生些许的时间差。NO.97或许正在取回自我——怀着这样的怀疑，凪沙观察了NO.97的举动。
如此观察了——三天。凪沙做出了某个判断。
“将NO.97作为不良品处理。”
被凪沙认定为不良品的索尔多洛德，其生体CPU搭载的行动管理装置作为命令发送的行动，会被残留的自我所妨碍。这一点，凪沙记录的索尔多洛德制造数据清楚地显示着。
NO.97虽然服从命令，但那只是管理装置功能的作用。万一这个装置无法正常运作，或者残留的自我膨胀到足以使装置功能失效，索尔多洛德就会变成外部无法制止的杀戮机器。为了防患于未然，凪沙基于过去的数据，严格进行正品与不良品的判断。
凪沙召集了在工厂内工作的索尔多洛德（这些个体也已经被认定为不良品），命令他们。
“今天午夜零点，回收NO.97。回收后运到仓库，扔进和你们使用的一样的收纳箱里。”
『了解。』
索尔多洛德们齐声回答。接受了完全自我消除处理的他们，已经变成了只会服从命令的机器人。
然后，接到凪沙命令的索尔多洛德们，在指定的时间前往了NO.97她们所在的检查室。


『干、干什么！？住手！』
索尔多洛德们进入检查室几分钟后，响起了电子语音的叫声。索尔多洛德们试图拘束正在休息的NO.97的机体。
说是休息时间，也并非完全停止功能。因为索尔多洛德体内装有在紧急情况发生时，随时都能启动的系统。
『放开！喂！快放开啊！』
正如凪沙所料，残留着自我的NO.97，尝试着竭尽全力抵抗。她也是索尔多洛德，因此拥有远比人类强大的力量，但对手是多台索尔多洛德，无法抗衡。不久，抵抗无效被拘束的NO.97，向正在休息的NO.98和NO.99求助。
『救救我！这样下去，我，就要和大家——』
但是，NO.98和NO.99维持着直立姿势，一动不动。即便如此，NO.97仍然拼命地呼喊，向两台伸出手——然而，就在这时，NO.97眼中的光芒突然消失，伸向两台的手臂无力地垂下。拘束她的索尔多洛德关闭了她的主开关。
就这样，变成了沉默机械人偶的NO.97，被索尔多洛德们运出了检查室。休息中的NO.98和NO.99默默地注视着这样的她。只是——
（好可怜……）
注视着NO.97被运走的NO.98，在心中这样想着。
（那个孩子一定也和我一样，残留着自我。所以，被认定为“不良品”……）
被判定为不良品的索尔多洛德会迎来怎样的结局，NO.98隐隐约约察觉到了。因此，为了不让凪沙察觉到自己残留着自我，她遵从一切命令，接受着运行测试。
但是，并非完全残留着自我。更准确地说，只残留着“自己原本是人类”这种程度的自我，而曾经的名字——“新田优子”这个名字，已经从她的生体CPU中逐渐消失。正因为如此，连对自身的认知都变得模糊，她已不记得被索尔多洛德带走的NO.97曾是自己的朋友。因此，虽然觉得她可怜，却并不担忧她的未来。相比之下，她优先考虑的是——自己的意志。
（我不会变成那个孩子那样。我，才不会变成“不良品”。）
NO.98重新下定了决心。
（我……必须活下去。为了找到自己是谁。）
化为生体CPU的她的脑，给她植入了“索尔多洛德NO.98”的自我认知。另一方面，她也残留着“自己曾经是人类”的自我。也就是说，她现在正摇摆于两个自我之间。真正的自己是哪一个。是索尔多洛德NO.98，还是人类……她在运行测试后的休息时间里，一直在思考这个问题的答案。但是，令人满意的答案，至今仍未找到。
正因为如此——必须活下去。直到找到答案为止。
为此，她压抑着原本的自我，作为“索尔多洛德NO.98”而行动。为了不被烙上不良品的烙印。
（总有一天，我会找到的。一定会找到。）
在成为摄像头眼睛的那双瞳孔中，寄宿着意志的光芒。

但是，她不知道。
自己也在凪沙心中被列为“不良品”候补。


接受运行测试的索尔多洛德减少到两台后，数日。
“百忙之中，承蒙您亲自前来，实在非常感谢。”
凪沙正恭敬地向一位身着军装的男子低头致意。男子轻轻抬手制止了这样的凪沙，
“差不多该补充索尔多洛德了。本来让部下来下单也可以，但我还是想亲眼确认一下。”
“希望能提供符合门城司令法眼的个体。”
他的名字是，门城武久。担任由索尔多洛德构成的赛博格兵部队的司令官。他定期访问工厂，亲自选定要在自己部队征用的索尔多洛德。
面对面带担忧微笑的凪沙，门城笑道，
“嘛，是你经手的产品。关于性能，我没什么特别担心的。对了，听说最近制造了索尔多洛德，可以让我看看吗？”
“好的。目前正在进行运行测试，我带您去检测室。”
在凪沙的带领下，门城走进检测室，看到了正在进行模拟战斗的NO.98和NO.99。
“嚯……”
门城口中漏出感叹的声音。
而另一方面，NO.98和NO.99完全没有在意门城，继续着战斗。其战斗之精彩，足以让门城发出感叹，甚至不逊色于他麾下那些身经百战的士兵型机器人。
“感觉如何？”
凪沙向正被NO.98她们战斗吸引的门城问道。门城“嗯”了一声点点头，
“真不敢相信是最近才刚制造出来的。简直想立刻投入实战。”
“承蒙夸奖，不胜荣幸。”
不久后，NO.98她们的动作戛然而止。因为模拟战斗的结束时间到了。两台机体立刻走向凪沙，在她面前立正站好。对于门城这个陌生人物，她们仿佛视而不见。
“很好，就先要这两台吧。”
“谢谢。”
门城对低头致意的凪沙大方地点点头，走向NO.98，拍了拍她的肩膀。
“尤其是这台NO.98，非常出色。务必让她成为我的直属部下。进而，我还想为她更换专用装备。”
“哎？”
凪沙发出了惊讶的声音。看到她这样的反应，门城歪了歪头。
“有什么问题吗？”
“不。这只是我个人的直觉……NO.98可能存在自我残留的可能性。”
门城对恭敬禀报的凪沙笑了。
“正因为如此才好。”
“啊？”
这次轮到凪沙歪头了。于是门城注视着NO.98说道：
“刚才的模拟战斗中，NO.98有几次做出了士兵型机器人所没有的反应。我之前也和你说过吧，我的观点是，优秀的士兵型机器人需要接近人类的判断力和思考能力。为此，自我残留是不可或缺的。所以我才说，希望她成为我的直属部下。”
“恕我直言，如果士兵型机器人残留了自我，万一司令您遭遇不测——”
“不必担心。我是统率士兵型机器人的指挥官。制服士兵型机器人的手段，我多的是。”
门城所言不虚。作为司令的他虽然几乎不会亲临前线，但在成为司令之前，他也是一名屡建功勋的士兵。驱逐敌方赛博格士兵部队的战绩，他也为数不少。
即便如此，凪沙还是迟迟不肯点头。因为她认为残留自我的士兵型机器人是次品，而她有着不愿交出次品士兵型机器人的矜持。
但是，在两人之间流过一阵沉闷的沉默后，凪沙像是放弃了一般耸耸肩，
“……明白了。就按司令您的意愿办。”
“感谢你。谢谢你听任我的任性。那么，马上开始吧。”
“我这就给技术特化型士兵型机器人发送命令。NO.98，去技术室。”
『了解。』
NO.98立刻回应了凪沙的命令，向技术室走去。望着她的背影，门城向凪沙问道：
“我去参观一下，应该没问题吧？”
“嗯，当然。”
门城对凪沙微微一笑，跟上了NO.98。

包裹着机械身躯、形似全身紧身衣的灰色保护膜。
覆盖在保护膜之上、涂装成深蓝与白色的外部装甲。
植入头部、在肩部附近修剪整齐的银色人造毛发。
“相当合适嘛。”
看着换装完专用装备的NO.98，门城对她露出了微笑。然而NO.98表情毫无变化，没有回应门城的微笑，只是持续凝视着正前方。
看着她这副模样，门城耸了耸肩。
“好了，不用再装‘人偶’了。我知道你残留着自我，而且你不会因此被当作‘次品’对待。你现在是我的部下了。放心地展现自我也没关系。”
于是NO.98战战兢兢地将脸转向门城，
『……真的，吗？』
“我不说谎。而且……你也听到了吧？我的观点是，优秀的士兵型机器人需要接近人类的判断力和思考能力。所以，没必要隐藏自我。”
门城回答后，NO.98的表情柔和了下来。她向门城低下头。
『那个……谢谢您。』
“不必道谢。好了，从今以后你要作为我的左膀右臂工作……不过在那之前，我想先定个名字。”
『名字，吗？』
“没错。你将不同于其他士兵型机器人，为了区分也需要名字。话说，你还记得素体时的名字吗？”
被问到后，NO.98检索了记忆数据。但是，对于门城的问题，完全没有答案。
『抱歉。我的数据里没有。』
“不必在意。倒不如说，考虑到今后，数据丢失了反而更好。那么，告诉我现在的名字吧。”
『是。我是士兵型机器人NO.98。』
NO.98立刻回答道。完全没有想起“新田优子”这个名字。
“嗯。虽然残留着自我，但似乎已经确立了作为士兵型机器人的自我认知。这或许是超出预期的逸才……”
门城露出了满意的笑容。但是，NO.98无法理解门城为何微笑。门城注意到了NO.98那副不可思议的表情，
“啊，别在意。比起那个，关于你的名字……就叫诺艾尔吧。从现在起，你就是诺艾尔NO.98了。好吗？”
就在门城如此告知的瞬间，NO.98的生物CPU将自我认知从“士兵型机器人NO.98”改写为“诺艾尔NO.98”。在她自己都没有察觉的情况下。NO.98——不，诺艾尔微笑着回答。
『是。我是诺艾尔NO.98。』
很好，门城点了点头。
这时，门城的智能手机响了。来电者是凪沙，内容是士兵型机器人的出货准备已经完成。门城挂断电话，转向诺艾尔，
“那么接下来，我们要移动——”
『那个……在这之前，可以问一个问题吗？』
诺艾尔打断了门城的话，问道。
『我真的可以成为您的直属部下吗？我才刚被制造为士兵型机器人，而且，还有和我同时期制造的士兵型机器人……』
“是说NO.99吗？确实，那也是个不错的个体。不过那是在作为士兵型机器人的意义上。”
『作为士兵型机器人……？』
“她一定会成为对我顺从的士兵吧。但是，仅此而已。光是顺从，和其他士兵型机器人没有太大区别。要成为我的直属部下，显然能力不足。”
说到这里，门城微微笑了笑，“不过——”
“——老实说，我这次本来只打算采购士兵型机器人。一点也没想过要寻找自己的直属部下。但是，看了你和NO.99的模拟战斗，我感受到了。诺艾尔——如果是你的话，一定能成为我理想中的士兵型机器人。”
门城在夸奖自己——这一点诺艾尔也明白。但是，即便如此，她心中的不安仍未消失。自己真的值得被如此评价吗？
这份不安大概也表现在脸上了吧。注意到诺艾尔表情的门城说道：
“你会感到不安也难怪。因为你残留着自我。这只是我的推测——你的素体，恐怕是个性格怯懦、对任何事都缺乏自信的人吧。但另一方面，也具备着内在的坚强。正因如此，即使现在变成了士兵型机器人，也依然能残留自我。”
门城的推测大致正确。因为成为诺艾尔素体的“新田优子”，就是那样性格的人。但是，失去了作为“新田优子”记忆的诺艾尔并不明白。
“别担心。你是我看中的个体。而且，你即将重生。成为无论何时都充满自信的存在。为此，我——”
门城直视着诺艾尔。
“要赐予你一颗新的心。一颗配得上我部下的、坚强的心。”
新的心——门城所说的这句话，刺激了潜藏在诺艾尔生物CPU深处、连她自己都无法探测到的“新田优子”的自我。
（我的……新的心……坚强的心……）
那是性格怯懦、对任何事都缺乏自信的“新田优子”所向往的东西。讨厌这样怯懦的自己，想变得足够坚强能对任何事都有自信，想成为新的自己——门城的话语，与“新田优子”的这种愿望重合了。
然后……在这一刻，“新田优子”的自我，与“诺艾尔NO.98”的自我融合了。
“……怎么了？”
听到门城的话，诺艾尔回过神来。看来生物CPU暂时停止了运行。
『不，没问题。让您担心了，非常抱歉。』
诺艾尔立刻向门城道歉。但与此同时，她感受到了一种前所未有的感觉。
（怎么回事？感觉头脑变得异常清晰……）
“那就好。那么重新开始移动吧。”
『了解。』
如此回答的诺艾尔表情明朗。投向门城的目光中也充满了敬意。
（这位大人，要赐予我新的心、坚强的心。那么，我就追随这位大人吧。直到这具机体停止运转，一直……）
怀着这样的想法，诺艾尔跟上了门城的背影。

几小时后——
军司令部驶入了一辆黑色涂装的轿车和一辆大型拖车。
两辆车在仓库般的建筑前停下，门城和诺艾尔从黑色轿车中下来。门城指示拖车司机打开货厢的侧门。于是，里面出现了固定在专用底座上的数台士兵型机器人。全都装备着机体保护膜和白色外部装甲，各自的左胸刻有编号。此外，货厢上搭载的士兵型机器人中，男性型和女性型混杂，但全都静止不动，漆黑的眼眸直视着正前方。
“诺艾尔，解除底座锁定，启动士兵型机器人。”
『了解。』
诺艾尔轻松地跳进货厢，解除了固定着一台台士兵型机器人的底座锁。接着，她逐一启动士兵型机器人。士兵型机器人们的眼眸接连亮起光芒。
『锁定解除，及士兵型机器人启动完成。』
“那么，引导士兵型机器人们去机库吧。地点你已经知道了吧？”
『没问题。』
在前往司令部的途中，诺艾尔已经输入了关于司令部结构的数据，以及作为士兵型机器人运作所需的战斗用数据等。在此期间，诺艾尔感受到了作为士兵型机器人逐渐完善的舒适感，新的自我也确立了起来。
诺艾尔站到了即使底座锁已解除、却仍在拖车货厢中保持立正姿势的士兵型机器人们面前。这次运入司令部的士兵型机器人们的数据，也已经输入完毕。
承受着士兵型机器人们集中的视线，诺艾尔向他们下令。
『请下底座。』
“了解”的电子音声齐声响起。紧接着，士兵型机器人们一齐从货厢下来，在诺艾尔面前整齐列队。虽然拥有机械的身体，但形似人类的面容上，全都毫无感情。
与此同时，站在他们面前的诺艾尔脸上洋溢着自信。她环视着面无表情的索尔多机器人。
（嗯？那个是……）
就在这时，诺艾尔的目光停留在其中一台索尔多机器人身上。它的左胸上刻着“NO.99”的编号。这是与诺艾尔同时制造的个体。
（说起来，那孩子也是和我一起被引入的呢）
此刻，诺艾尔与NO.99的目光交汇了。但双方都没有向对方开口。NO.99没有被授予发言权，而诺艾尔则判断没有必要与她交谈。
（即便与我同时制造，也不会给予特殊待遇。在门城司令面前，我们所有人都是平等的）
诺艾尔将视线从NO.99身上移开，向所有的索尔多机器人宣告：
『那边的仓库是索尔多机器人专用的机库。请你们迅速前往机库，待命直至接到指令』
再次，整齐划一的电子音“明白”响起。回应诺艾尔的索尔多机器人们排成一列，陆续进入仓库。其中自然也包括NO.99的身影，但她没有再与诺艾尔对视，消失在了仓库深处。
“……初次任务，辛苦了”
当所有索尔多机器人都进入仓库后，门城开口了。诺艾尔转向他，敬了个礼。
『感谢您』
“我考虑将来将索尔多机器人的指挥权交给你。能胜任吗？”
『是的。我必定不负司令的期望』
“我很期待”
门城微笑着拍了拍诺艾尔的肩膀。
『是！』
诺艾尔清晰地回答，她的眼中确实洋溢着对门城的崇敬之色。