被乳胶淹没的不死少女的故事

这个世界里，存在着拥有特殊能力的人。他们的能力尚无法用现代科学完全解释，有些人协助研究，有些人则混迹于社会中生活。

在这样的背景下，有一个组织涉足能力研究。
这是一个众人皆知的大型实体，业务遍及医疗、化学工业、公共卫生、生物技术等广泛领域，其中也包括对特殊能力的研究。

它宣称支持人们的生活，但暗地里却犯下种种恶行。将能力者与社会隔离并收容，在不作充分说明的情况下进行人体实验；为了人为开发能力，对年幼的孩子大量投药。这些都被掩埋在黑暗之中，从未暴露在阳光下。

＊
在组织的一间会议室里，几名职员隔桌而坐。
有一个楼层挂着“无关人员禁止入内”的告示，即便是职员，也规定不得无故出入。清洁人员也不进入，因此会议室角落积着薄薄的灰尘。

眼神冷酷、领袖模样的男人坐在一张带扶手的椅子上。周围的职员则低头看着桌上的文件。

那是一份关于一名少女的报告。真名和实际年龄不详，但上面印有她的脸部照片和背影图像。可以看出她有一头黑发、细长的眼睛和柔软的身形。

她属于敌对组织，一直在四处搜寻我方情报，试图干扰研究。职员们聚集于此，正是为了决定组织对她的处理方式。

“目前尚未造成实际损害，但她未来可能对研究构成重大风险。不能放任不管。”
一名下属如此报告道。

“据报告，她拥有高度的再生能力，即使胸部被子弹贯穿，也能在不留后遗症的情况下迅速恢复。恢复所需的时间是……”
就在下属宣读详细信息时，领袖打断道“各自看文件就行”。他们的目的是封锁她的行动，防止他人介入。生死不论，但若能作为珍贵样本活体管理则更佳。

“把她沉在化学工厂的储罐里就行了。这样第三方就无法介入，也能压制她的反抗。”
领袖补充道，将来用于其他试验时或许也能派上用场。
行动定在明晚，确定了具体地点和人员后，职员们便解散了。

＊

次日夜晚。
少女被带到了组织所属的化学工厂。几名身着黄色防护服的人员架起她，让她靠坐在一个储罐旁。

身后排列着数十个高达数米的暗银色储罐。双手被反绑、双腿在大腿处被一并固定的少女，向防护服人员投去锐利的目光。

她用力试图挣脱束缚的胶带，但毫无松动的迹象。头发垂到脸颊上，令她心烦。武器早已被收缴，即便还有，也无法取出。

她因为自己的能力而行事果决，但单纯的运动能力只是略高于平均水平。

举例来说，如果被人用锁链绑住脚丢弃，面前有一把锯子，她会考虑切断脚逃跑。因为她知道，只要忍受几秒或几十秒的疼痛，就能像原来一样再生。但如果没有这类手段，光凭肉身是无法扯断锁链逃脱的。若是有几个成年男子，她就会被制服。

少女放弃了挣脱束缚，问道“你们打算干什么”。
作业班中的一人俯视着她，透过面罩回答：

“这话该我们说。不管你有什么目的，刺探机密就是妨碍研究。”
“停止能力开发项目。”
“不行。”
“你们的试验已经造成很多死亡。究竟是什么值得不惜杀人也要知道？”

声音微微发颤，但语气清晰。
作业班成员面面相觑。他们本想稍作回应，但对少女认不清自己被俘处境的姿态感到愕然。

一名作业员打断她的质问，将她抱起，走上通往储罐顶盖的阶梯。
储罐入口处残留着类似脚手架的结构。大概是用于内部维护或清洁的。其深处是一片黑暗。

“故事后续，下次试验再听吧。”

说完，他将她轻轻放入储罐内。另一名班员操作开关，将盖子像原来一样盖上。
在班员们离开的过程中，少女沉入了储罐。

＊
盖子关闭后，储罐内陷入完全的黑暗。
接触到液体的瞬间，传来一阵神经刺痛般的不适感。前所未有类型的警告信号传达到大脑，告诉她情况有多危险。

打个比方，如果在伸手撑桌子时沾到洒出的液体，你会立刻缩回手并冲洗干净。但无法跳开的她，只能屏住呼吸，紧紧闭上眼睛。

储罐内充满了强酸性液体。这东西虽有工业价值，但即便只是沾到指尖，也必须花费几十分钟才能洗净，十分危险。没有光，没有声音，不知何时才会被释放，手脚被缚的她缓缓下沉。

几秒钟的间隙后，她感到全身被灼烧般的滚烫。

她勉强将露出液面的脸侧向一边，发出无声的尖叫。她判断，如果张嘴，液体就会进入口中。虽然手脚是在薄薄的衣物外被绑住的，但衣物无助于保护身体，反而吸饱了液体，湿漉漉地贴在身上。很快，衣物的布料便开始劣化、崩坏。

本该与衣物走向同样的命运，但是。

为了抵抗外部的侵蚀，她的身体开始急速再生。液体的强腐蚀性与再生过程激烈冲突。

不久，她的脸也浸入液体，再也无法屏住呼吸。她吐出肺中的空气，气泡浮上水面。液体沉重且粘稠，连吐气都十分困难。她竭尽全力呼气，如同在尖叫一般。

然后，不可避免的事情发生了。

当她反射性地试图吸气时，液体开始流经她的喉咙，充满肺部。液体灼烧着喉咙，进一步向深处流去。

即使是水，进入肺部也会导致溺亡，危及生命。而这液体则毫不留情地遵循物理法则，破坏着精密的肺部组织。

手脚仍被束缚着，她扭动身体，肩膀碰到了储罐底部。在深达数米的储罐底部，光滑的壁面触到她的手臂。

从被放入储罐到现在大约三分钟。时间长得足以治愈枪伤或刀伤，而她意识到一个绝望的事实——

——结束不会到来。

在迄今的人生中，她曾经历过不少修罗场。
即使是普通人会致命的伤害，她也能不留后遗症地完全康复。她虽想尽量避免疼痛，但也知道只要稍作忍耐，伤口就会愈合，疼痛也会消退，所以在必要时，她会将这身体当作盾牌使用。

然而，如果刚刚治愈就被破坏，再治愈，死亡边缘的痛苦永无止境地持续下去的话。
没有终结，即是终结。

＊

在化学品作用下，束缚手脚的胶带变得脆弱，逐渐松开。
束缚解除后，她开始手脚乱动挣扎起来。看不见周围，也听不见外界声音，她在液体中奋力划动，捶打储罐内壁，伸手试图探向水面。沉重的液体包裹全身，大部分感官都被疼痛支配。

无法忍受。这不是忍受或不忍受的问题，光是身处此地活着本身就已是异常。她被置于人不该体验、不该经历的极限状态。若是在地面上，她恐怕会睁大眼睛尖叫吧。液体的阻力使动作变得迟钝，每动一下，疼痛就加剧一分。

如同在火中奔跑，又如同在大锅中烹煮直至崩溃的感觉，无休无止地持续着。

在行动不便中，她握紧拳头，砸向墙壁。无法确认自己的身体状况，但至少这只手还保留着原形吧。

无论少女如何挣扎，储罐都纹丝不动，声音或振动也无法传到外面。为了满足安全规格，墙壁由多层叠加建造得十分坚固，储罐本身也为应对大地震而牢牢固定。想要破坏储罐，需要重型机械冲撞那般的力量。

她作为能力者是不上不下的。既不会脆弱到立刻死亡，也没有强大到能破壁而出，因此才会落入这样的陷阱。由于重伤也能快速恢复，她常被派去执行危险任务，而她自己也似乎接受了这个角色。因为她想着，突发的危险——比如被枪击或被刺伤也没关系。

这种想法太天真了。再生能力确实出类拔萃，但终究是被动的，无法直接影响外界。在如今的情况下，她束手无策，也无法与外界联系。

对方正是看透了这点，才将她沉入强酸性液体中。求救声会溶解在液体里无法传达，即便传达到了，也只有现场的职员能听到。

她努力运转着不灵光的头脑，思考来自外界救援的可能性。
同伴会不会来救自己呢？

她不擅长细致的沟通，通常只做最低限度的报告，多是单独行动。虽然也曾去救过被敌对组织抓获的同伴，但那是例外模式，且她认为那并非好事。

为了救人而增加受害者是本末倒置，被抓是本人运气不好——她将这样的信念，如今用在了自己身上。

普通人暂且不论，既然投身任务，就该自己保护自己。
不该指望有人来救。
但她却强烈地希望有人来救。救我，放我出去，危险别过来——情感剧烈波动。

她想起在被沉入储罐前，防护服男子说的“故事后续，下次试验再听吧”。下次试验，是什么时候呢？几小时后，几天后，还是更久以后？

思绪飘移，她想起暗自仰慕的前辈。由于彼此都有保密义务，不清楚其具体动向，但前辈是在涉足组织期间消失的。是丧命了，还是落入对方手中了呢？

前辈虽然没有特殊能力，但其果断的决策力和信息收集技能令她向往。想到那位前辈如今怎样了，思绪又收了回来。想了也没用。

原本精确到分钟的生物钟，已经完全错乱。不知道现在是几点，也不知道来到这里多久了。

除了光和声音，连时间感也丧失了。她知道心脏还在跳动，但无法呼吸，为何心脏还在跳动，连她自己也无法理解。人一旦无法呼吸，就会丧命。

＊
不久，夜晚过去，早晨来临，又到了夜晚。她的状况毫无变化。

背靠着储罐内壁，身体由内而外遭受侵蚀，持续死亡的同时也持续活着。明明身在液体中，身体却仍在试图吸入空气。她活动肩膀和腹部，试图排出积压在肺深处的液体，不自然地模仿着呼吸。

来此之前的经过在她脑中闪过。

能力开发项目造成多人死亡，少女为了证实这点一直在收集证据。只要收集证据公之于众，组织的恶行也该结束了吧。如果没有亏心事，大可在明面上对抗，绑架人沉入储罐，正是心虚的象征。

——很多人死去了。我试图阻止，
她再次确认自己的目的。
——为了避免更多人受害。

就在这时，她意识到了。
自己明明是为了防止人们死亡而行动，此刻却在羡慕那些逝去的人。羡慕他们能够死去。
死亡是一种救赎，是为了从永无止境的痛苦中逃脱而最终具备的功能。而我却缺少了它。

即便死亡近在眼前，前路却被封锁，只能不断重复再生，持续停留在这具躯体内。如同偏离自然法则的错误存在。

她微微转动脖颈，向上方望去。没有光亮，液体灼烧着眼球，透过视网膜什么也看不见。

她仰头仿佛在寻找光线片刻，随后垂下头蜷起背，一只手按在胸前。心脏依旧在跳动。

停下来吧，她想着。
既然死亡被赋予给所有人，那我也理应拥有这份资格。她集中全部意识，默念着：停下来。

如同无法言说的诅咒般，她反复念叨：停下来。想象着某种事物刺穿自己的心脏，任凭时间流逝。

然而，心脏仍旧持续跳动着。血液流遍全身，溶解的组织被新生的皮肤覆盖，又再度溶解，在极限状态下维持着原本的身体。这是一个被剥夺了一切、无光无声、失去时间感的圆柱形地狱。

她从胸前移开手，用指尖轻抚内壁。传来光滑的触感。她将那只手斜向上方伸去。

——一切都被剥夺了，不，不对。

还没有失去一切。还能思考事物，能够活动手脚。既然无论如何都无法死去，那就抵抗到最后吧。

脚底触到了水箱底部。我要从这里浮上去。原本以为深度有几米，上浮是不可能的，但水箱上部应该有没有液体的空间。只要有能抓住的东西，就抓住它，把自己的身体拉上去，到达盖子那里。

她用双脚蹬踏底部，双臂拨开液体。为了寻求前方可能存在的解脱，竭力向上游去。

每次试图上浮，沉重的液体就将身体拉回。无法像在水中游泳那般自如，四肢、胸膛和背部屡次撞到底部，每次她都重新调整姿势，继续向上。时间绰绰有余，简直像是无限的多。

动作逐渐变得精炼，能够更有效地向上移动。她张开双手，全力运用手臂，弯曲身体，试图挣脱包裹自身的液体枷锁。

然后，一条手臂伸出了液面。

虽然仍身处水箱之中，但距离逃脱更近了一步。心脏仿佛感受到了希望般搏动着，原本赤红剥落的皮肤，逐渐被恢复如初的皮肤覆盖。能行的，她想。

她竭尽全力伸展手臂，将一只手的指尖勾在内壁突出的部分上。为了内部维护时搭建脚手架，靠近盖子的内侧设有突起。她向后仰头，视线投向指尖。再差一点，就能让脸探出去了。

她用颤抖的手臂拉起身体，终于，脸部暴露在了空气中。眼睛、脸颊和嘴唇，感受着久违的空气。

试图将空气吸入胸膛，但肺部深处仍被液体堵塞。咳嗽涌了上来，但怕手滑掉下去，她强行忍住。将另一只手搭在水箱盖子上，手掌在平坦的金属上摸索。出口在哪里。

——再差一点，就能出去了。

爬出水箱后等待着什么，暂且不去考虑。现在只专注于从这里出去。

她在盖子内侧摸索，寻找接缝处。过度使用的肩膀发出咯吱声响，喉咙深处泄出不成声的声音，但她无视身体的悲鸣继续行动。即便只是片刻，她也渴望着眼前的希望与解脱。

不久，她意识到盖子无论如何也打不开。它并非设计成能从内侧用手打开。
用手支撑体重也到了极限，她再次沉入液体之中。脸部浸入液体，一度恢复完好的皮肤又开始疼痛。在短暂知晓自由之后，绝望感尤为强烈。

被液体包裹着沉向底部，身心都缓缓坠落。

竭尽全力抵抗，来到只差一步就能逃脱的地方，前路却被封锁。
已经可以了吧，她想。
逃脱无望，理应感到极度懊悔与痛苦，但思维却开始缓慢地溶解。

手脚失去力量，在液体中飘荡。
心脏的跳动变得缓慢，呼吸停止了。终于迎来终结了，她领悟道。

灼烧身体的痛楚，逐渐远去。侵蚀理应仍在继续，但此刻已感觉不到。

一种仿佛在棉被中打盹的困倦感降临了。

我要死了，她想。
停止抵抗后，内心平静下来，她将自己委身于黑暗之中。

———

一动不动沉着的少女，并未真正死去。自发性活动停止，进入了深度休眠状态。

当周围环境恶劣、逃脱无望时，改变能量分配，仅维持生命功能的运转。这是连她自己此前都未曾知晓的、深植于身体深处的机制在发挥作用。

不思考任何事，不自主动作，只是静静等待着外部状况的改变。
这是留给不死少女的生存策略。

———

然后清晨到来，光线透过化工厂的天窗照射进来。

沉睡在水箱底部的她，因被呼唤名字而恢复意识。不知不觉间水箱已空，上方有光线射入。久违的光亮，以及人的气息。

身着黄色防护服的人影在移动。

她感到惊讶。还活着吗，不可思议地想。
当得知逃脱无望时，自己确实应该已经死了。为什么还活着呢？

“能动吗？”

是记忆中熟悉的女性声音。本该消失的前辈，穿着防护服正俯视着她。黄色是作业员的颜色。这意味着“试验”即将开始吗？

带着疑问，少女抬起一只手示意。

“来迟了。现在就去你那边”

前辈竖起拇指，仿佛表明自己并非敌人，随后在防护服外穿上安全吊带，降入水箱中。她在少女身旁蹲下，低语道：居然活下来了啊。

——得救了吗？

被前辈抱起，来到了水箱外。衣服已惨遭溶解，肌肤暴露在外界的空气中。视野逐渐清晰，眼前映出了自己的手。能感觉到皮肤正以快进般的速度恢复。她用手触摸脸颊，确认眼睛和鼻子的轮廓。

她动了动嘴想叫“前辈”，却剧烈地咳嗽起来。
即使被带出水箱，呼吸仍不顺畅。喉咙和胸腔深处依然堵塞着，氧气无法进入。

她耸动肩膀咳嗽时，前辈从身后环抱住她。双手在她心窝前握紧，猛然用力按压。冲击之下，她吐出了大量液体。眼中渗出泪水。

“……咳呃，呕……”

混有淡淡血丝的透明液体，顺着嘴角流下。用手捂住嘴的少女，听到前辈开口道：

“很难受吧，全部吐出来也没关系”

在轻抚后背的手的鼓励下，少女吐出了积存的液体。

“……呃，哈啊……！”
“很好。已经没事了，能慢慢呼吸吗？”

深深吸气，再呼出。外界的空气得以进入，思维逐渐清晰起来。
她饮下前辈递来的瓶子里的清水。无毒的水略带甘甜，流经喉咙，浸润全身。

喝完水后，她在工厂角落的应急淋浴下冲洗。拉动绳索，水流从天花板落下，冲走了残留在体表的化学品。水分补充和淋浴的效果，加速了再生能力。

前辈惊叹地望着赤红剥落的肌肤恢复原本的洁白。
与前辈目光相接，她这才后知后觉地用一只手遮掩胸口。

“非常感谢您”
“不。你能活着真让我惊讶”
“我也是……还以为会死”

但你没死，前辈回应道，脱下防护服露出里面的T恤。用手擦去额头的汗水。

“前辈。为什么您会在这里”
“之前没跟你说呢。我被派来进行侦察，混入职员在这里工作”
“我还以为您叛变了”
“你也挺失礼的嘛”

前辈指着墙壁一角，说道：“监视摄像头播放的是伪造影像。”找到少女所在位置的前辈，对监视摄像头做了手脚，并操作控制盘排空了水箱的液体。
她从走廊取来背包，告诉少女：接下来要逃跑，把衣服穿上。

“穿我的可能不太合身，但总比裸着逃跑强吧”
“帮大忙了”

少女再次道谢，穿上了衣服和鞋子。她感激着能用双脚再次在地上奔跑，与前辈一同在走廊疾驰。从紧急楼梯来到外面，头发在风中飘扬。

这时，少女察觉到了异样感。原本乌黑的头发变得雪白，在晨光下显得透亮。
在水箱液体中反复损伤与再生的过程中，色素流失殆尽了。
正不知如何是好，捏着发梢端详时，前辈微笑道：“很漂亮的白色。”

＊
那之后不久，化工厂发生了大规模爆炸事故。
报道称工厂通常无人，目前尚未确认爆炸导致的伤亡。
少女和前辈在稍远的山上，用便携收音机听到了这则消息。

树叶在风中摇曳。
面对眼神仿佛在质询的少女，前辈嘴角放松，回答了一句“按计划进行”。