石像的真面目是？

以将看见的人变成石头而闻名的“美杜莎”。

原本被称为“绝世美女”，是拥有两位姐姐的三姐妹中的三女。

却变成了“蛇发”“野猪獠牙”，以及“青铜手臂”和“金色翅膀”的怪物。

据说，看到这不应存于世的可怕模样的人，“会因恐惧而身体僵硬如石，无法动弹”。

这说到底不过是今天所说的“吓瘫了”之类的意思，但随着时间推移，故事被添油加醋，便传成了“并非像石头一样，而是石化，变成了石头本身”。

那么，神话世界的故事就到此为止。

不，这真的只是神话世界的故事吗？

在很久很久以前。

据说在某个岛上，有一位曾向世间推出了众多著名“石像作品”的幻之石匠。

每一尊石像作品都是“女性的裸像”，评价称其“如真实般精巧”，仿佛将活生生的人直接做成了标本，逼真到仿佛随时会动起来。

但是关于这位石匠，有着各种各样的“谜团和传言”。

首先，石匠的所在、姓名乃至存在，没有一个人知晓任何信息。

“某个岛”只是某个岛，并未被具体指明。

虽然石像作品流传于世，但没有人见过石匠本人。

正因为是这样一个连名字都不知道、充满谜团的石匠，才被称为幻之石匠。

其次，据说成为石像模特的人失踪了。

这到底是“因为成了石像模特而失踪”，还是“因为失踪才成了石像模特”并不清楚，但可以明确的是，无论哪种情况，“成为已问世石像作品模特的人，目前都下落不明”。

从这些现象出发，开始有人说“石像是把人变硬的东西”，或者说石匠是“美杜莎的转世”，于是这些令人毛骨悚然的石像群被“破坏、风化”，幻之石匠成为了过去的人物。

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「虽然被称为“幻影”，但他一定存在过。我要把他找出来给你看！」

我是研究这位“幻之石匠”的考古学家……见习生。

事情的起因，就像那尊著名的米洛的维纳斯被农夫从地里挖出来一样，是在我住的房子屋檐下发现了“一尊石像的脚部碎片”的时候。
即便是孩子，我也被它的美丽所吸引，甚至清洗掉泥土，仔细打磨干净，装饰在房间里。
父母对我说『把那种东西扔掉吧』，来玩的朋友也说『○○酱品味真差』。
但我不管别人说什么，都没有放弃这件令我着迷、吸引我全部注意力的石像。

不仅如此，我甚至还思考为什么大家不理解这尊石像的魅力。
我希望大家也能感受到这尊石像的美好。
如果这不是普通的石头，而是有名的东西，大家的反应或许也会改变。

这样想着的我，为了查明这尊石像的真实身份，立志成为考古学家并进入了大学。

「嗯嗯。无论看多少次，无论何时看，都是完美的石像呢！」

终于得以在××大学考古学教室拥有一席之地的我，为了了解制作年代，将石像带入研究室进行成分分析，结果却是“无法测定”。
被认为是石英岩的石像，被发现是由既非天然物质也非化合物的“未知物质”构成的。

「诶！？ 这个！！！」

然而，这里所说的“未知”并非指花岗岩、石灰岩等已知的可分类物质，而是指尚无法分类的物质。
所以这种“未知物质”并非不存在于其他地方。

「…不会吧。难以置信……这尊石像，难道是那个“幻影的”……」

目前世界上确认的仅有数例。
但它确实存在。
而且，当然，对石像感兴趣的我对此有所了解。
被视为传言和笑谈，如同不明生物或灵异现象般被当作神秘现象，甚至被卷入阴谋论的“未知物质”，就在眼前。

「难怪多年来它一直牢牢抓住我的心！ 虽然我拥有的这尊石像，即使是国家级的研究者也难以获得，但若不研究它，不仅是浪费，简直是亵渎神灵……在这件事上，就是亵渎美杜莎！」

就这样，我决定以毕业课题的形式，研究“幻之石匠”。

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………。

虽然说那位石匠有“谜团和传言”，但我也有可以称之为“秘密”的事情。
这并非什么值得羞愧的事情，而是关于作为人……没错，作为人谁都可能有的“嗜好”的事情。

嗜好，也就是恋物癖。
我的癖好，并非恋足癖……而是“固化癖”。

我之所以被“那尊石像”吸引，不仅仅是因为它神秘。
第一次看到它时感受到的兴奋。
现在回想起来，那便是觉醒，是开端吧。

那尊仿佛截取了瞬间的石像，虽然是石像，却让人错以为是活生生的腿。
再加上传言，甚至会让人怀疑，削开表面的石头，里面是不是藏着人的腿。

人会衰老。
但石像是永恒的。

我知道说“永恒”有些夸张。
它会因风雨而风化，也会因人的意志介入而被破坏。
但是，即使残缺，它仍能吸引人们的目光，保持美丽，因此可以说它活在“永恒的时间”里。

而且，我会想，“如果我也能变得像这尊美丽的石像一样就好了”。

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小学时，我曾用胶带把自己的手脚一圈圈缠起来。
也曾叫上朋友，以过家家的名义让他们用绳子把我绑起来。

初中时，第一次交往的对象是班上被当作危险人物对待的阴郁宅男。
俗话说得好，表面越是老实的人，背地里不知在做什么，他在校外果然是态度突变、符合我期待的家伙。
作为一个人他确实没救了，但某种程度上满足了我的需求。

高中时，我和那个阴郁的他分手了……。
分手的理由是…被紧紧束缚、无法动弹并不坏，但除此之外的点都不行。
而且我也意识到，我追求的其实是别的东西。
我追求的，不仅仅是简单地被束缚。
是变成“无机物”，或是被“保存”起来。
他做不到这一点。
所以我去了一些有这类爱好的人聚集的地方寻找乐趣。

睡袋和乳胶床垫相当不错。
但是不对。
最终，我尝试过进入根据自身形状定制的箱子，或者在快要凝固的水泥中等等更接近石像的状态，但都无法满足。

因为无论我如何深入探索，最终感觉都不过是包裹、覆盖、包围着我自己。

“如果真有能将人变成石头的美杜莎存在，如果真有被称为其转世的幻之石匠存在，我的愿望就能实现了。”

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突然间，那原本无限接近于零的可能性，一下子变得真实起来。
我埋头研究。
并且终于，找到了关于“某个岛”的信息。

「……咕咚，这里就是…」

那座岛是位于欧洲、地中海的一座无人岛。
中央耸立着山，没有曾经有人居住过的痕迹。

「…果然是谣传吗」

虽然说起来可笑，一个普通大学生竟然能找到之前许多人寻找却未能找到的某个岛，但偶然……或者说被某种不可思议的力量吸引而必然来到此处，也并非绝无可能。

「…话虽如此，千里迢迢来到这里，也不可能说声“好吧”就回去呢…」

于是我用了一整天时间在岛上探索。
然后，发现了一处明显有挖动过土壤的地方。

「这个一般人应该发现不了吧」

若非专攻考古学，且没有极其细心，恐怕难以察觉的细微异常。

「…挖挖看吧」

于是我用带来的铲子挖掘地面，结果发现。

「虽然觉得不太可能，但这下对了！」

被木板封住的下方延伸着梯子，通往地下。

「…下去没问题吧？」

这看起来很久没使用过的梯子，让人担心它随时会垮掉。

「……嘿咻……呼……总算下来了…！？」

在脚踩到地面的瞬间，我似乎踩到了什么，便点亮带来的提灯查看脚下。

「…骨头？……不对！这是人的手臂！？ 不，是石像的手臂！！！」

在黑暗中视线模糊的我，用逐渐适应的眼睛观察它们。

「果然这里就是幻之石匠居住过的某个岛。而这隐藏的地方，正是他的工作室！」

从散落四周的众多石片中获得确信的我，情绪高涨地继续前进。

「……哇啊，好厉害…」

越是深入，保持完好姿态伫立的石像数量越多。

「……手脚齐全的完美石像…♡♡♡」

每发现一尊石像我都会停下脚步，被这些令人陶醉的石像群吸引，前进几米竟花了数十分钟。

「…这里也有……啊，那里也有……那边也有……」

黑暗而漫长的地下，麻痹了关于走了多远的感觉。
虽说拿着提灯，但能照亮的范围最多是自己周围，前后都是一片漆黑。

「我觉得走了挺远，但完全没到尽头」

无论走多久，都只有石像，找不到目标的工作室，也看不到石匠的身影。

「嗯，原本我也没指望幻之石匠现在还活着……不过既然留下这么多石像，我本来想着只要能发现些痕迹或制作过程什么的就赚大了……」

我只是想着，哪怕只是笔记级别也好，只要能弄清楚石像的任何一个秘密。

「外面差不多该日落了吧」

看了一眼手表，时间是下午6点。

「虽说要返回地面，但再到这里来也很麻烦……幸运的是到目前为止没遇到虫子和野兽，在这里休息应该比在野外露宿更安全吧…」

我简单地用能量棒解决了晚餐，决定拿出睡袋睡一觉。
在旁人看来，或许会觉得不可能在这种被石像包围的阴森空间里休息，但对我来说，这是梦寐以求的空间，实际上，这天看到的石像甚至出现在梦里，让我得以酣然入睡。

「…哈啊……睡得好舒服〜。听说过把照片放在枕头下会梦见它，或者梦是整理记忆所以会出现见过的东西，原来在周围被石像包围的状态下睡觉，会做关于石像的梦啊！ 这可是重大发现！！ 这幸福的梦让我每天都想在这里睡！！！」

经历了如此美妙的睡眠后，更多的发现和幸福降临到我身上。
昨天因为太暗没注意到，在我所处位置更深处的地方，有阳光从上方照射进来。

「那里一定是终点」

我迅速收拾行李向深处跑去。
被阳光照射的那个地方呈穹顶状扩展开来，立刻就能看出是经过人工修整的场所。
因为，那个穹顶的墙壁上，整齐地排列着石像。

「…简直像神殿……」

神圣到让人不由得发出如此感慨，因射入的阳光而显得庄严，众多令人屏息的石像所营造出的神秘空间。
“…既美丽又崭新？虽说难以想象有人打理，却也让人感觉并非长久遭弃置……”

我绕行一圈查看那些石像后，将目光投向了位于穹顶中心、被我视作关键的目标。
中央的基座上，放置着一个篮球大小、被布覆盖的物体。
若此处真是神殿，那么位于中心的物件应是信仰的象征，亦是最重要的存在。

“能置于中央，莫非是巅峰杰作之类？”

我走近前去，如同掀起新娘面纱般，揭开了覆盖其上的布料，随即映入眼帘的是……

“啊啊♡♡♡ 终于见到您了♡♡♡ 不是神话传说，您真的存在啊♡♡♡ 我的女神♡♡♡ 美杜莎大人♡♡♡”

我的身体逐渐开始僵硬。

“本以为是一瞬间的事，没想到是慢慢变硬的呢♡♡♡ 身体的感知几乎已经消失了♡♡♡ 但一定能变得像那些石像一样美妙吧♡♡♡”

最先石化并凝固的是颈部。
随后依次是肩膀、手臂、上半身、下半身，仅剩头部尚未完全化为石头。

“脖子固定后不知会变成怎样……对了！在彻底凝固之前必须抓紧！！”

排列在穹顶的石像间，存在着几处看似空缺的位置。
我以尚能勉强移动的双脚走向那里，摆好了姿势。

“……脚也动不了了…能感觉到脸也在逐渐凝固…视线变得模糊…”

随后，我的意识消失了。

“………。”

石像的脚下，形成了一滩水渍。