逢濑的仪式Ⅵ　〜惩罚〜

杏「嗯…。」

睁开了眼睛。身处昏暗的房间，难以分辨天色是否已晚。
我依然被束缚着。后背与反绑的双手之间横着一根粗棒，似乎是在身高仪般的座椅上保持着正坐姿势睡着了。
面前是巫女和不到十名的看护人员，以及住持。看护人员中也有体型如男性者。

世「离魂时间4小时13分，觉醒时间3小时34分。」

…嗯？

巫「真了不起呢，杏。你比任何人都更早前往了神明身边。想必在那个世界的相遇很愉快吧。」

杏「……。」

这就是你们想要的吗？根据修行中住持的说法和现在的报告来看，我算是长时间完成了幽会的仪式。
只是我什么也没看见，而且眼前这些人我无论如何也无法原谅。

巫「这正是我们等待了十五年的姿态…！神巫女大人无疑就是杏，就是你啊！住持大人，您也这么认为吧？」

坊「…。杏君，白天的那个问题，这次也能回答我吗？」
他这样问道。此刻的住持让我觉得他会保护我。

杏「…是的。住持大人。」
「我什么都不记得。」

坊「原来如此。」

巫「等等杏！你在说什么！？你是私下里和神明相会了吧！？快这样说！只要说了这个，你就能成为真正的神巫女哦！？」

杏「…。什么都不记得…。」

巫「杏！！」

坊「很遗憾，既然本人这么说，那大概就是这样吧。看来你费了不少心思却白费了，真是可惜。不过我对你的管教方式倒是很感兴趣。看在这点上，刚才的事我可以当作没看见。杏君就继续拜托你了。」

巫「…荣幸之至。接下来是我们内部的家务事了。请您回避一下吧。」

坊「那我就此告辞吧。杏君，明天再见。」

住持快步离开了。仿佛也给巫女一个机会似的。

周围的视线再次聚焦到我身上。绳索囚禁着早上修行中沾满了各种液体的「痴女」般的我，不肯松开。别看我…这副拧紧的抹布般的样子…

杏「差不多该给我解开了吧…。昨天是我不对。我已经受够了。」

我把昨天的悔意融入了话语。只是看护人员们面具下的嘴角似乎也在笑。
仿佛原本就是徒劳。

巫「您在说什么呢？您可是早早退出了修行。对此的惩罚，早上说过了您应该记得吧。就算道歉，我们要做的事也不会改变哦。
您今后每日的睡眠，都要奉献给神明。而作为交换，您要在仪式中为神明无止境地沉睡。我们会为了让神明爱我们而侍奉您，所以您无需在仪式中忍耐哦。」

杏「不要…，我不要…！」

巫「我说过您没有拒绝权吧。而且这种状况下，让您说“是”再简单不过了。」

杏「唔…，呜…。」

巫「也要让看护们再多照顾您呢。虽然杏可能会反抗，但这也是为了杏成为神巫女，我们只要能为这牺牲就好。」

世「是，遵从巫女大人所言，我们也将为了杏大人能成为真正的神巫女大人而尽力。昨日虽于心不忍，但今日能有如此可喜的变化。今后我们决心改过自新，全力以赴。」

巫「神巫女大人，没有异议吧。说起来，您连发言的资格都没有呢。来，大家一起听听神女大人的决心之言吧。」

所有人站起身，挡在了我的面前。再反抗的话，我接下来肯定会遭到某种对待。

杏「哈…，哈…。」

这样下去，今晚乃至以后，都会像昨晚那样脚被拴在贞操带上，身体被压在榻榻米上。我连睡觉都不会被允许。至今的修行已经是严酷到第二天下午都要卧床不起的程度了…。我究竟是为了什么才坚持到这一步的呢…。

不，不对。我变得如此狼狈的努力被完全否定了！

杏「哈…。不…要…，请等一下。据我所知，这是第一次修行。我们在中午前已经完成了一次修行。在那次修行中，我应该是勉强避免了最早退出。」

世1「杏大人，此话当真？」
在看护人员中，那个给我束紧束腹、照顾最周到的孩子最先回应了我。

巫「喂。大家不要听杏说的话。要狠下心来。」

立刻被巫女制止了。看护们对此发展也早有预料吗…。

世2「是啊。我们听巫女大人说，离魂时间是杏大人4小时13分，其他人基本都超过5小时。而且下午去侦察的我们中的一员，也目击了杏大人的第一次退出是第一名。所以肯定是…。不，如果第一次是在上午的话…？」

世3「确实，目的是在30分钟内使其离魂，却忍耐了4小时，这或许有些奇怪。以杏大人的状态，即使什么也不做，一小时内离魂也不奇怪…。也就是说…？」

巫「你们！既然是看护，就不要多想了！泄露计划是绝对不允许的！
说到底，未经许可不要说话。下结论的是我。」

看护们明显动摇了，巫女也失去了控制。必须趁现在乘胜追击…！

杏「请向住持大人核实记录。
不行的话就再请他来一趟。否则这种‘篡改’我无法接受。」

世4「我去向住持大人确认！」

杏「如果可以的话，希望只确认记录而不要说明情况。(因为他们可能会突然串通一气)」

世4「明白了！交给我吧！」
眨眼间就跑出了房间。

巫「擅自行动！你们不是发誓过，无论杏作何反应，有何感受，都要贯彻我们的信念吗！？」

世2「我们这些愚钝之人。正因愚钝，才毫不怀疑地相信巫女大人的命令。只是，神巫女大人，不，杏大人对我们来说也是无可替代的人。而且杏大人的话，让我们对至今深信不疑的您产生了怀疑。并非为了杏大人。既然对您的指示产生了怀疑，就必须确认清楚。」

他们倾听我的话，尽管无法反抗巫女，却对我的话语做出了即时反应。
想到他们内心其实在担心我，我感到一阵高兴。

巫「……。哼…，好吧，随你们的便。」

不久，跑出去的看护回来了。

世4
「我已经问过住持大人了！
巫女大人！确实第一次略微是兰大人退出得更早！第一次修行后还有第二次，这件事我们也未曾被告知，还误以为杏大人和其他各位都是最终的候选者，全都非常优秀！非常抱歉！」

听到这个报告，看护们似乎也松了口气。而且未经巫女允许就擅自承认了失误。这样应该没问题了吧…。

巫「这样啊…。哼…，哼哼。谢谢确认。嘛，都无所谓啦。我说的是‘在今天的修行中，只要有一次先退出’哦。」

世「！？」

杏「不对，你明明说的是第一次！我没听说有第二次！听说了的话我就能做得更好些…(不对，做不到…)」

巫「嘛，次数可能是一次，也可能是三次呢。总之这下你无法抵赖了。」

杏「诶…！」

确实，这个条件大概只是口头约定吧。如果巫女就这样将其定为事实，以我现在的立场，我无法再反抗了…

世1「……。既然巫女大人如此说，我等便遵循此意，在管教神巫女大人的范围内行事。神巫女大人，我等已下定决心。请您…做出决定！」

杏「呜…！」

世4「那个！报告还没完！据住持大人说，若无法承受两小时以上的离魂，则会在仪式结束后或下周仪式开始前接受惩罚！非常遗憾，杏大人您符合此条件，住持大人的评价下降了，并且将接受该惩罚！这完全是我等的过错！万分抱歉！」

在绝境之中，传来了报告的后续。报告的她对我来说如同救世主，但在巫女和看护们看来，或许只是个除了开朗一无是处的无能之辈吧。
对这个报告的反应会怎样呢…。

巫「你说什么！那种事去年可没有…。而且那岂不是…。」

世2「我们的盘算落空了呢…。」

世1「怎么会…！那对于让杏大人遭受的辛苦，我们该如何道歉才好…。」

效果似乎非常显著。看护们大为动摇。看护们暂时从我身边散开了。也能看到茫然发呆的以及低头祈祷的看护。
说到底是对面不对，但造成这种局面的是我。必须替那家伙把大家聚拢起来，而且我也有话要说…

杏「总之大家先冷静一下…！。从四月起我就在想各种事。更早之前就讨厌你们了。不过照顾周到的孩子稍微有点喜欢。」
「但是，从四月起你们做的事并非完全白费。这个束腹和龟甲缚。得到了住持的夸奖。上午的惩罚因此得以免除。现在当然也很痛苦，讨厌被绳子绑着，但我希望下周也这么做。其他人似乎当然没这么做，所以我要利用这一点，战胜那些人。然后，我要继承现任神巫女大人瞳大人的衣钵。」
「另外，虽然我不知道，但我会连同据说巫女除了我之外还培养过的葵小姐的那份一起努力。如果那个人有而我没有的东西，请告诉我。」
「经历这次，如果大家全都变得消极，作为我的负担虽然高兴，但大概仅此还不够吧。必要的话，我会先做。为了我成为神巫女大人，请继续支持我。管教我可以，但别拖我后腿哦。」

世「神巫女大人，谢谢您…。是我等过于奢望的慈悲。再次向您致歉…。」

杏「嗯，下次拜托了。」

看护们再次聚集到我面前，一个一个向我道歉后又回去了。
巫女仍然直挺挺地站在我面前。

杏「总之睡眠时间请给我。才一天头就要坏了。其他的暂时接受。」

巫「这次是那个秃子的信息传达不足…。我可没问题。还有让我说一句，你绝对要赢过那个叫兰的家伙。听说那孩子口碑不错，但仪式就是和你对着干吧。没想到还有正好适合你的靶子呢。要是敢输，这次的事我可会重演哦。」

杏「这家伙什么啊。嘛，这种程度的话我接受挑战。快给我解开啦。」

巫「嘛，暂时就当解决了吧。看护们，给杏大人解开，带她去大浴场吧。」

世「遵命！巫女大人！神巫女大人！」