燃烧的亲密

他意识到，无论是他自己还是他的朋友们都救不了了，再过片刻，他们就会一起死去；他的思绪飘回到他们怎么会落到这步田地。他记得他们曾有过一个家，那是一所孤儿院，当地一个教会女孩帕德玛照料着他们。然而有一天，她染上了瘟疫，很快就去世了，留下孩子们自生自灭，迫使他们成了罪犯。他不知道自己和其他人是否会在来世与帕德玛相聚；一段短暂的记忆闪过脑海——她赤裸的尸体——他记得自己曾给深爱的照料者、也是他最接近母亲的人，洗了最后一次澡。当他意识到这个念头竟让他勃起时，一阵尴尬掠过心头。

“愿上帝怜悯你们的灵魂。”他一听到这句话，男孩就感到身旁传来一阵轻微的震动，接着是一声令人作呕的咔嚓声。他扭过头，本以为会看到梅鲁特，却只看到一根绷紧、摇晃的绳索，以及惊恐万分的弗莱西。女孩转过头来对上阿鲁姆的目光，双眼睁得大大的，仿佛知道他们两人将会遭遇什么，随后她也消失在打开的活板门下方。阿鲁姆只在绳索绷紧时才听到那声咔嚓，他知道女孩已经没了。下一个就是他。

阿鲁姆闭上眼睛，试图让自己冷静下来，但他已经哭得一塌糊涂；他唯一能得到的安慰，就是想象帕德玛那苍白、赤裸的身体，以及她往常温暖的笑容。他想象着她编成辫子的赤褐色头发轻轻拂过自己，她把他拉近安慰他，那是逝去时光中最后一次熟悉的感觉。

接着，他感到脚下的地面消失了，他的眼睛闭得更紧，他只感到脖子周围一瞬间尖锐而突如其来的疼痛，一声令人作呕的咔嚓，以及胯下意想不到的湿意与快感。他的思绪集中在自己感受到的快感上，那阵情欲的浪潮，随后黑暗吞没了他，他与朋友们一同赴死。

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维安娜的尸体被发现后，范·列文宅邸里弥漫着一种阴冷的死寂。她的身体悬在天花板上，软绵绵地垂着，离床只有几英寸。她身下、裙子和内衣上都能看到一块湿漉漉的黄色污渍，而尿痕则弄湿了她的双腿和袜子。一根手指用力按在她变色的脖子上，证明她已经死了。

目睹这一幕的中年男子认命般沉重地叹了口气，并非因为目睹如此年轻的生命逝去而感到挫败或悲伤，而只是因为这又是他必须督办的一桩案子，而他近来已经见够了死亡。

他站起身，目光移向死者留下的信。在叠得整整齐齐的信封里，是女孩最后的留言：她为自己的自私行为向家人道歉，并简短却诗意地责难了抛弃她的未婚妻。卫队长摇了摇头。

“多么愚蠢的理由。”他心想。国家正陷入混乱与危机，导致大量生命丧失，而这一条命却似乎毫无理由地浪费了。

“也许贵族真与我们其他人脱节了。”他结束思绪，让手下处理尸体。宅邸的女管家站在他身旁，脸上拧成痛苦的凝视，她抬起手半掩着下半张脸，试图遮住颤抖的嘴唇。

“你们什么时候发现她的？”探长用低沉粗哑的声音问道，语气冷得仿佛这女孩的死几乎没让他动容。女管家花了一会儿才稳住自己，然后回答。

“我们是……早上发现她的。我们从昨天就知道她情绪极糟，但她没有应门，夫人担心起来，我们只好把门撞开。”女管家指着散落在地板上的木屑答道。男人点了点头，然后走到女孩被安放好的床边。

他注意到死去女孩痛苦的表情，她紧绷、瞪大的双眼，以及从张开的嘴里伸出的肿胀舌头。他清楚地看出，她死得漫长而痛苦，一直挣扎到年轻的身体再也支撑不住。

这种死法、她用来结束生命的那块系得笨拙的布，以及她看似突然的自尽决定，都让卫队长更加确信：她并未预料到如此骇人的上吊会带来怎样的痛苦。

侦探注意到女孩穿着一条看起来昂贵的裙子，他的注意力被勾了起来，尤其是在读了她在死前留下的字条之后。

“那条裙子——她选择把它作为最后一件衣服穿，有什么原因吗？”男人问道。女管家点了点头。
“那是她未婚夫送的礼物，我们本以为他们很快就要结婚了，但我们后来发现，他求婚只是为了提升自己的地位，而且当我们的对头家族同意把女儿嫁给他之后，他立刻就抛弃了小姐。”男人点了点头，随后又将目光转回死者身上。他注意到她下体处的黄色污渍，兴趣顿时被勾了起来。他利落地掀起她的裙子，露出她纯白色的内裤，已被失禁的尿液完全浸湿，女仆见状惊恐万分。

“你到底在干什么？！”她尖叫道，目睹年轻女主人的遗体被如此亵渎，她惊怒得几乎失控。

“冷静，这只是标准程序。如果她的死被误判为自杀，我们可不想让可能存在的凶手逍遥法外，对吧？”守卫的语气冰冷而疏远。

尽管他的推理有其道理，女仆心中仍有一部分无法压下自己的不安。随着男人继续将女孩的裙子往下拉，露出她亲手抚养长大的姑娘那已相当发育的胸部，她惊恐的震惊愈发强烈——女孩丰满的乳房仅由与内裤相配的粉白色胸罩遮掩。他把她扶起来，其他守卫有的扶住她以方便脱下裙子，有的弯下她的膝盖让衣物滑落，随后她的双腿被轻轻放回床上，展露出她所穿的纯白内衣，其布料上沾染了一道道黄色的痕迹。

男人的目光游移到女孩的鞋子上。尽管那精致的鞋履上仍隐约弥漫着一股尿骚味，粉色的鞋子却依旧牢牢套在女孩脚上，失禁干涸的痕迹几乎没有玷污那华丽的设计——鞋上装饰着许多缎带和绑带。守卫拽了拽鞋子，发现它紧紧卡在她脚上，只有松开鞋上的缎带后，鞋子才变得松动，从她纤细的双脚上滑落。

鞋子如此紧贴女孩的双脚，在守卫看来颇为蹊跷，尤其是考虑到女孩在自杀时本该有过多少踢蹬挣扎。然而鞋子仍在，缎带绑得足够紧，使她的鞋履没有脱离双脚。

她选择穿着鞋子，在他看来也很奇怪，因为大多数自杀者往往会事先脱掉鞋袜，不过更可能的是，女孩希望自己的遗体被发现时穿戴整齐，以她希望在新婚之夜被看到的样子。

当男人色眯眯地盯着年轻女主人的遗体时，女仆心中的内疚、无助与愤懑不断滋长。然而，如果这意味着能弄清年轻女主人之死的真相，她就必须接受这种下流的行为。她唯一的慰藉，是女孩的母亲不在这里，没有看到这变态的检查过程。

“看来她确实是自杀，不过还需要更彻底的检查才能确认。”男人说着，手伸向女孩的胸罩，想要将它取下，但被女仆拦在了触及她胸口之前。

“先生，我必须坚持请您停止这种不当的检查。事情已经很清楚发生了什么，进一步的检查只会贬损薇安娜的尊严。”女人站起身来，目光直直地瞪着守卫。

“我相信您已经找到了您要的细节，那已经足够了，让我来照料小姐吧。”女人说道，声音柔和了许多，却依然坚定。守卫让步了，他知道自己说什么都无法改变她的心意，况且他也不过是在尽自己的职责罢了。

守卫队长朝手下简单打了个手势，便离开了房间。他的下属留在原地看守房间，而他则去联系神殿派一辆神殿灵车来。女仆重重地叹了口气，走到死去女孩的身旁，她的遗体已被翻弄亵渎。她不忍再看年轻女主人痛苦的表情，为了让她的样子更有尊严，她合上了女孩的双眼和嘴巴，让她的面容呈现出一种温柔、安详的微笑——对小姐来说，那才是更合适的表情。她最终会离开女孩的灵床，去将守卫的调查结果禀报给女孩的母亲。这是她为死去的女孩所做的最后一件事。

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马车的木轮转动着，吱吱作响，承载着车上乘客的重量。赶车的男人和拉车的马是仅有的活物，也为这负担出了一份力，而其余大部分的重量则来自从村庄各处收拢来的尸体——男男女女，老老少少，静静地躺着，悄无声息，一具叠着一具，等待着被送往神殿停尸房。
车轮在接近范鲁文庄园时逐渐减速，随着车夫一拉缰绳，马车缓缓停了下来。一个身披铠甲的男人在车夫停下后立刻走上前去，他的脸因恼怒而扭曲，目光紧盯着车夫带来的那辆车，仿佛他期待的是某种更……体面的东西。

“我要的是一辆灵车。”男人开口道，话语简短却满是愤懑。

“如果没有灵车，你就不能调一辆私人马车来吗？”他补充道。车夫的皱眉与守卫如出一辙，似乎对男人的恼怒毫不在意。

“该死的瘟疫闹得满城都是死人，我已经尽快赶来了，其他车全都被占用了。你要是有意见，去找别的贵族提，是他们在霸占灵车。”车夫抱怨道，声音比守卫大得多，虽然敌意没那么重，但大到足以让宅邸的女仆听见。那女人回以一记怒视，却什么也没说。

守卫向手下示意，贵族女儿的尸体被抬了出来。她的身体裹在粉白相间的婚纱里，弄脏的内衣已经换成了一套全新的贴身衣物，鞋子也被擦干净了。即便被以新娘抱姿抬向那辆堆满其他尸体的马车，她的面容依然出奇地安详，她白皙洁净的身体与其余尸体形成鲜明对比——其中一些来自下层阶级，他们的尸体是在街头或农田里被发现的，沾满了日常劳作留下的泥土。她被整齐地安置在其他尸体上方，双手交叠，端正地覆在胸前。

女孩刚被放上马车，车轮便再次转动起来，载着马车驶离去收集更多尸体加入这堆尸山。道路对年轻的薇安娜并不友善，马车每颠簸一次，她那安详的姿态就被破坏得更多一分，她的手臂滑向两侧，双腿大大叉开，身体一路下滑，汇入了尸堆中那些不自然的姿势里，她的美貌与身份此刻毫无意义，因为她如今不过是一具尸体。

让这可怜女孩更加难堪的是，马车粗野颠簸的行进使她体内膀胱的容物不由自主地排了出来，留下一道狼藉的黄色液痕，玷污了她的裙摆和她身下的尸体。当马车再次停下时，她的手臂无力地垂落在头顶上方，马车突然倒退的惯性将她进一步拖拽下去，让她呈现出一种无助的姿态。

“尸体都准备好上路了。”那个古怪地显得兴高采烈的刽子手向车夫招呼道。在他身后，车夫注意到几具尸体，全都赤身裸体、肮脏不堪。他们破烂的衣物在死后被剥去，脖子上留着被勒出的淤痕，那些苍白赤裸的尸体已被搬上了各自的马车，只剩下最后一位——这群人中最年轻的那个，年纪与薇安娜相仿。

“这位是谁？”刽子手问道，好奇地打量着那位贵族女孩的尸体。

“范鲁文庄园的某个姑娘，听说她因为分手自尽了。”男人低声说道，刽子手似乎觉得很有趣。

“真可惜，她在绞刑架上一定很有看头。”男人沉思道。

“收敛点吧，你要是敢公开对尸体动手脚，贵族们会来找你算账的。”车夫警告道，尽管这并未削减男人的兴趣——毕竟，他过去见过各种阶层的人死后被亵渎，而从来没有人发觉。

“大小姐，你不知道不看着别人的眼睛是不礼貌的吗？”男人嘲弄地问道，掰开女孩紧闭的眼睑，露出她凹陷却依然美丽的蓝色眼球，她的瞳孔仍保持着死亡那一刻的扩张状态。

“不如告诉我你叫什么名字，嗯？来嘛，别这么沉默。”男人沉思着，撬开女孩的嘴，露出她此刻已然干涸的口腔内部。

“别闹了！赶紧把尸体装上车！”车夫厉声喝道，目光四扫，确保没人看到男人的所作所为。

“你要是想招来贵族的怒火，随你便，只是别把我扯进去。”他补充道。

“好吧，行吧，可惜我不能多陪她一会儿。”男人转身将那个年轻罪犯的尸体拖上马车，拽着他的手臂，让他赤裸暴露的身体在崎岖不平的路面上颠簸，背部和头部一路磕碰，双腿无力地跟了一段，随后尸体被抛上马车，他肤色较深的身体落在薇安娜身上。
“让我给你介绍一下你的新情人，小姐。这个年轻人在街头虚度了一生，片刻前死的时候
“嗯，你看起来并不是死于瘟疫，这点很清楚。听老人说，有个贵族姑娘因心碎上吊自尽了，我猜那就是你。”学徒若有所思地说着，用温柔得多的方式抱着她——一个配得上她身份的公主抱，不像其他尸体那样被他们直接夹着腋下抬起来，更像在搬一件东西，而不是一个人。当他把她的身体放在冰冷的木板上时，他拂去她如今已沾污的衣物上积了一整夜、在脏地板上蹭到的尘土。

“真是可惜，你有一条这么漂亮的裙子。”男人惋惜
随后，他把海绵按在她胯部，带着几分恶作剧般的意味，让海绵贴着阴蒂深深滑过。他想象着，如果她还活着，这感觉想必相当舒服，可她没有反应；他擦过她的双腿和赤裸的脚底，搓洗她的脚趾缝时，她也毫无反应。他想象，像她这样在家习惯更奢华热水浴的贵妇，这样的沐浴大概不会令她满意；但作为一具尸体，她没法抱怨。他用一块用过的抹布给她擦干身体，完成了整套流程：擦拭她的双腿和胯部，擦干时又一次带着情欲般按过她的阴蒂。接着他往上，擦干她的躯干，擦拭她丰满的双乳、腋下和手臂，最后把她美丽的脸也擦干。

“好了，都弄完了，你现在可以安心
紧接着，她感觉到了，那股压倒性的疲惫如此强烈，以至于将两人一同击倒在地，她的身体垫住了坠落，他们依旧彼此相拥。

“维安娜……你还好吗……？”男孩问道，尽管他自己也似乎濒临失去意识。

“我没事……阿鲁姆，我只是觉得……好困。”女孩低声说，努力让双臂继续环着他，仿佛害怕一旦松手，他就会消失。想到孤身一人，她就感到恐惧。

“我也是……我的眼皮好沉……”男孩依偎向她，脸蹭过她柔软的胸口。

“嘿……维安娜？”女孩看向他，他的双眼现在半闭着。

“我们醒来以后……还能像这样待在一起吗？”他问道。哪怕只是看一眼，她也知道他和自己怀着同样的恐惧。

“嗯……我们会在一起的……”她承诺道，随后疲惫压倒了他们，阿鲁姆的头无力地垂落在她胸口，她也瘫软下来。

“晚安……阿鲁姆。”当她坠入黑暗时，她低声说出最后的话，只能隐隐听见一声微弱的回应。

“晚安……维安娜……”

这对情侣将在彼此的怀抱中安息，灵魂已然熄灭，身体仍旧交缠，焚化炉的温暖包裹着他们，驱散寒冷与黑暗。最终，他们的骨灰将合而为一，在死亡中圆满他们生前所失去的一切；也正如他们的承诺，他们将永远在一起。