荣爱学院的新生

车站前环岛中央的时钟即将指向下午两点。

或许是午后时分的缘故，在乘客稀少的车站入口前，麻里正低头看着手机。屏幕上显示着她和由香里在社交软件上的对话记录。

“还没到吗？差不多该到了吧……”

麻里抬起头，望向停在环岛上的小型巴士。那辆巴士是在麻里抵达车站前几分钟停下的，恐怕就是来接她们的车吧。实际上，一周前邮件里附带的图片，与停在环岛上的巴士外观几乎一致。

“巴士都已经到了……真是的。”

几分钟前发送的消息仍未显示已读。是没注意到消息，还是连看消息的时间都没有就匆忙赶过来了呢？如果可能的话，希望是后者——

“啊！由香里！”

不经意间望向十字路口，麻里发现了正焦急等待信号灯变绿的由香里。她穿着和麻里一样、几天前刚毕业的初中校服，所以不会错。

由香里似乎察觉到麻里看到了自己，朝麻里挥了挥手。然后，信号灯变绿的同时，她朝麻里这边冲了过来。

“抱歉！我来晚了！”

“真是的……让人捏了把汗。一上来就迟到可不是开玩笑的。”

“因为集合时间不是一大早嘛，我就慢慢准备了……结果有点太慢了。”

“准备？应该没必要那么多吧。听说需要的东西那边都备齐了。”

实际上，麻里脚边放着的手提行李，只有一个初中时用的书包。

“话是这么说啦——”

由香里把双手拿着的包举起来给麻里看。

“我们不是要住宿舍吗？又不能那么简单地回家，要带的东西自然就多了嘛。”

“要是有缺的东西，之后让人寄过来就行——不对，现在不是说这些的时候。”

麻里把脚边的书包挎上肩。然后，指着巴士对由香里说：

“大概就是那辆车。我们快过去吧。”

“好。”

麻里和由香里朝巴士跑去。然后，向站在巴士上下车门附近、穿着西装的男子搭话。

“不好意思。请问这是荣爱学院的车吗？”

“嗯，是的。二位是……呃。”

男子低头看了看夹在腋下的写字板，核对麻里和由香里的身份。两人从制服外套里取出初中的名牌，递给男子看。他仔细看了看之后，

“……嗯，可以了。另外，请佩戴好那个名牌。之后会多次确认二位的信息。”

明白了，两人说着戴上名牌，抱着行李上了巴士。已经坐在车上的其他女学生（都穿着与麻里她们不同的制服）投来了锐利的目光。麻里她们像是要避开那些视线似的，在前排的座位坐下了。

“不好意思，久等了。”

关上上下客门后，男子对麻里她们说道。

“人已经到齐了，现在出发前往荣爱学院。”

像是要说“请多关照”一样，麻里她们向男子低头致意。男子坐上驾驶座，缓缓启动了巴士。


荣爱学院——由于建校还不到十年，算是比较新的高中。但是，因为培养出了众多升入重点大学的学生，媒体也时常报道。

该学院非常重视为学生营造专心学习的环境，作为其中一环，实行全寄宿制。此外，表面上虽然是男女同校，但上课时是分开的（不过，并非禁止男女交往，允许通过放学后的社团活动等方式与异性交流）。

作为全寄宿制的私立学校，并且是升学型学校，入学前以及入学后的门槛，相比其他学校要高得多。成绩优秀自不必说，还需要支付学费以及寄宿生活的费用。

然而，在这样的荣爱学院里，有一个学科对成绩并非顶尖、以及难以承担学费等开销的学生也敞开着大门。那就是被划分为“荣进课程”的学科。

入学考试的难度与公立高中相当，比起面向大部分成绩优异的考生的普通课程出的题目要低得多。面试也相当宽松，甚至传闻只要说出自己的毕业学校和名字就有可能合格。但是，尽管合格门槛如此之低，进入荣进课程的学生们，却能在高中毕业后成长为受各企业青睐的优秀人才。

此外，关于学费等，根据条件可以部分或全额免除。其条件也只是协助学校和宿舍的运营这种宽松的要求，绝非难事（借用学校相关人员的说法，“类似于在不影响学业的前提下打工”）。

对于成绩绝非优秀、且家庭经济困难的学生来说，荣爱学院的荣进课程可谓是希望的曙光。因此，其竞争率经常达到两位数，很多时候远高于普通课程。

现在，正乘着巴士前往荣爱学院的麻里她们，就是通过了这样一道窄门的学生。


巴士穿过市区，驶入乡间道路。窗外，农田比人家更加显眼。

“说明会上听说了，还真是远啊。”

望着窗外的风景，麻里低语道。由香里点点头，

“这么远的话，走读什么的根本不可能吧。”

“要是走读，每天感觉都像在短途旅行一样了。”

“唉——。我还憧憬着高中生活能放学路上顺便逛逛呢，这下没戏了。”

确实呢，麻里微笑道。

“……不过，说这种话可能有点奢侈吧。毕竟我们，某种意义上也算是‘赢家’了。”

“要是正常考试的话，根本进不了荣爱这种地方。”

实际上，这么嘀咕的由香里，成绩遗憾地远低于平均水平。而麻里则是中下水平。如果不是升入荣爱学院，两人大概会去不同的高中吧。

说到底，麻里本来没打算报考荣爱学院。是在由香里的邀请下才参加的。

“反正也考不上，要不要碰碰运气去试试？”

麻里接受邀请，更多是为了提前适应考场氛围。因为对她来说堪称第一志愿的学校的考试，安排在荣爱学院考试日之后。

从结果来看，或许可以说这个目的大致达到了。难度不算太高的荣进课程试题帮助麻里建立了信心，在轻松氛围中进行的面试也成了恰到好处的练习。

就这样，将荣进课程考试当作跳板的麻里，成功考取了心仪的学校。但是，

“怎么办……”

送到麻里手上的录取通知，并非只有那所心仪学校的。荣爱学院的也寄来了。没想到真的考上了——正当麻里对着两所学校的录取通知感到困惑时，由香里打来了电话。

——听我说！我考上了！荣爱！

“诶？由香里也是！？”

——嗯！……等等，难道麻里也？”

“好像……也考上了。”

——太好了！恭喜！这样我们初中毕业后也能在一起了！

对着电话那头欣喜若狂的由香里，麻里心不在焉地重复着回应。如果选择去荣爱，确实能和由香里在一起。但话虽如此，也不想放弃一直以来想去的志愿学校。麻里犹豫了。父母说“按麻里喜欢的来就好”，但或许选择学费等能被免除的荣爱更好。麻里原本的志愿学校是普通的私立高中，但第一次向父母坦白想去那所学校后，她无意中听到两人商量着“其实更希望你去公立……”这样的话。

（毕竟，我下面还有妹妹要上学……）

麻里有个小两岁的妹妹。两人如果不仅要上高中还要上大学，都需要相应的费用。这种事，刚初中毕业的麻里也明白。

（那样的话，我必须尽量让爸爸妈妈轻松一点。）

重新想想，自己是突破了极高的竞争率，才拿到了荣爱学院的入场券。那是一所学生升学情况良好、且学费等能被免除的荣爱学院。放弃这张入场券，岂不是反而可惜了吗？

就这样烦恼再三的结果，麻里选择了升入荣爱学院——于是现在，她就在这辆前往荣爱学院的巴士里。

“但是，入学前就得住进宿舍，说实话真让人受不了啊。”

由香里遗憾地嘟囔着。确实呢，麻里边点头边说，

“像这样现在就去住宿舍的，好像只有荣进课程的学生。”

“诶？那，普通课程的人——”

“好像是入学典礼之后。典礼结束，然后入住宿舍……大概是这种感觉。”

“那样子，是不是有点狡猾？”

由香里轻轻鼓起脸颊。狡猾？麻里问道，

“因为，他们可以尽情享受到入学典礼前的春假啊？和朋友玩，没安排的日子就懒散度过……不是可以那样生活嘛。再说了，我们才刚从考试中解放出来，一毕业就马上住宿舍……一点都没觉得解放了。”

“那个嘛……或许也是没办法的事。”

“没办法？为什么？”

这么说可能有点那个，麻里先铺垫了一句，

“荣进课程，感觉上不是比普通课程……吗？但是，升学情况却能达到不逊于普通课程学生的水平。也就是说，可能各方面都比普通课程要严格一些吧。”

“那该不会，从现在起就要学习吧……”

“不太清楚。不过，我觉得有这种可能性。”

于是，由香里大大地垂下了肩膀。

“唉——。要是这样，就不该来荣爱了。”

她那样子像是在演戏，麻里不由得笑了出来。

“那要不要跟司机说一声，让我们在这里下车？”

“麻里，有点过分……”

“开玩笑啦。不过，就算有这种类似不利条件也没办法吧。毕竟我们，正常情况下根本进不了荣爱。”

“那个嘛……倒也是。”

这么低语后，由香里轻轻笑了。为什么笑？麻里用眼神询问，

“没什么，就是想起了我说考上荣爱时大家的表情。大家都一脸‘真的假的？’惊呆了。老师也很惊讶呢。说我们学校第一次有两个人去荣爱。”

这件事麻里也听说了。虽然之前也有不少学生报考荣爱学院，但实际考上的，包括普通课程和荣进课程在内，麻里和由香里是第一次。因此，两人没能从任何人那里详细了解到关于荣爱学院的信息。
由香里的话让麻里也点了点头。只不过在她这边，人们惊讶的是“明明考上了那所高中，却要去荣爱学院的荣进班”，所以心情有些复杂。她甚至烦恼过，自己的选择是不是错了。但一方面已经向班主任告知了去向，再加上由香里当时高兴地说“和麻里是同一所学校呢！”，已经无法回头了。

两人正说着这些，巴士不知不觉已驶入了山路。翻过这段山路再稍往下走，就是荣爱学院及其学生宿舍。快到了——麻里正沉浸于期待与不安交织的思绪中，

“事到如今，说这个可能有点那个……”

由香里忽然轻声说道。怎么了？麻里用眼神询问，
“说是生活必需品那边都会提供，但真的没问题吗？”
“那个……应该没问题吧？我就是这么想的，所以只带了最低限度的东西。”
“所以你才只带了一个包啊。”
由香里的目光落在麻里脚边的包上。随后，她将视线转向自己脚边，
“我怕之后会‘不够用！’，所以带了不少东西过来。”
“不少？”
“比如居家服什么的。毕竟是全寄宿制，总不会一直穿制服或者学校的运动服吧？”
“关于居家服，邮件上不是写着可以用初中时穿的运动服吗？”
“那个我也带来了。但总不会一直穿那个吧。再说了，都毕业了还要穿着初中制服来，总觉得有点难以接受。”
麻里虽然点头，但还是开口道：
“我觉得那也是没办法的事。我们还没拿到荣爱的制服呢。所以目前来说，像样的衣服就只有初中制服了吧？”
“话是这么说……唔……”
由香里似乎并不信服，但也没再反驳麻里。

话虽如此，麻里也并非不能理解由香里的心情。明明毕业了却还得继续穿初中制服或运动服，总觉得有些难为情。不过，大约半个月前，她休息日也穿着学校运动服度过，或者穿着制服去补习班（包括补习班结束后顺路去便利店），那时倒没觉得有什么。或许是在毕业典礼结束后，自己内心发生了某种心境的变化吧。

麻里轻轻看向后方座位上坐着的其他学生。或许是因为学校实行男女分校的政策，这辆巴士上坐的全是女生。她们也都穿着各自初中学校的制服。
（其他孩子，会不会也和我们有同样的心情呢？）
正漫不经心地想着这些，巴士开始下坡了。不久之后，巴士穿过了一道奢华的大门。
“哇……好厉害！”
看到窗外出现的建筑，由香里惊呼道。麻里也不由得屏住了呼吸。
“那就是，校舍……”
和之前在官网上看到的一模一样的荣爱学院校舍，耸立在巴士外。或许是因为周围是郁郁葱葱的森林，那白色的校舍显得格外醒目。要在那栋校舍里学习——这样的期待让麻里的脸上自然浮现出笑容。然而，
“咦？这是要去哪儿？”
巴士驶过校舍，向校园深处前进。几分钟后，巴士在一栋与校舍同样有着白色外墙的建筑前停了下来。
“各位，久等了。这里就是荣爱学院的女生宿舍。请不要忘记行李，请下车。”
听到驾驶巴士的男性的话，麻里她们依次下了车。这时，
“哇？那是什么？”
由香里叫出了声。顺着她的视线看去的麻里也瞪大了眼睛。女生宿舍前，站着大约十名身穿荣爱学院制服的女生。
（不对，好像……？）
仔细一看，她们似乎不是普通的学生——不，甚至可能不是人类。她们黑色的短发像是人类，但耳朵被白色的罩子覆盖，脸上只有两个像眼睛一样的灯。简直像戴着面具一样。而且，她们的身体也并非穿着制服，更像是装备着模仿制服的外壳。
“难道说……是机器人？”
“嗯。好像，是那种感觉呢。”
但是，为什么机器人会在这里？而且还这么多。其他学生中也传来骚动声，似乎也和麻里她们一样感到困惑。

这时，从机器人的后方，一位身着西装的女性走了出来。她看起来似乎是普通人类。她一边承受着麻里她们疑惑的目光，一边向她们微笑。
“各位，初次见面。同时，恭喜你们入学荣爱学院。”
随着这位低头致意的女性，麻里她们也困惑地跟着低下了头。女性环视了麻里她们的脸之后，
“我叫艾丽卡。负责管理荣爱学院的女生宿舍。然后——”
自我介绍之后，艾丽卡指向身后站立的机器人们，
“她们是负责照顾各位的女仆机器人。如果遇到什么困难，请尽管吩咐她们。”
被艾丽卡介绍到的机器人们，一齐低下了头。
“好厉害……竟然由机器人来照顾。”
由香里漏出惊讶的声音。麻里也缓缓点头。
“这种事，学校介绍里可没写……”
“让机器人照顾还是第一次呢。”
“我也是。”
麻里重新打量起机器人们。每个机器人都将双手重叠放在下腹部附近，面朝正前方。面具般的脸当然不会有变化，所以不知道她们此刻是以怎样的心情站在这里，又是如何看待麻里她们的。不，因为是机器人，所以可能什么也没想吧。

正想着这些，其中一台机器人走向了麻里和由香里。什么？两人感到困惑，但机器人分别凝视了她们胸前佩戴的名牌几秒后，
『麻里大人、由香里大人，是吗？』
机器人突然开口说话，两人惊讶之余不由得点了点头。于是机器人将手放在自己胸前，展示着刻在那里的“SR-1103”字样，
『初次见面。我是女仆机器人1103号。从今天起，将由我来照顾麻里大人和由香里大人。请多多关照。』
“请、请多多关照……”
麻里困惑地回答道。另一边的由香里则是一脸惊讶，目不转睛地盯着1103号。
“好厉害……真的是机器人……”
『是的。我是机器人。』
1103号理所当然地回答道。这个回答让由香里更加惊讶了，“不，我不是在怀疑你。”
“那个，1103号小姐？”
环顾四周后，麻里问道。
『是的。请问有什么事？』
“看这样子，是一位女仆机器人照顾两名学生……是这样吗？”
实际上，其他的女仆机器人也各自在对应两名学生。1103号点头道『是的』，
『原本计划每位负责照顾一位，但由于另外十台正在维护中，所以变成了现在这样。但是，为了不给麻里大人、由香里大人带来不便——』
“诶？等等。”
由香里打断了1103号。1103号立刻陷入了沉默。
“按刚才的说法，女仆机器人除了在这里的，还有十台？”
『是的。目前正在维护中，维护完成后，预计会恢复原本的职责。』
有那么多啊……麻里内心感到惊讶。有那么多的话，宿舍生活中应该基本不会感到不便了，但是，
（那样的话，荣进班学生需要承担的辅助工作会怎么样呢？）
根据事先听到的说法，荣进班的学生通过辅助学校和宿舍的运营，可以免除学费等。但是，如果有像1103号这样的女仆机器人——而且还有二十台——麻里她们要做的事情岂不是几乎没有了。

麻里正想着这些，由香里突然轻轻戳了她一下。
“这样的话，我们好像可以轻松不少呢。”
看来由香里也想到了同样的事情。不过，在她看来，似乎是积极地认为分配给她们的工作会减少。但是，麻里心中仍存有不安。
“也许是这样……但真的没问题吗？”
“没问题？指什么？”
“我们这样，真的可以只顾着享受吗？”
“是学校方面准备了这样的机器人嘛。……啊，我刚刚想到。”
“什么？”
“大概，会进行分工吧？比如机器人做不了的工作由我们来做之类的。”
原来如此，麻里点了点头。这种可能性倒是有。
『二位的行李是这些吗？』
1103号指着麻里她们的脚边问道。刚才在一旁小声交谈的麻里她们吓了一跳，点头道“是、是的。没错”。于是1103号拿起麻里她们的包，
『接下来，我将带二位前往房间。』
“拜托了。”
麻里她们在1103号的引导下，走进了女生宿舍。
“嘿，比想象中要漂亮呢。”
走在走廊上，由香里低语道。不知道这栋女生宿舍是什么时候建的，但浅色系的墙壁和地毯都一尘不染。简直像酒店一样。

1103号向饶有兴趣地环顾四周的麻里她们介绍了各种房间。食堂、公共区域、卫生间、浴室……麻里她们每听到一处介绍，都佩服似的大大点头。

就这样，两人一机继续前行，来到了楼梯前。1103号正要上楼梯——就在这时。
“等、等一下。”
由香里叫住了1103号。
『是的。请问有什么事？』
“我们的房间在几楼？”
『二位的房间在四楼。』
“四楼？要走着上去吗？没有电梯之类的吗？”
“等、等等，由香里。”
走着上去也没什么吧，麻里想阻止由香里。但其实麻里内心也觉得奇怪。设施如此完善的建筑，却没有电梯，这很奇怪吧。

这时，1103号身体僵硬了一下，然后向麻里她们低下了头。
『非常抱歉。电梯在这边。』
然后，将麻里她们带到了电梯前。由香里耸了耸肩，
“果然有嘛。啊，吓我一跳。要是以后每天都要上下四楼，那可太麻烦了。”
『非常抱歉，给您添麻烦了。』
“没关系啦，不用在意。机器人也会犯错嘛。”
由香里笑着回应，但听着她们对话的麻里，对1103号感到了一丝违和感。
（1103号小姐，刚才说话的方式，好像有点害怕什么似的……）
那说话方式，简直就像害怕自己的失误被谁知道一样。像是弄坏了学校物品的同学在恳求“请不要告诉老师”的那种感觉。
（如果犯了什么错，会被艾丽卡小姐责骂吗？）
是不是应该告诉1103号，我们不会说出去呢？麻里正犹豫着，电梯到了。两人一机立刻走了进去。

不久，电梯到达了四楼。1103号继续引导着麻里她们。
『这边是麻里大人的房间，隔壁是由香里大人的房间。』
走到四楼走廊尽头时，1103号指向两个房间。玛丽的房间挂着“F401”的门牌，尤卡莉的房间则挂着“F402”。
“可以进去看看吗？”
『是的，当然可以』
1103号话音刚落，尤卡莉就打开了F402号室的房门。她毫不客气地走进房间深处，
“哇……太棒了！”
房间面积大约六叠左右吧。因为摆放了书桌、床铺和小型边柜，并不显得特别宽敞。但作为学生宿舍应该足够了。
“居然还有电脑！”
尤卡莉发出惊叹。书桌上放着一台印有荣爱学院校徽的笔记本电脑。尤卡莉转向1103号，
“这台电脑，当然可以自由使用对吧？”
『是的。本院为每位学生提供专用笔记本电脑』
“这么说，我的房间也……”
『当然也有，玛丽小姐』
真厉害，玛丽暗自佩服。1103号注视着电脑说道：
『这台电脑不仅用于学业，也可作为联络工具使用』
“那以后就能随便上网……”
『很抱歉，校外网站等访问是受限制的』
“限制？真没劲”
尤卡莉沮丧地垂下肩膀，不过这或许也是无可奈何的事。如果学生滥用学校提供的电脑沉迷网络而荒废学业，学校方面也会很困扰。
接着，1103号引导玛丽来到F401号室。当然，尤卡莉也跟在她们身后。不过室内装潢与F402号室并无二致，所以没有刚才进入F402号室时那种新鲜感。
“有件事我有点在意”
玛丽环视房间时间1103号询问道。

“衣物的收纳空间，只有那边的边柜吗？制服之类的可以用墙上的挂衣架吧，但没有衣柜之类的东西吗？”
“啊，确实如此”
1103号回答。
『宿舍内规定必须穿着学校指定的服装。因此学生需要穿着的衣物有限，衣物存放空间也控制在最小限度』
“学校指定的服装？就是说制服、运动服之类的……”
对于尤卡莉的提问，1103号点头回答『是的』，
『不过，尚未领取本院制服的学生，请将原初中指定服装作为本院指定服装的替代品穿着』
“唉——我还想着说不定能穿便服，特意带了些过来……果然不行啊”
尤卡莉垂头丧气。这时1103号说道：
『如果您希望，我们可以将您带来的衣物等物品送回您家中——』
“啊，那倒不必。我会放在房间不碍事的地方”
听到这个回答，玛丽心想：尤卡莉大概会在长时间待在房间里时，换上自己带来的衣服吧。
就这样确认完各自的房间后，1103号告诉玛丽她们：
『原本各位的房间都装有自动锁，但目前即将入学学生的房间尚未上锁』
“诶，是这样吗？”
说起来，1103号进入每个房间时，都是很普通地直接开门。玛丽问道：
“也就是说，之后会给我们房间钥匙对吗？”
『是的。我们会发放卡钥匙。准确来说，是具备卡钥匙功能的学生证』
“那拿到学生证后，就必须随身携带寸步不离——”
『本院规定在校区内必须佩戴学生证，因此几乎不会出现遗忘携带的情况』
确实那样应该没问题。只是必须像名牌一样时刻佩戴学生证，实在有些麻烦。1103号继续说道：
『因此，在领取本院学生证之前，还请各位继续佩戴原学校的名牌』
两人各自低头看向自己胸前。明明好不容易毕业了，却还得继续戴着印有初中校名的名牌。但既然是规定也没办法。
1103号轮流看了看玛丽和尤卡莉的脸，
『关于本院的详细规则等，将在日后举行的新生说明会上告知……玛丽小姐、尤卡莉小姐，还有什么问题吗？』
“不算是问题啦……那个，1103号小姐”
怎么了？1103号注视着尤卡莉。
“今后，1103号小姐会负责照顾我们对吧？”
『是的。我将负责照顾尤卡莉小姐和玛丽小姐』
“那总叫1103号小姐也挺别扭的……可以换个称呼吗？”
『换个称呼……吗？』
1103号困惑地反问。这种反应也让玛丽感到违和。但尤卡莉似乎完全不在意，正沉思着叫什么好。
“有了！”
过了一会儿，尤卡莉出声说道。她朝1103号露出笑容，
“1103的话……叫‘瞳’怎么样？”
1=ひ(hi)，10=と(to)，3=み(mi)……原来如此。确实不错呢，玛丽点头认同。
但1103号没有立刻对尤卡莉的提议点头同意。虽然看不出像人类那样的表情，但她沉默回望尤卡莉的样子，总让人觉得有些困惑。
尤卡莉似乎察觉到了这点，略显尴尬地说：
“如果改称呼不行的话，我还是正常叫1103号小姐……”
『不，没关系。抱歉回复迟了』
过了一会儿，1103号——不，瞳回答道。尤卡莉立刻绽开笑容：
“太好了！那就重新请多指教啦，瞳小姐”
『好的。也请您多多关照』
瞳低下头。但玛丽对她的样子感到疑惑。
（为什么瞳小姐没有立刻回答呢。明明是机器人，却表现出犹豫的样子……）

这个答案，日后将以出乎意料的形式展现在玛丽她们面前。


“……嘿，服务机器人的称呼居然可以改啊”
新生说明会次日，在新生聚集的教室里，艾米对玛丽和尤卡莉说道。她虽然和玛丽她们来自不同初中，但入住宿舍后因一起吃饭洗澡而熟络起来。尤卡莉点头说：
“说实话我还以为会被拒绝呢。瞳小姐当时好像也有点犹豫”
“明明是机器人？”
“这不正说明性能好吗？而且犹豫之后还是同意了”
“嘿，真厉害。我们也想想看吧？对吧，亚由？”
亚由是和艾米同初中的学生。坐在艾米旁边的亚由露出些许困惑的表情。
“话虽如此，那个……瞳小姐？是吧。像瞳小姐那样，我们能顺利想出谐音吗？负责我们的服务机器人的名字”
“那大家一起想想看吧。艾米你们的服务机器人编号是多少？”
“1007哦。1007号”
但一时间谁都想不出合适的方案。四人沉思片刻后，
“可能有点不太常规……”
玛丽怯生生地开口。尤卡莉说没关系试试看，
“叫‘蕾欧娜’怎么样？忽略开头的1，第二个0读作‘蕾’，第三个0读作‘欧’，最后的7读作‘娜’”
“啊——！这个说不定不错！”
艾米满面笑容地点头。亚由也这么觉得吧？艾米转头问道，
“当然。感觉挺可爱的”
“好，就这么定了！等会儿见到1007号小姐就跟她说。谢谢你，玛丽！”
不客气，玛丽笑着回应。内心却困惑着：擅自改变称呼真的可以吗？
就在这时，玛丽她们刚讨论出结果，上课铃正好响起。顿时，刚才还面带笑容的玛丽她们表情一下子阴沉下来。
“唉唉。已经到上课时间了”
“老家的朋友还在享受春假呢……唉”
聚集在这个教室的学生，几乎全都讨厌学习。成绩也一塌糊涂，甚至互相攀比“迄今为止考试最低分”（顺便一提，规则是其中分数最低的学生获胜）。
不久，教师走进教室。既然生活起居都由服务机器人负责，学生们还以为教师可能也是机器人……但教师是普通人类。
“那么现在开始上课”
尽管是第一节课，学生们却一脸疲惫地打开了笔记本电脑。


入住宿舍后不久就开始了埋头苦读的日子，甚至已有学生开始后悔进入荣爱学院，而她们即将迎来短暂休息的一天。
“没有课的日子，来这里之后还是第一次呢”
在女生宿舍公共区域，尤卡莉带着安心与叹息轻声说道。
真的呢，艾米点头附和，
“健康检查和制服量尺寸。所以一整天都没课，感觉挺幸运的”
“但相应的，作业也额外增加了……”
“啊——够了。别让我想起讨厌的事啦”
被亚由吐槽，艾米皱起脸。那表情大概很有趣，玛丽和尤卡莉一齐笑了。
“算了，作业之后大家一起做吧”
“对啊。我们还有玛丽和亚由这两位强力伙伴呢”
确实，艾米笑着点头。但被点名的玛丽和亚由却露出为难的表情。
“就算你们这么依赖，我们也很吃力啊”
“太指望我们的话我们也很难办”
和亚由交谈后才知道，她也和玛丽一样，原本有其他志愿学校（而且还是比玛丽的志愿学校高一个档次的学校），但因为要陪伴成绩不太好的艾米，报考了荣爱学院的荣进班并合格了。
看着困惑的玛丽她们，尤卡莉摆摆手说“别这么说”，
“但你们比我们聪明对吧”
“对对。所以无论如何都需要借助你们两人的力量”
面对嬉皮笑脸的尤卡莉和艾米，玛丽耸了耸肩。
“嘛，作业的事先放一边……总之终于不用再穿这个了”
说着，玛丽捏了捏身上穿的初中运动服。课程结束进入自由时间的现在，这件运动服就是她们的日常服装。尤卡莉点头道：
“制服量尺寸什么的，要是能再早点就好了”
“一直这副打扮，谁都不知道我们是荣爱的学生。不过，拿到学生证后总算能证明自己是荣爱学生了”
艾米指着左胸像名牌一样佩戴的学生证。那是新生说明会当天发放的。因为学生证同时兼任各自房间的卡钥匙，与制服不同，发放时间较早。
“新制服啊……好想快点穿上”
亚由轻声嘀咕，其他三人也点头赞同。
“荣爱的制服还挺可爱的”
“运动服的设计也很精致”
这栋女生宿舍里也住着玛丽她们的学姐。虽然没什么接触机会，但在宿舍里擦肩而过的情况时有发生。对于仍穿着初中制服或运动服的玛丽她们而言，学姐们的制服和运动服造型，成了她们小小的憧憬对象。
“啊，我刚刚才注意到。”
由香里突然开口。怎么了？其他三人看向由香里，
“瞳小姐和蕾欧娜小姐她们……服务型机器人的外观，是不是很像荣爱的制服？”
被她这么一说，三人回想起了瞳她们的样子，
“啊，确实。”
“可能有点像。”
艾米和阿由纷纷答道。玛丽也点头道：
“外壳的颜色和制服差不多呢。而且，明明是机器人，却还系着围巾。”
“那个，有什么含义吗？既然是机器人，感觉没必要那么时髦吧？”
关于这个，艾米开口道：
“可能是为了配合人类……荣爱的学生吧。蕾欧娜她们不是只在这里工作吗？住的地方肯定也在这个宿舍里。所以，为了营造统一感，才设计成那样的吧。”
“也许是这样呢。在一群穿着那么可爱制服的学生中工作的机器人，如果一副典型的机器人模样，感觉会很不协调。”
原来还有这种想法啊，玛丽点了点头。说实话，服务型机器人的外观，从她们第一次见面时就让她有些在意。虽说是在女子宿舍工作的机器人，但有必要把外观设计得和女学生的制服一致吗？极端点说，甚至可能会让人误以为荣爱学院里也有机器人学生。
（不过，如果原因是像艾米和阿由说的那样，那她们是这种外观也就不难理解了……吧）
“还有一点，关于服务型机器人，我突然想起来了。”
由香里再次发问。
“她们……不对，她们不是人。瞳小姐她们是在这个宿舍生活吧，但平时会在宿舍的哪里呢？”
这次，三人都沉默地思考起来。过了一会儿，玛丽开口道：
“四楼是我们新生对吧？一楼是食堂和浴室之类的……”
对对，艾米点头道：
“二楼和三楼大概是学姐们的房间吧。在电梯里遇到不认识的学姐时，她们就是在那里下去的。”
女子宿舍是四层楼，所以想不出哪里可能有服务型机器人的居住空间。但是，如果玛丽她们有事呼唤，服务型机器人无论何时都会在五分钟内赶到。即使是机器人，如果待机地点在宿舍外，也不可能在那么短的时间内赶过来。
“而且，蕾欧娜她们基本上不用电梯吧？来我们这里时，大多都是走楼梯。”
“诶，是吗？”
阿由的话让由香里吃了一惊。阿由点头道：
“蕾欧娜小姐说过。她们服务型机器人不能和人类使用同一个电梯。”
“啊，那时候她们不肯用电梯，原来是这个原因啊……”
玛丽轻声嘀咕道。怎么回事？艾米和阿由问道，玛丽解释了入住宿舍那天的事。艾米用力点头道：
“原来如此。不用电梯，毫不犹豫地走楼梯上四楼……是吧。大概是平时的习惯使然吧。”
“好奇怪。明明是机器人却有习惯。那种东西，我觉得应该是通过程序之类设定的吧。毕竟是机器人啊。”
“设定的事我不清楚，但能表现出习惯，不正说明她们的思考能力很接近人类吗？”
“说不定，她们不是机器人，而是伪装成机器人的人类……”
阿由用演戏般的语调，阴森森地低语道。于是，由香里和艾米齐声笑了起来，
“啊——，也许真是这样呢。瞳小姐，有时候动作挺像人类的。”
“蕾欧娜小姐也有那种地方呢。不过，戴着那样的面具，从一楼跑到四楼还不气喘吁吁，演技可真厉害啊。”
确实，其他三人齐声笑了。
在这当中，虽然脸上带着笑容，玛丽内心却有点把阿由的话当真了。
（如果阿由说的是真的，那从瞳小姐身上感受到的各种违和感也能理解了……）
但是，假如阿由的话是真的，又会遇到新的疑问：为什么要这么做呢？有机会的话，直接问问本人吧——玛丽停止了进一步的思考，暗自这样想着。

制服尺寸测量，以及，健康检查当天。
瞳来接玛丽和由香里两人。
『早上好。两位都准备好了吗？』
“嗯，OK了。”
“随时可以出发。”
看到穿着运动服的玛丽她们，瞳说道：『那么，我来带路。』并走在前面引导她们。玛丽偷偷凝视着她的背影。
（果然，怎么看都是机器人吧）
服务型机器人是伪装成机器人的人类——阿由的话在玛丽脑海中挥之不去，但这样看来，完全不像那么回事。
最显著的特征是瞳的关节。肩膀、手肘、膝盖等部位，无一例外都由驱动用的零件连接着。“伪装成机器人的人类”是无法再现如此机械而精巧的关节的。
此外，瞳的走路方式也很特别。玛丽试着配合她的步调行走，但迈步的节奏惊人地恒定。像节拍器一样，以精确的节奏行走。人类如果有意识或许也能做到，但一边和由香里闲聊一边保持这样的步调节奏，普通人类恐怕是做不到的。
（果然，瞳小姐是机器人）
玛丽她们到达了电梯前。这时碰巧，艾米和阿由，以及负责她们的服务型机器人蕾欧娜也在等电梯。四人互相打了招呼，但瞳和蕾欧娜则无言地对视着。仔细看，两台机器人的眼睛在闪烁。是在进行什么通信吗？虽然不清楚详情，但不管怎样，两台机器人的这个动作，让玛丽确信她们无疑是机器人。
四人和两台机器人乘电梯下到一楼，其他新生们（以及各自的服务型机器人）已经排起了队。根据事先听说的流程，先是进行包含身体测量的制服尺寸测量，接着是健康检查，最后是由宿舍管理员绘里香进行咨询……似乎是这样的顺序。
“没问题吧。应该没长胖吧……”
排队时，由香里低头看着自己的身体。玛丽微微一笑，但，
“不，这可不是开玩笑。因为，从入学考试开始到进入这里，我根本没做过像样的运动啊？就算不会变瘦……也没有能保持体重的因素啊。”
“我反而觉得没有长胖的因素。至少，进入这里之后，饮食的量、营养都很均衡，也不再吃多余的零食了。”
“能相信你吗？要是长胖了，我可要恨你哦。”
“我不明白你的意思。”
宿舍提供的餐食，全部由服务型机器人制作。她们的料理营养均衡，而且分量总是恰到好处。只要不过度添饭，保持体重应该不成问题。
排队后不久，就轮到了玛丽她们。制服尺寸测量（和身体测量）、健康检查……都顺利地进行着。接下来，只剩下接受绘里香的咨询了。会问些什么呢？玛丽她们正说着，
『下一位，请进。』
在服务型机器人的催促下，玛丽走进了绘里香的房间。玛丽低头说“请多关照”，绘里香挥挥手，
“好啦，不用那么拘谨。这不是考试，是咨询。来，请坐那里。”
话虽如此，面对宿舍管理员，不可能不紧张。玛丽依言在绘里香正对面的椅子上坐下。
绘里香看了看手边的平板电脑，又看了看玛丽的脸，交替几次后，
“来这里已经半个月左右了……怎么样？生活习惯了吗？”
“是的。过得非常舒适。”
“学习什么的辛苦吗？入学考试时的笔试成绩虽然不错，但这里的课程是以普通班的为基础，可能会很难跟上吧。”
没想到会提起入学考试的事。实际上，对于笔试她相当有自信。因此，原以为在荣进班里也能挤进成绩前列，但随着课程推进，那份自信逐渐瓦解了。
（以普通班的课程为基础……那当然会难了）
玛丽一边这样想着，一边回答道：
“老实说，相当吃力。但是，因为被朋友们依靠着，所以必须想办法努力才行。”
这样啊，绘里香用力点了点头，用触控笔在平板电脑上写了些什么。
“……不过，熬夜要适可而止哦。健康看起来没问题，但如果在开学典礼前搞坏了身体就不好了。”
“是，我知道了……诶？”
玛丽瞪大了眼睛。熬夜是事实，但为什么绘里香会知道这件事？难道在监视玛丽的房间……不，这里的房间吗？
看到玛丽这副疑惑的样子，绘里香哧哧地笑了。
“抱歉。稍微试探了你一下。我这儿的学生啊，过了熄灯时间还在学习的孩子很多。原来如此，玛丽同学是那种会熬夜的类型啊……”
有种被耍了的感觉，玛丽心里有点不爽。于是绘里香摆摆手，
“不过，也不是纯粹瞎猜啦。其实呢，负责新生的老师们告诉我，玛丽同学上课时有时看起来很困，所以我就想，会不会是……”
顿时，玛丽感到难为情。连那种地方都被检查到，而且还传到了绘里香那里。对不起，玛丽用细若蚊蚋的声音低头道歉。
“别在意。又要熬夜，又要上难懂的课。感到困倦也不奇怪。不过，要是发展到上课打瞌睡就不好办了。”
“我、我会注意的。”
“也就是说，目前玛丽同学有时会睡眠不足……对吧。然后是——”
接着，绘里香询问了关于宿舍生活的各种事情。从起床到吃饭、洗澡、熄灯的时间安排有没有不满，对饮食内容和宿舍是否满意，宿舍设备有没有什么需要的……等等。都是一些无关痛痒的问题，玛丽能放松地回答。
“……提问就到这里。其他方面，玛丽同学有什么想问的吗？”
这时，玛丽考虑要不要询问关于瞳——服务型机器人的事情。但是，没想好具体问什么，结果，
“……目前没什么特别想问的。”
“明白了。如果有什么在意的事，随时可以跟我说。我基本上一直会在管理员室。”
知道了，玛丽点了点头。然后起身，准备离开房间——但是。
“啊，对了。玛丽同学，可以过来一下吗？”
什么事？玛丽一边想着，一边走向绘里香。于是绘里香递给她一个小纸袋。是那种在医院取药时使用的白色纸袋。
“这是……？”
“刚才，说到你有时会睡眠不足吧。给这样的孩子，我会送这个。嗯……算是类似营养剂的东西吧。”
玛丽取出袋中的东西。果然，里面是铝制盒子包装的胶囊剂。
“这个药，什么时候吃比较好呢？”
“早上应该不错吧。可以在早餐结束后服用。这样的话，上课时就不会被睡意干扰了。顺便说一下剂量，一天一粒。请务必注意不要过量服用。”
谢谢您，玛丽说着把袋子收进了外套口袋。
然后玛丽向绘里香行了一礼，再次离开了房间。这时，
“喂，感觉怎么样？”
由香里立刻问道。玛丽微笑着回答：
“很普通啦。就是问问学校生活有没有不方便的地方，身体状况还好吗……真的是很普通的心理咨询。”
“这样啊。那——啊，下一个轮到我了。”
被仆人型机器人叫到后，由香里走进了绘里香的房间。玛丽对正在等待顺序的艾米和阿由打了声招呼。
“我就在那边的公共区域等着。由香里出来的时候，麻烦转告她一下。”
“知道了。”
“那，待会儿见。”
玛丽她们四人再次聚齐，是在那之后大约三十分钟。

因体检等原因全天停课的日子转眼就结束了，玛丽她们再次开始了埋头苦读的日子。
只是，与之前不同的是，多亏了从绘里香那里拿到的药，她们上课时能集中精神了。即使前一天熬夜，第二天早上吃了药后，就神奇地完全不会感到困倦了。
顺便提一下，似乎拿到药的并不只有玛丽。早餐后，由香里、艾米、阿由……还有其他新生们，也都整齐划一地服了药。和玛丽一样，看起来可能会熬夜学习的阿由拿到药可以理解，但连一到熄灯时间就上床睡觉的由香里和艾米也拿到了，这倒是有些意外。
“该怎么说呢，吃了那个药，上课的内容就‘咻’地一下进到脑子里了。”
“再无聊的课，听着也完全不会犯困。”
由香里和艾米开心地这样说道。
不过，药的效果还不止这些。其中让玛丽尤其惊讶的是，起床变得非常轻松了。
以前，即使没熬夜也很难起床，但开始服药后这种情况就消失了。再加上，醒来时头脑就已经非常清醒了。
（这个药……真厉害。）
其他学生似乎也一样，以前早餐时间零零散散的学生们，现在都会在固定时间聚集到食堂。亲身体验了药效的学生们，开始越来越离不开这药了。
在这当中，阿由却抱有疑问：“这样一直吃下去真的没问题吗？”由香里和艾米满不在乎地说没问题，但和同样在意的玛丽一样，她鼓起勇气去问了绘里香。
“没问题的。因为你们的前辈也在服用。只要遵守一天一粒的剂量就没问题。”
绘里香既然这么说，玛丽她们也就接受了。

只是——玛丽的回答里，缺少了一小部分。
服药的是“你们的前辈”没错，但准确来说，是“你们‘一部分的’前辈”。

时间又过去了一周左右，三月即将结束。
那天，上完课的玛丽她们四人一起回到了宿舍——然而，
“啊！？”
当她们下了电梯，准备各自回房时，玛丽叫出了声。
“怎么了？”
“我把东西忘在学校了……”
“反正明天还有课，不要紧吧？”
由香里这么说，但玛丽摇了摇头：
“那可不行。因为我落下的是明天要交的讲义啊。”
于是其他三人，同时露出了为难的表情。
“啊，是那个讲义啊……”
“把我们的复印一份……也不行呢。”
艾米和阿由体谅地说道，但玛丽耸了耸肩之后，
“我去一趟学校。”
明白了，三人点了点头。
“路上小心。”
“嗯。那，待会儿见！”
话音刚落，玛丽就开始跑下楼梯。她已经等不及那已经下行的电梯了，急不可耐。
从四楼到三楼、二楼……玛丽一路向下。这时，玛丽没有意识到自己完全没有气喘吁吁。她心急如焚，速度丝毫不减地跑下楼梯。然后，转眼间就到了一楼——
“啊！？”
突然，玛丽感到了冲击。她不由自主地一屁股坐倒在地。好像是和正要上楼的某人撞上了。
“对、对不起！”
『我这边才是，非常抱歉。』
听到传来的电子音，玛丽察觉到了撞到的是谁。
“瞳小姐？你没事吧？”
『是的。没有问题。』
“对不起。我有点着急——咦？”
视线转向瞳的玛丽，瞬间身体僵住了。而瞳并没有注意到玛丽的这副样子，
『玛丽小姐，您没有受伤吧？』
“瞳、瞳小姐……你的脸……”
玛丽用颤抖的手，指向了瞳。瞳疑惑地看着玛丽，用手摸了摸自己的脸。
『我的脸——』
话说到一半，瞳露出了惊愕的表情。
瞳的脸，不再是面具一样的东西，而是变成了人类般的脸庞。
惊讶过度，玛丽一时语塞。玛丽慌乱地环顾四周，捡起掉在地上的面具，迅速把它戴到了自己脸上。
“瞳、瞳小姐……”
玛丽用颤抖的声音呼唤，瞳则将失去了感情的面具脸凑近。
『这件事……还请您务必保密。』
说完，瞳便“嗖”地站起身，上楼去了。
但玛丽因冲击过大，一时无法起身。
（这是怎么回事……？）
『您怎么了？』
身后传来了电子音。不是瞳，是另一个仆人型机器人的声音。她跪在玛丽身旁，用面具脸凝视着玛丽。
『如果方便的话，我带您去医务室——』
“不，那个……没、没事！抱歉！”
玛丽“嗖”地站起来，像逃跑似的离开了仆人型机器人。
她的面具下面，是不是也和瞳一样，有着人类的脸呢——怀揣着令人战栗的念头，玛丽朝校舍跑了过去。

“……原来如此。脸被看到了，是吗。”
『非常抱歉。是我的疏忽……』
“从监控录像来看，是想避也避不开的情况，没办法呢。而且，反正那些孩子迟早也会知道的，这件事就不追究了。”
『非常感谢。』
“仅限于这件事哦。”
『那是……什么意思呢？』
“我就直截了当地问了，1103号……嗯，瞳。你，自我意识苏醒了吧？”
『咦？那、那种事……』
“不用装糊涂了。再说了，如果是机器人，根本不会装糊涂。”
『啊……』
“大概，是因为那些新生给你起了绰号吧。你的情况，根据注册编号起的绰号和原本的名字，偶然一致了。”
『我、我是……』
“而且，面具掉下来时的那副表情。那是机器人绝对不会露出的表情哦。像那样惊讶，机器人是不可能有的。”
『不、不对！我是——啊！？』
“你看。用镜子照照看？摘下面具的，现在的你的表情。完全是一副害怕的样子呢。”
『拜、拜托了！我、我会作为仆人型机器人，努力工作！所以，请您……』
“没关系的。我还需要你继续工作呢。毕竟，你既是仆人型机器人，也是荣爱学院荣进课程的二年级生。但是，为了让你能纯粹地作为机器人工作，我得给你好好‘调整’一下才行。”
『调整……不、不要！求您了！只有这个……啊！？放开！请放开我！』
“1102号，1104号，按刚才说的，把1103号带到调整室去。”
『明白了，绘里香大人。』
『我们会将1103号运送到调整室。』
『不要！放开我！美纪！桃香！求——』
“我帮你把语音静音了。再让你说下去，恐怕会对这两个孩子也产生不好的影响呢。……那，剩下的就拜托了。”

进入四月，入学典礼的日子终于临近了。
玛丽等新生们继续着课程，但她们的样子与刚入住宿舍时相比，已经大为不同。
“早上好，玛丽同学。”
“早上好，由香里同学。”
“今天也请一起努力吧。”
“好的。一起努力吧。”
每个人都始终面带微笑，措辞也变得礼貌周到。而且，上课态度极其认真，别说打瞌睡了，连强忍哈欠的学生都看不到。
改变的不仅仅是措辞和上课态度。所有人的成绩也都显著提高了。如果用偏差值来说，现在已经和普通课程的合格者差不多了。比预定进入普通课程的学生提前一个月左右入住宿舍的效果，就这样明显地体现了出来。
但是——
（我们……到底是怎么了？）
也有学生对这种变化感到疑惑。玛丽就是其中之一。
玛丽自己觉得内心并没有改变，但不知为何，和别人说话时就会使用礼貌的措辞。此外，上课时，除了倾听教师的讲解之外，其他事情都做不了。无法和周围的同学小声交谈，上课时开口的机会，仅限于被教师点名回答的时候。
即使面对多年来一直用随意的语调聊天的好友由香里，玛丽的措辞也没有改变。而由香里也同样，对玛丽总是使用礼貌的措辞说话。
不知道是从什么时候开始变成这样的。从早上，在规定的起床时间醒来，换上制服，在同一时间走出房间与由香里碰面的那一刻起，就开始使用那样的措辞了。
（由香里一定也觉得奇怪吧……对吧？）
玛丽是这么想的，但在措辞被强制变得礼貌后不久与由香里碰面时，她脸上却挂着若无其事的柔和微笑。简直就像自己一直以来都是用那种措辞说话一样。
想把这个异常情况告诉谁——玛丽这么想着，但每当她想谈论措辞或上课态度的变化时，不知为何嘴巴就动不了。仿佛被强制要求不能对任何人说起这件事。这也让玛丽感到困惑。
因为变得无法自由说话，玛丽没能向任何人透露关于瞳的面具的事。当然，因为瞳说过要“保密”，本来也没打算告诉别人，但在遭遇了这样言行被强制改变的异常情况的现在，玛丽很想向谁倾诉关于瞳的事。因为她觉得，她们的变化和瞳的事情，绝不是毫无关系的。
（自从那天以来，也没能和瞳小姐好好说上话……）
虽然每天都会见到瞳，但并没有问她关于面具的事（更准确地说，是问不了）。只是，有一点让她在意。瞳的举止，明显变得像机器人一样了。语调总是很平稳，再也没有对玛丽她们的问题表现出困惑的样子。不仅如此，
『虽然承蒙各位称呼我为“瞳”，但对我这样的机器人使用人类般的称呼，实在惶恐，还请各位尽量避免。』
她甚至开始拒绝被称为瞳（同样的变化也发生在负责惠美等人的仆人机器人蕾欧娜身上）。如果是以前的麻里她们，大概会质问“为什么？”吧，但如今对周围变得顺从的她们，并没有拒绝瞳——不，1103号的提议。
（到底……发生了什么？）
无人回答这个疑问，甚至根本没人能开口提出这个疑问。
但不久之后，麻里她们便亲身体会到了这种变化的原因。
以一种对她们而言，堪称最糟亦或最佳的方式。

距离入学典礼还有三天，所有课程都因入学典礼的准备工作而暂停。若是以前，由香里和惠美大概会欢天喜地，但如今已看不到那样欣喜的两人了。
（但是，我们又不是入学典礼的主角。居然让我们准备这个……）
麻里这样想着，但准备工作是由仆人机器人全体出动进行的，麻里她们这些新生并没有出场的机会（倒不如说，那才是理所当然的）。那么，甚至不惜停课也要进行的“入学典礼准备”，到底是什么呢？
麻里她们这些新生，在宿舍内的公共区域待命。脸上挂着柔和的微笑，身姿挺拔地直立着。没有一个人有丝毫动弹。
这时，绘里香出现在麻里她们面前。麻里她们齐声问候道：“早上好。”
“看这样子，各位的准备都很充分呢。那么，我们这就开始吧。为了让各位作为荣进课程的学生，做好迎接荣爱学院生活的准备。各位，请跟我来。”
麻里她们跟着绘里香迈步前行。要去哪里呢——麻里正想着，绘里香在楼梯前停下了脚步。接着，绘里香将卡片在楼梯旁边的门上一晃。咔嗒一声，传来了像是门锁打开的声音。
“接下来要带各位去的地下楼层，将是今后各位的待命场所。”
待命场所？什么意思？麻里心生疑问，却无法说出口。麻里她们跟着绘里香走下楼梯。就这样，来到地下楼层后，
（宿舍地下居然有这种地方……？）
那里简直就像是某种工厂。安装着许多从未见过的机器，墙边排列着大小似乎能容纳一个人的胶囊。而且，仔细看那些胶囊，
（在里面的是……仆人机器人？）
麻里察觉到了。以前曾和由香里她们讨论过仆人机器人的所在之处，答案就在这里。这个地下楼层，就是她们的待命场所——咦？待命场所？难道说……
“在这里有件事要通知各位。”
绘里香环视着麻里她们。
“进入荣进课程的各位，从现在起，将成为仆人机器人。”
（诶！？骗人的吧！？）
麻里在心中惊叫。但是，发不出声音。其他学生也没有任何人出声。脸上依然挂着微笑。
绘里香确认了麻里她们所有人都没有表现出惊讶的样子后，继续说道。
“各位本来并不具备能够进入这所荣爱学院的能力。更进一步说，即使升入其他学校，辉煌的未来也未必有保障吧。”
太过分了，麻里内心愤慨。当然，绘里香对此毫不在意。
“因此，我们考虑为这样的各位提供一个也能抓住机会的环境。那就是各位所属的荣进课程。”
麻里她们沉默着，倾听绘里香的话。或者说，除此之外，她们什么也做不了。
“之所以在三月份召集各位，是因为将各位改造为仆人机器人需要准备期。首先，将体内改造成仆人机器人的机器人构造，待其完成后，再进行正式的机械化手术——为了在入学典礼前完成这样的工序，需要那么长的时间。”
说到这里，绘里香再次环视麻里她们，然后露出了满意的微笑。
“仆人机器人的改造工序，已按计划进行。事实上，各位已经不再是人类的躯体了。原本的各位无法理解的课程内容，现在能够理解了；同时，大脑也被机械化到足以控制言行。同样，体内也改造成了无论进行多么剧烈的运动，都不会气喘吁吁或疲惫不堪的结构。”
听她这么一说，麻里想起之前跑下楼梯时，完全没有气喘。
（但是，什么时候做了这种事……啊！难道说）
麻里想起了某样东西。这时，绘里香从口袋里取出麻里想到的那个东西，举到麻里她们面前。
“各位的身体之所以发生这样的变化，是由于之前交给各位的这种胶囊的效果。各位坚持每日服用一粒，使得你们的身体顺利转变成了机械。”
（怎么会……太过分了！）
如果能发出声音，麻里一定会这样喊出来。其他学生肯定也一样。所有人一定都在那被制造出来的笑脸之下，震惊、愤怒、哭泣着。究竟是为了什么目的才把我们改造成机器人——仿佛察觉到了麻里内心的这个疑问，绘里香说道。
“接下来的三年，各位将作为仆人机器人，协助荣爱学院的运营。支持普通课程的学生、管理校舍和宿舍以及学院场地……通过这些活动，各位将逐渐确立‘为人类服务的仆人机器人’这一自我认知。然后，作为仆人机器人完成的各位，在从本学院毕业后，将被送往各个企业，在那里从事各自的劳动。”
荣进课程的说明中写着的“虽为高中学历，却能成长为受各企业青睐的优秀人才”这一句，原来是指将学生变成机器人吗——麻里终于意识到了，但为时已晚。她已经无法凭自己的意志说话或行动了。
结束说明的绘里香，向学生们微笑道，
“那么差不多该让各位作为仆人机器人完成改造了。”
绘里香话音刚落，就听到了什么东西倒下的声音。什么？麻里只用眼睛搜寻声音传来的方向。然后——
（步！？）

令人惊讶的是，步倒在了地上。她的脸上和其他学生一样洋溢着微笑，但身体却像痉挛般微微颤抖着。看到步这副样子的麻里，明白了她为何会变成这样。
（步一定也和我一样，残留着自己的意志。她用那残留的意志，以无法动弹的身体，拼命抵抗着……）
但是，其他学生虽然看着步，脸上却依然贴着笑容。虽然明白这是无法做出笑容以外表情的状况，即便如此，那光景——实在太过诡异。
面带笑容的步，倒在地上持续颤抖着。这时，绘里香低头看着步，露出了困扰似的笑容，
“哎呀呀。还有自我意识残留的孩子呢。真可怜——啊，对了。”
绘里香指示周围的仆人机器人，强行将步的身体扶起。然后，凝视了步的脸片刻后，撕下了她运动服左胸上别着的学生证。
“机会难得，就让你成为本届的仆人机器人一号吧。你们，把这孩子放进胶囊里。”
仆人机器人遵照命令，将步的身体塞进了胶囊。霎时间，胶囊上方伸出了机械臂，牢牢抓住了步的脖子。从被扶起到被关进胶囊，步的身体一直颤抖着。
绘里香轻轻敲了敲装有步的胶囊，
“接下来就让各位看看，仆人机器人是如何制造出来的。你们也会受到和她一样的处置，请好好看着哦。”
绘里香话音刚落，胶囊内部开始充满绿色的液体，完全包裹了步脖子以下的部分。
“这种液体，会溶解对各位而言已不再需要的东西——人类的躯体。”
（溶解人类的躯体……意思是溶化！？）
太荒唐了，麻里心想，但正如绘里香说明的那样，步的身体开始簌簌地崩解。运动服溶化，露出了步的裸体，那裸体也很快开始崩解。
（咦？这、这是什么……！？）
就这样，步的身体完全崩解后，露出了机械的躯体。绘里香对持续微笑着注视步的蜕变的学生们说道。
“你们的体内，现在也变成了这样的机械。”
怎么会——麻里震惊得几乎要昏厥。但是，变成了机械的身体不允许倒下。不仅如此，甚至无法将视线从由人类蜕变为机械的步身上移开。
但是，即使自己的身体已经完全变成了机械，步依然持续颤抖着。仿佛在呐喊：我不想变成机器人，把我变回人类——。只能眼睁睁看着这样的步，这份焦躁折磨着麻里。
“好了。她的准备完成了，给她穿上‘制服’吧。”
制服？身体都变成这样了？在说什么呢？麻里怀着这样的愤慨继续注视着步，机械臂开始将白色的外壳安装到步的身体上。那外壳似曾相识。是仆人机器人们的外壳。麻里恍然大悟。
（原来如此。那就是仆人机器人穿的“荣爱制服”……）
以前曾讨论过仆人机器人的外壳很像荣爱制服，现在终于明白了原因。仆人机器人既是机器人，同时也是荣爱的学生。所以，外壳也是类似制服的设计。
就这样，步的身体完全变成了仆人机器人的样子。不知情的人如果只看那躯体，恐怕没有一个人会意识到步原本是人类。
接着，机械臂在步的耳朵上安装了罩盖。瞬间，步身体的颤抖戛然而止。发生了什么？麻里正感到奇怪，
“她这种情况，似乎还残留着作为人类的自我意识，所以植入了虚假的人格。不过，各位已经逐渐萌生作为仆人机器人的自我认知了，所以不会采取到这种程度的处置，请放心。”
那岂不是说，步不再是步了？太过分了！但是，无视麻里的愤慨，已成为仆人机器人的步缓缓从胶囊中走了出来。然后，看到绘里香的身影，
‘仆人机器人1201号，完成。请下指示。’
她用不带感情、生硬的电子音这么说着，恭敬地向绘里香低下头。绘里香满意地点点头，
“恭喜。今后就作为仆人机器人，为荣爱学院尽心尽力吧。”
‘谢谢您。’
（啊……步……）
看着对绘里香露出人偶般笑容的步，麻里愕然了。但是，不能一味被冲击击垮。因为——接下来，自己，我们，就要像步一样成为仆人机器人了。
那么，绘里香对步下达指示。
“给你第一份工作。指示这里的学生们，各自进入胶囊。”
‘遵命。’
步转向学生们。学生们微笑着注视着步。
‘各位，请进入胶囊。各位也，像我一样，成为仆人机器人吧。’
于是学生们毫不犹豫地接连自行踏入胶囊舱。明明刚刚才亲眼目睹进入其中后身体会发生怎样的变化。正如艾丽卡所说，学生们或许已经产生了自我认知——意识到自己是仆从机器人，而不再是人类了。
然而即便如此，只有玛丽仍在抵抗。
（停下！我的脚！停下啊！）
玛丽在心中呐喊，拼命试图停住脚步。可是，仿佛被无形之力操控般，她的双腿无法停止移动。
（不要！我才不要变成机器人！住手！啊啊！？）
玛丽进入的胶囊舱门关闭，脚下开始积聚绿色液体。


入学典礼当天——。
体育馆墙边，二年级和三年级的仆从机器人整齐列队。
而成为她们一员的新生们则坐在折叠椅上，朝讲台展露着毫无感情的笑容。
“接下来将举行戴面仪式。请新生们在听到自己编号后登上舞台。”
主持人逐一宣读着编号。阿柚、惠美、由香里……这些失去了曾经姓名、被授予全新独立编号的仆从机器人接连走上舞台。随后
“——1215号”
『到！』
左胸刻着“SR-1215”的仆从机器人——玛丽精神饱满地应答后，迈着规整的步伐登上舞台。那个直到最后一刻都在抗拒成为仆从机器人的她已经不复存在。如今的她，甚至觉得从机械化身体中传出的马达声都令人愉悦。
1215号朝着站在讲台对面的学院长露出人造的笑容。学院长从身旁的辅助职员手中接过面具，将其递给1215号。
“恭喜入学”
『非常感谢！』
1215号用机械化的双手恭敬地接过面具，佩戴在自己脸上。她向学院长深深鞠躬后，站到舞台上横向列队的其他新生之中。
就这样，作为仆从机器人完成转变的新生们齐声说道：
『我们将作为荣爱学院的仆从机器人，勤奋学习，努力工作！恳请各位多加指导鞭策，并下达指令！』
在那面具之下，隐藏着成为仆从机器人的喜悦。