人鱼酒

■ 第一部分：打工的邀约

八月初，校园里几乎看不到人影。
朋友们的Instagram上，冲绳的大海、北海道的薰衣草田、上海的天际线接连不断地刷屏。玲奈拿着手机躺在床上，确认自己账号的最后一次发布是在43天前。点赞数是23。这个寒酸的数字，沉甸甸地贴在她心口。

“御船屋 急招短期员工 可提供住宿 需普通驾照”

打开招聘网站那个页面的时候，已经过了深夜一点。一张照片都没有，只有文字排列着。在酒铺住宿打工这种事，和玲奈想象中的“夏日故事”相去甚远。即便如此，第二天早上她还是发送了报名表。

御船酒铺静静地坐落在从车站拐过三条小巷的地方。
号称创业一百二十年的木制招牌，经过雨水长年冲刷，文字轮廓已经模糊。拉开拉门，芋烧酒的气味、杉木的气味，还有另一种不知来由的香气，将玲奈包裹其中。杉木架子上排列的瓶子，几乎全是没有标签的褐色容器，也没有标价。与旅游景点的酒藏截然不同。没有一丝商贾气，只有一种单纯“存在”着的寂静。
里面传来脚步声，越来越近。出现的，是一个穿着藏蓝色作务衣的女人。

“是玲奈吧。简历我看过了。”
“是，是的。请多关照。”
“我叫美咲。御船屋第四代当家。行李呢？”
“就这些。……那个，能再详细告诉我一下工作内容吗？”

美咲的声音低沉，却很锐利。不多不少。没有寒暄，没有闲谈，只有必要的话从口中说出。
当天之内，玲奈就在里面的六叠房间里安顿好了行李，第二天早上便开始接待客人。客人很少。来的总是年长的男人，或是附近料亭似乎是女佣的人。他们都只是指向想要的瓶子，连价格也不问。玲奈就算陪笑招呼，对方的视线也只是穿过货架深处。

过了一周左右，店里的里面的工作变得比店面更长。打包。贴标签。傍晚是洗桶。美咲不会从旁纠正玲奈的工作，但检查成品时，必定会停下手上动作看几秒。那眼神比起评价，更像是检验。

“你顺从，省事。”

某天夜里，美咲这样说道。在流水台边洗着手，看都没看她一眼。

（是在夸我吗？）
“哪里，没有。”
“是在夸你。”

美咲擦了擦手，终于看向玲奈的脸。
从翌日起，玲奈也被交托了整理里间架子的工作。货架深处存放着不摆到店面库存。价格不明的大瓶子，蒙着布并排着。标签上品牌名、生产商一概没有，只用墨笔写着数字。她刚想拿起其中一瓶，美咲的声音从身后砸下来。

“别碰。”
“对，对不起。”
“没事。只是，那还没到时候。”
（到时候？）

美咲没有再解释。玲奈也没有问。
三天后。美咲打电话的声音透过薄墙传了过来。没有提到品名。“老样子那些”“这一季”“数量有限”。仅此而已。挂断电话，美咲拉开门，看向玲奈。像是在估量什么似的停顿，持续了三秒。

“玲奈，有点话想跟你说。”

玲奈点了点头。

■ 第二部分：化为人鱼

热汽升腾。

在那间称为里间处置室又过于狭小的房间里，美咲搬来了一个木盘。盘上放着的器皿，是一只像是常滑烧的粗粝茶碗，里面盛满了微黑的液体。与其说药汤，不如说是接近染料颜色。表面结着一层膜，将荧光灯光晦暗地反射开去。

“喝掉它。”
“这是……什么？”
“整顿身子的东西。干活前需要的。”

报酬金额是两天前告诉她的。一个相当于玲奈三个月打工工资的数字，美咲以近乎念稿的平淡语气说了出来。只补了一句：详情当天再说。玲奈至今也无法好好解释，为什么当初自己没有拒绝。她只是觉得，“被需要”这个感觉，比恐惧来得更早。
用双手接过茶碗。抿了一口边缘，苦味和甜味同时袭来。中药的气味，然后是某种发酵般的底香。每次咽下，喉咙深处都像灼烧一样热。即便这样玲奈也没有停下。停下理由，她无法好好地用语言表达出来。
等喝完了，最初的改变来了。是热。与发烧不同。像是皮肤内侧有什么东西被直接点燃，一股热感由腰间亮起，随即沿着毛细血管扩散到全身。玲奈不由得撸起衣袖。手臂上渗出汗珠。不是一滴一滴，而是整片皮肤在渗似的、均匀的湿润。

“躺下。”

被美咲催促着，玲奈躺到了铺了垫子的处置台上。天花板的荧光灯白得遥远。

“好烫……好热……”
“嗯。这是有效的证明。”
〈吱呀——〉
（有效……什么有效。）

内脏像是被搅紧一样的感觉袭来。不到十分钟，汗流如注。
背贴着垫子。头发贴在脸颊上。呼吸变得短浅，玲奈张开了嘴喘气。热感向腰部以下集中。大腿内侧、膝弯、脚踝。只有那里像另一种生物一样搏动着。
每跳一下，脚掌就变重。与其说变重，不如说密度在改变。像是骨头融化，被替换成另一种什么。玲奈想撑起上身，但手臂使不上力。

〈闷、闷〉
“最好别动。”
“怎、怎么了……到底发生什么了？”
〈咕啾〉
“因为还在变化中。”

自己下半身传出潮湿的声音。美咲的声音很平静。她并不慌张。
玲奈想看看自己的双腿。只转动脖子，视线朝下看去。她看见了。她不该看见的。膝盖以下轮廓，模糊了。不是模糊，是变了。皮肤的颜色褪去，被一种发青的光泽所覆盖。脚踝关节像从内侧被撑开一般鼓起。汗流过面颊，渗进眼皮。视线模糊。
玲奈想发出声音。

“痛……”
“没事。别想着逃。”
〈噼嗒〉
“美咲小姐，这个，我——”

声音断了。热度达到顶峰，就在那时。像是从腰心喷出火焰一样的感觉贯穿全身，玲奈双手攥住了处置台的垫子。汗水顺着脖颈积在耳后。呼吸变得细碎而急促，徘徊在过呼吸边缘。意识越来越远，却并未完全消失。这最折磨人。

〈咕啾、咕啾、闷〉

膝盖以下的触感消失了。每一根脚趾，都像是正在朝着与意志无关的方向移动。不是移动，是融化。融化，连合，被重新组合成另一种形态。
玲奈或许哭了。汗和泪已经无法分辨。过了多久，她不知道。
热度退去是突然的。像是燃烧过的东西同时止熄，皮肤的温度降了下来。玲奈喘息着仰视天花板。全身湿透。垫子粘在身上，要费点力才能掀得开。
美咲站在处置台旁，低头看着玲奈的下半身。
玲奈终于，再次看向自己的身体。腰以下，没有了。准确地说，有。有，但那已经不是玲奈的双腿。泛着青色的鳞片，一直延伸到处置台边缘。在光下，颜色在绿与银之间摇曳。修长，光滑，比人腿工整得远。
好美，她想。这个念头从自己心底冒出来，才是玲奈觉得最可怕的地方。

“很漂亮地‘成了’呢。”

美咲说着，在小本子上记了些什么。语气别说是感叹，也不是安慰，就像是在记录验货完成一样。

“这样就能进入腌制了。”

玲奈还不懂这句话的意思。

■ 第三部分：浸渍

玲奈坐在处置台边缘，看着自己的尾巴。每一片鳞都有拇指指甲大小，层层叠叠地一直延伸到腰际骨盆附近。颜色介于蓝与绿之间，随着角度闪闪透出银和紫。美咲从架子上取出一个白色陶器。里面堆满了粗盐。

“先撒这个。”
“这、这到底是什么……”
“粗盐啊。去腥的。跟鱼一样。”
〈沙沙〉

盐触到鳞片的瞬间，玲奈叫出了声。疼。无数像针一样的刺激在尾面上蔓延。盐的结晶挤进鳞片缝隙，带着什么渗出的感觉。透明液体顺着尾巴流下，滴到处置台上。美咲没有擦拭，而是双手握盐，像揉搓一样按进鳞片里。

“啊！”
〈咕啾〉
“用点力也行。但别乱动。”
（我没乱动。可是，停不下来。）

尾巴自己弹了一下。不是有意的。反射从脊柱下方蔓延上来，肌肉收缩。尾鳍拍打在处置台边缘。“啪”的干裂声在室内回响。美咲面色不变，又加了些盐。
大约十五分钟后，盐的工序结束了。
美咲拿湿布仔细擦拭鳞片，把残留的盐分和渗出物清理干净。那手法接近鱼贩，没有丝毫犹豫。玲奈瘫软在处置台上。像被盐拧干一样的疲惫感留在全身。汗老早凉透了。
房间深处，放着一样巨大的东西。

那是一个高度超过一米，圆柱形的玻璃缸。口径比玲奈肩膀略宽，底部薄薄地铺着一层麦秆。美咲打开缸口，用手确认了边缘。

“现在我就要把你放进这坛子里了。”
“……要我自己来吗？”
“不用。你做不到。”

美咲简短地说着，一把托住了玲奈的上半身。力气很大。不容玲奈挣扎，尾巴尖已经被收进了缸中。冰凉。玻璃内壁微凉，每次触到因盐水而敏感的鳞片，玲奈都忍不住一颤。
伴随着“噗”的密合感，玲奈的腰触到了缸底。
上半身还在缸口外。美咲取出了什么。
小麻袋，一个个排开。是扎着绳子的药草袋。美咲一个一个解开，将里面的东西倒进缸内。先是干燥的高丽参，淡黄的切口沉到玲奈尾鳍旁。然后是枸杞、桂圆肉、陈皮、丁香，还有几根叫不上名的黑褐色树根。香气一层层升腾起来。土、蜜、樟脑，然后是一些动物性的什么。

“那个，这是……”
“中药。壮阳之类的。用来引出人鱼的药效。”
〈簌簌〉

生药在瓶底积不起来时，美咲提来一个大酒壶。是烧酒。大概是什么薯类酿的、度数高的原酒。壶口抵在瓶口边缘，透明的液体注入其中。最初感到的是冷。接着是刺激——挥发的酒精钻进鳞片缝隙，激起一阵鸡皮疙瘩。原酒特有的粗糙甘甜，和类似烤白薯的后味，漂浮着包裹住玲奈。

〈咕嘟咕嘟咕嘟！〉
“啊、啊啊！？好烫，什么啊这个，好烫……！”
“忍着。三十五度的原酒。这会溶解你身上的油脂，把药力送进芯去。”
〈咕嘟、啪嗒啪嗒〉

烧酒从瓶口猛冲出来，转眼间吞没了玲奈的尾、她的腰，以及腹部。高浓度酒精毫不留情地侵入盐搓过的、受伤的鳞片缝隙之中。它先是像冰一样的冷触感，下一秒就变成仿佛直接炙烧神经的剧痛与狂热。当液体到达胸口时，玲奈停止了肺呼吸，取而代之，颈侧新生的器官——人鱼的“鳃”，本能地开始张合，寻求氧气。

〈呃、咕嘟吧嗒〉
“哈……哈……喉咙……在烧……身体里面，像要喷火……”
“对，就是那样。直接用鳃吸酒精，让脑子也整个染红吧。”
〈咕嘟、噼啪噼啪〉
烧酒漫过下巴的轮廓，灌满了整个口腔。玲奈溺水了，拼命挣扎着。然而，每当鳃吸入液体，大量的酒精便随着氧气一同直灌进血管。肺已经不再运作，取而代之的是身体深处被“火之酒”从内部点燃。强烈的醉意与生药成分混合的热浪，在毛细管的每一个角落暴走。玲奈的意识被击落进一片浑浊的陶醉之海。

〈扑通扑通、扑通！〉
（不要、停不下来、身体、自己动起来了——！）

〈咣、哐啷！〉

在无处可逃的玻璃瓶里，玲奈的肢体剧烈地翻腾着。酒精带来的急剧体温上升，加上穿透脊髓般的药效刺激，让人鱼的肌肉疯狂地收缩。有力的尾鳍猛烈地拍打着玻璃内壁，将已经开始染上琥珀色的烧酒溅出瓶外。每一次挣扎、每一次翻滚，鳞片缝隙间玲奈自身的粘液与高涨的热度便溶入液体之中。那已经不再是痛苦，而是神经即将烧断前一瞬、近似于极致快感的“挣扎”。

「你看。你的体温把酒温热了。上等的人鱼酒正渗出来呢」

「啊、哈啊、啊啊啊♥……扑通、扑通！」

〈咕啾、咕嘟〉

烧酒之中，玲奈的视野完全被琥珀色浸染。鳃剧烈地搏动着，被吸入的酒精正将玲奈的意识从“人类”改造成“浸泡在酒中的肉”。贴在瓶壁上的肌肤泛起红潮，银色的鳞片在液体中乱舞。每当她剧烈挣扎，沉在瓶底的人参和枸杞便随之翻涌而起，像是爱抚般地掠过她白皙的肌肤，又缓缓沉下。玲奈在朦胧的意识中明白了——自己已经成了被注进巨大酒杯里的最高级药酒。

〈啪嗒、啪嗒、扑通〉

「……嗯、哈、美咲……小姐，我……要化掉了、要变成酒了……♥」

「没关系。那就是你最美的样子」

〈咕嘟、咕嘟……〉

剧烈的痉挛持续了几分钟后，玲奈的身体脱了力。但那并不是平静下来，而是酒精彻底支配了全身，身体转入“浸泡”这一被动状态的信号。液面晃动，玲奈的长发在琥珀色的液体中缓缓散开。鳃依然规律地翕动着，循环着瓶中浓稠的药酒。玲奈的瞳孔无法聚焦，只有灼热的吐息化为细小的气泡，从嘴角溢出，消失在液面上。

注满酒瓶的琥珀色烧酒，无情地侵蚀着玲奈的全身。经由鳃吸收的高浓度酒精，让心脏像急促的鼓点般狂跳，把内脏的温度推升至沸点。

「啊、好烫……肚子里、像烧起来一样……♥ 美咲小姐，有什么、奇怪的东西……！」

〈扑通扑通、咕嘟！〉

「很好，就那样挣扎。怎么样？舒服吗？」

美咲以冷酷的目光，观察着在瓶中挣扎的玲奈。玲奈的下半身，覆盖着青银色鳞片的尾巴，违逆着她的意志激烈地波动着。腹部深处，有什么东西开始膨胀，为了寻找出口而剧烈地蠕动起来。那种感觉化作难以忍受的压迫感，袭向玲奈。

「不要、要出来了、什么、好大的……！啊啊、哈啊、嗯♥」

〈咕啾、啵！〉

「……！出来了呢。第一颗。最棒的颜色」

随着玲奈夹杂着悲鸣的吐息，尾根猛然像要撕裂般张开，一颗鲜艳的橙色球体从中释放而出。那颗高尔夫球大小的物体，在琥珀色的液体中像宝石一样反射着光芒，缓缓向着瓶底沉去。每当一颗又一颗沉重的“异物”从玲奈体内被排出，便有一阵穿透大脑般的麻痹感袭来。

〈啵、咕嘟、咕咚♥〉

「啊、啊啊啊！啊、啊、……！停不下来、还有好多……♥」

「全部排出来。那就是『御船屋』秘传的人鱼酒的核心」

玲奈的意志，早已荡然无存。每当产卵的冲击让身体弹跳，烧酒便从瓶口溢出，濡湿地面。橙色的卵接连被产出，填满了生药的缝隙。每一颗都像是吸取了玲奈的生命力本身，散发着光芒。玲奈剧烈地翕动着鳃，连同氧气一同吸入更多的酒精。

「哈啊、哈啊……。这、这是什么……？我的、身体、到底怎么了……」

〈扑通扑通扑通！啵、啵、啵♥〉

「这是究极的强精剂。你的体液和那些卵溶入的酒，能让衰老的男人变成野兽，让他们做不老之梦……会成为最棒的人鱼酒」

美咲的声音，听起来像是带着陶醉。她将手贴在瓶上，注视着玲奈痛苦的表情，像是在凝望心爱的恋人。玲奈的尾巴像要挤出最后的卵一样剧烈震颤，在瓶中筑起了橙色的层理。

「强精……剂？……就为了、那种事、我……啊、啊、啊啊啊啊——！！」

〈咕嘟、咕嘟♥　扑通！〉

「没错。你现在，在这瓶子里已经超越了『女人』，正在化为『药』。要感到骄傲」

当最后一颗巨大的卵被产下，玲奈体内所有的力量瞬间被抽空，她软绵绵地沉入琥珀色的液体之中。只剩下鳃还在虚弱却持续不断地翕动着，循环着她自己所酿成的浓郁“人鱼酒”。玲奈的意识，在逐渐模糊的琥珀色世界中，只能任凭灼热的醉意摆布。

「……嗯、啊……好、烫……美咲、小姐……」

〈啪嗒、啪嗒……〉

「好孩子，玲奈。就这样泡上三天，让你充分融合。我会把你做成最好的商品」

美咲隔着玻璃描摹着玲奈的脸颊，满意地微笑了。沉淀在瓶底的橙色卵，一边吸取着人鱼的痛苦，一边妖异地、美丽地持续闪烁着。

■ 第4部分：百货商场的展销区

蒙着布，玲奈失去了时间感。瓶中的液体已经完全染成琥珀色，人参、枸杞与玲奈自身的某种东西融在一起，达到了甘甜而沉重的平衡。酒精依旧从鳃中持续渗透吸收，鳞片内侧始终贴着一层薄薄的醉意。既无法清楚地睡去，也无法清楚地醒来。如同水底一般的模糊时光，只是不断堆积着。

布被取下了。荧光灯的白光透过玻璃照进来。玲奈眯起眼睛，花了几秒钟才重新聚焦。美咲站在瓶外。她戴着手套，确认般地摸了摸瓶底和瓶身。她没有看玲奈的脸。只是调整标签的位置，重新贴了贴。印刷的标签上竖着写着“限定药膳人鱼酒　御船屋谨制”。玲奈隔着玻璃，倒着读出了那些字。

（标签。我被贴上了标签）

「搬运由两个人来做。别把瓶子碰倒了」

美咲对某个人说道。玲奈视野边缘出现了一个年轻男人的身影。大概是打工的。那男人朝瓶里瞥了一眼，随即移开了视线。

「……这、真的有美人鱼在里面吗」

「不要对商品本身过分好奇」

〈哐〉

台车每次晃动，琥珀色的液体便起伏一次。液体摇晃时药效成分被搅动，从鳞片间的吸收也跟着加速。一阵头脑轻飘飘的感觉袭来，玲奈伸手扶住了玻璃内壁。不扶着，她便保持不住姿势。电梯门开了，百货商场空调的气味涌了进来。那是化妆品、食品和无数人体温混杂在一起所特有的空气。

玲奈在八月初曾来过这家百货公司。和朋友一起看了化妆品，在地下层买了蛋糕才回去。而那时自己站着的同一个地方，现在，她正浮在酒瓶里。瓶子被安放在促销区的一角。展台的高度设定得恰让玲奈的视线能与客人平视，周围挂着“御船屋”的暖帘和手写的功效说明。“滋养强壮”“精力增进”“不老灵药”。旁边放着试饮用小酒杯，以及写着每瓶价格的木牌。看到那个数字，玲奈眨了眨眼。零太多了，一下子没数清是多少钱。

展销会负责人沙耶过来时，是开场前30分钟。身着藏青色西装和浅口皮鞋、腋下夹着平板电脑的女人站在瓶子前，先确认了数字。木牌上的价格、进货文件、楼层地图上的位置。等这些都确认完毕，她才看向玲奈的脸。

「……还真有人鱼啊」

「是的。有什么问题吗」

「没有，文件是通的」

〈嗒嗒〉

「只是，卫生方面的证明——」

美咲递上文件。沙耶接过去，和屏幕核对一遍，叹了口气。这声叹息的意思是“没有需要再确认的了”。不是道德上的疑虑，而是事务处理上的担忧已经消除了。

「明白了。展示从今天下午3点开始，到活动结束」

「试饮的提供时机——」

「由工作人员负责。御船屋的各位只需要负责商品管理就好」

（我，是商品……）

沙耶已经不再看瓶子。她将视线移向下一个检查项目，小跑着离去。品牌高跟鞋的鞋跟叩击地板的声音逐渐远去。

到了3点。大批人流涌进了展销区。玲奈在瓶子里看着这一切。透过酒精的薄膜看出去，人群的轮廓稍微有些模糊。声音能传进来，表情也能看见。只是，有一种像从水底仰望水面的隔阂。究竟是自己在看，还是被看，那种界限怎么也定不下来。

第一个停下脚步的，是一个看起来六十多岁的男人。他腆着肚子，穿着高级夹克，老花镜推在额头上，凑近了瓶子。他和玲奈对上了目光。男人没有移开。反而微微抬着下巴，以品鉴货物般的目光上下打量着她。

「嚯。还真有人鱼。稀罕啊」

「可以滋养强壮。想补精气的客人尤其欢迎」

「人鱼的体液也在里面吧。颜色不错嘛」

〈咚咚〉

「这孩子，多大年纪了」

美咲回答了。报了玲奈的年龄。玲奈想开口。她把手贴在玻璃上。发不出声音。液体的粘稠度吞没了声音，只有表情渗出瓶外。男人看着她的表情，又笑了。

「她刚笑了。好好好，乖孩子。嗯，真乖」

「是的。她是有意识的」

〈咚〉

老人用颤抖的手，将那琥珀色的液体一饮而尽。

顾客没有断过。两个中年女人结伴而来，指着功效说明小声交谈着。“真那么管用吗”“可这价钱”“哎，你看，里面那姑娘在看我”“讨厌，好吓人”。说“吓人”的那个女人，三分钟之后还是买了一小瓶走。

一个大概念小学的男孩挣脱母亲的手，跑到瓶子跟前。

〈咚咚咚〉

「别碰」

玲奈把额头抵在玻璃内壁上。
男孩被母亲拉开后，接替着过来的，是带着酒气的中年男人二人组。他们抬头看了看“人鱼酒”的招牌，露出粗俗的笑容，把脸凑近瓶子。玲奈抬起被酒精压得沉重的眼皮，不得不凝视着玻璃另一侧那油光锃亮的皮肤和浑浊的眼珠。

“喂，你看。这玩意儿，真活着吗？”
“嗯，腮在动。……喂，这要是做成刺身，看着就很好吃啊。把鳞剥掉，这片肉薄薄地切下来——”

一个人用手指沿着玲奈从腰到尾部的线条描画。明明隔着一层玻璃，却产生了一种视线正直接切割皮肤的错觉，玲奈的尾鳍因恐惧而微微颤抖。

“刺身不错，不过这脂肪程度，烤着吃也行吧？慢慢盐烤一下。”
“哈哈哈，真是奢侈的烤鱼啊。不过在意的是味道吧。果然，上半身是肉味，下半身是鱼味吗？”

他们一边打量着玲奈的脸——那张拼命求救、却发不出声音的嘴边——一边像品评会上看牛一样交谈着。玲奈被强逼着面对想象中自己并非“女大学生玲奈”，而只是“来路不明的珍味”被分解、被咀嚼的画面，感到胃底翻涌般的屈辱。

“干脆，把这瓶子打开，做成‘女体盛’的话，多少钱我都愿意出啊。在活人鱼的肚子上喝酒，是男人的梦想吧？”
“说得对。酒铺老板，有没有服务把这玩意儿里面的货放到盘子里端上来啊？”

他们向美咲开着下流的玩笑，但美咲维持着事务性的微笑，没有动摇。

“很遗憾，本品的趣旨是供客人观赏浸渍状态，并享用从中提取成分所酿制的酒。”
“切，真小气。”

其中一个男人，黏腻地打量完玲奈的胸口后，用指关节用力敲了敲瓶子。

〈咚咚！〉
“喂，转过来这边，人鱼。要是不想变成刺身，就跳得更欢快点给我看看。”
（住手……我不是，食物……）

如此嘶喊的喉咙，因为吸入了高浓度的酒精而灼热麻痹，只能随着甘甜的吐息吐出细小的气泡。
美咲向男人们递出试饮杯。他们接过杯子，看着瓶中的玲奈，把倒好的美酒送入口中。

“哦，是这个啊。……咕咚。”
“喂，这真的假的！ 太厉害了吧，就一口，已经硬起来了！裤子要撑破了……。这美人鱼，到底分泌了多淫荡的成分啊？”
“哈哈，那真是最棒的佳肴了。我也来一杯吧。”

男人一口气喝完，几秒后猛地瞪大了眼睛。然后，他用右手用力按住自己的裤裆，狠狠拍了拍旁边同伴的肩膀。
在无处可逃的圆柱形世界里，玲奈只能注视着因其气息而蒙上雾气的玻璃内侧。自己生而为人所拥有的尊严，正溶解在琥珀色的液体中，被置换为仅仅是“水产”的价值。这个事实，给她带来了比绝望更深的、酥麻般的羞耻，让她全身的鳞片都倒竖起来。
下午三个小时过去后，美咲站在了瓶子前。趁着楼层喧嚣稍歇的间隙，美咲把手贴在瓶子的玻璃上，压低声音说道。

“没事。卖得很好。”
（没事。没事……指什么没事）

玲奈看着美咲。美咲也看着玲奈。那眼神里，没有体恤。只是确认库存状态。液体的颜色、剩余量、鳞片的光泽。只有这些，确认过后，美咲便走开了。

■ Part. 5: 友人的来访

展销会第二天下午，正是客流量稍有缓和的时段。玲奈在瓶中，半梦半醒。酒精持续从皮肤渗入，如今清醒与睡眠的界限已经消失。思绪浮现，随即溶入液体。刚想着要发出声音，下一秒就忘了自己曾这样想。瓶子外面的世界，依旧明亮，而遥远。
半梦半醒的玲奈，感觉到有人站在了瓶子前。视野边缘，映入一个见过的轮廓。是明日香。她两手拎着购物袋，用脖子和肩膀夹着智能手机，走在展销区里。一身恰到好处地融合了最新潮流的打扮，鲜艳的美甲在提手上闪着光。一边打着电话，另一边耳朵里似乎也在放着音乐，耳机线垂在胸前。
玲奈的身体，仿佛有电流窜过。
因酩酊而迟钝的全身，一瞬间清醒过来。酒精渗进了肌肉深处，身体无法如意活动。想要敲打的手，从玻璃表面缓缓滑落。

明日香停下了脚步。或许是看到了展销会的门帘，她停下来抬头看功效说明。“等一下，有好玩的东西。”她对电话那头说话的声音，隔着玻璃传了过来。
玲奈动了动嘴。想要叫出名字。液体阻挠着她。每动一下嘴唇，琥珀色的酒液就涌入嘴角，舌头麻痹。只有气泡，在嘴边微微浮起。
明日香走近了瓶子。一边走着，一边举起了智能手机的相机。想把瓶子整个收进镜头，往后退了退，又靠近了些。

（明日香，你看得出来吗？ 是我啊。是玲奈啊。）

明日香的目光，与瓶中玲奈的目光相遇了。一秒。确实有一秒，视线撞在了一起。玲奈动了。用尽全身力气想敲打内壁。手指，碰到了玻璃。也只是碰到。没有发出声音。

“哇，好逼真啊。”
“在动哎？ 好厉害？”
〈咔嚓〉
“喂你听我说？ 展销场有个人鱼的瓶装标本哦。”

明日香继续对着电话那头说着。瓶中的美人鱼，只是逼真的仿制品，或是真假难辨的稀罕物。仅此而已。

（她没认出来……）

美咲的店员在推荐试饮。明日香一边继续打电话，一边接过了递来的杯子。倾斜杯子的明日香，表情变了。

一瞬间，眉毛挑了起来。咽下去，又喝了一点，把杯子端在下巴前，露出了像是在思考的神情。

“啊，这个好喝。怎么说呢，甜甜的，还有点儿刺激感。像药膳的感觉？ 不过不腻。”
〈咕嘟〉
“喂，这个绝对适合发ins。多少钱？”

玲奈从瓶子里，看着明日香倾斜着杯子。杯子里装的是什么，玲奈知道。是从自己鳞片渗出的体液、产下的卵，与人参、枸杞和烧酒融合在一起，变成了那琥珀色的液体。明日香正在喝它。一边说着好喝，一边向电话那头的人推荐着。

“啊——不过太贵了。小瓶装这个价格也接受不了啊。”
（别走。）

明日香笑着把杯子还回去，重新拎好购物袋。把手机放回耳边，又迈开步子。
明日香离去时，是否也像刚才那些男人一样，稍微留意了一下自己的下身，抑或是因为体内深处涌上的奇异燥热而双颊泛红——玲奈隔着玻璃，只能默默地注视着这一切。

（朋友，喝了我，走了。）

说出口来，竟成了奇妙平淡的事实。并非没有嚎啕大哭的感情，而是没有将感情排出体外的途径。一切都积存在体内，无处可去，只是慢慢沉淀。

展销会最后一天的傍晚，那个男人来了。六十多岁，或是将近七十。穿着剪裁得体的西装，手腕上戴着一块粗大的手表。带着一个随从。随从拿着记事本，每当主人说什么就飞快地记下。两人像估价似的在展销区里走着，在御船屋前停下了脚步。
男人的目光，投向瓶子。玲奈今天也处于半梦半醒。三天的酒精，积蓄在全身。四肢的末端，已经分不清是自己的还是液体的一部分。还没等想到要发出声音，就已经忘了该怎么发声。只有眼睛还睁着。闭眼是件可怕的事。总觉得一旦闭上，就什么都不知道了。

“就是这个，对吧。”

男人站在瓶子正面，端详着。绕了三圈。顺时针，缓缓地。像鉴定师端详壶一样，从玻璃外仔细检查每一个角落。玲奈每次感觉到男人的视线从背部扫过，皮肤都会一阵战栗。战栗却无法传到体外。尾巴想动，液体的黏稠度却将它推了回去。
男人转向美咲。

“可以不要瓶子，只要里面的东西吗？”
“您、是说……”
“目的不是酒。我想要这个本身。有研究目的，也有个人的兴趣。”

美咲面无表情。停顿片刻，问道：“请问您贵姓”。男人递出名片。美咲看了看，又停顿了一下。

（刚才……说了什么？ 说要买我？）

玲奈隔着玻璃看着男人。男人嘴唇吐出的话语，她在液体中又试着复述了一遍。不是连瓶子一起。是连同里面的东西。这东西本身。
她想敲打内壁。这次一定要敲。集中全身的力量，挥动右手。指腹碰到了玻璃。没有发出声音。只有微弱的震动在瓶中回响，液体微微泛起波纹。男人注意到了波动，把脸凑近瓶子。
与玲奈目光相对。

“有反应。有意思。”
（没意思。没意思。救命。）

男人的兴趣是纯粹的。既不是施虐性的，也不是情色性的，只是觉得稀罕的东西很稀罕，那种纯粹的好奇。那份纯粹，最令人恐惧。美咲开口了。

“我理解您的心情。”
“不是价格的问题。请报个您心仪的数额。”
〈沙沙〉
“决定期限是到——”
（不要。不要，不要，不要。）

玲奈想发出声音。喉咙动了。液体中连续浮起气泡。玲奈用目光追着沉向美咲脚边的气泡。没有人看。美咲继续和男人说着话。随从男在记笔记。沙耶在楼层的边缘看着数字。
不成言语的拒绝，在液体中溶解。敲不了。喊不了。动不了。每次想要摆动尾巴，酒精的黏稠度就会将它推回，全身仿佛被缝在琥珀色之中。就像蝴蝶标本，被钉子钉着，却还想扇动翅膀——那是一种这样的恐惧。
美咲用指尖，慢慢地折弯了男人的名片。

“非常抱歉，这并非可以出售之物。”
〈唰〉
“本季度，仅作为酒类进行销售。”

本季度。本季度不卖。本季度作为酒来卖。等本季度结束。下季度。下季度会有另外的判断。美咲把玲奈，作为“本季度的商品”拒绝了。那句话并没有否定明年可能连“里面的一起”卖掉的可能性。男人退让了。虽然一副不满的样子，但没有纠缠。带着随从，回到了人潮之中。
玲奈直到那背影消失不见，都保持着手按在玻璃上，一动不动。手，贴在玻璃上。就那么贴着，力气渐渐流失。

■ Part. 6: 人鱼酒之后

展销会结束的夜晚，瓶子被送回了酒铺。搬运时的震动比来的时候更粗暴。台车的轮子每越过一个台阶，液体就晃动，玲奈的身体就撞上玻璃内壁。鳞片摩擦的声音，只在瓶中回响。深处的处置室地板上，瓶子被静静放下。美咲打开了盖子。空气涌了进来。那既不是展销区的空调风，也不是瓶中琥珀色滞留物的，而是酒铺夜晚的空气。杉木、酒曲，以及沉香的淡淡气味。玲奈将那气味深深吸进肺里。

处置花了一个小时。喝下带有解毒作用的药汤，用温水清洗鳞片，再让药剂从皮肤反向吸收。变化比来时缓慢。鳞片颜色褪去，青色消退。光泽消失，皮肤的质感恢复。腿的轮廓回来了。一根一根，手指回来了。
没有疼痛。这让人感到不可思议。来的时候明明那样灼热，回去时却像潮水退去一般安静。

美咲递出了信封。是现金。里面应该装着承诺好的金额。玲奈接了过来，但没有确认里面。与其说是没有心思确认，不如说是在那信封和自己之间，无法建立起真正意义上的关系。报酬。劳动的代价。这些词语能否用在那个三天上，她还不知道。

“身体恢复了就可以回去了。”
“那个……”
“什么？”
“还会……叫我吗？”

美咲稍稍看了玲奈一眼。并不久。两三秒。随即视线落回手边，开始用布擦拭器具。

“那取决于你自己。”

那不算回答。但玲奈没有再追问。不是问不出口，而是过了一会儿才意识到，那个回答已经足够了。

回到大学已是九月。完成了后学期的选课注册，在生协买了教科书，回复了社团后辈的LINE。什么都没有改变。
经过药店门口，是第二天的事。橱窗里摆着生药的瓶子。朝鲜人参、枸杞、陈皮。看到成分名的瞬间，皮肤内侧骚动起来。骚动带着热度。那个三天最初的陶醉残留在细胞深处，受到刺激时下半身会反射性地抽痛。玲奈没有停下脚步，走了过去。走过的时候，她注意到脚步微微放慢了。
注意到了，又加快了。在超市的酒类区开始移开视线。看到价签，胸口深处像有什么被勾住。当别人的目光投向自己，皮肤会隐隐泛起鸡皮疙瘩。“被注视着”这种感觉，已经融入了日常，再也无法从中剥离。

明日香发来LINE，是九月中旬的事。

“你听我说，我夏天看到了一个超好玩的东西。”

连发了三个表情包。玲奈在教室的一角读完了这些。还没来得及回复，下一条就来了。

“百货商场的展销会上有卖人鱼罐头那种东西，你知道吗？超逼真的，我还试喝了，居然意外地好喝，笑死我了。发到Ins上反响超好。那到底是什么啊，人偶？还是真的人鱼？不过，味道是真的绝。就是那种……女孩的甜味和黏糊糊的体液混在一起的感觉？喝下去那一瞬间，脑子都麻了，真的，感觉精力立刻恢复了！托它的福，那天的联谊我简直无敌了（笑）”

读完明日香消息的玲奈，指尖微微颤抖着。连点开屏幕的力气都没有了，把手机扔到床上。明日香夸赞“绝了”的那个味道。用自己的体温温暖过、溶出过自己的粘液和卵子、以自己的尊严为代价提纯出的琥珀色液体。对此一无所知的挚友把它一饮而尽，当作了联谊的“燃料”。
小腹深处，感到一阵温热慢慢扩散。

【完】