奥尔特·拉格朗日_1

事情始于一个月前。身为月圈探查运用机构员工的葛城，正在如常进行飞船的维护检查作业时，被上司从太空作业中叫住。

“有点事想和你商量，方便吗？”

在这个工作场所，诸如“想拜托你稍微加个班”、“希望你周末出个勤”这类“有点想商量的事”时常发生。解开连接作业服和作业用脚手架的系绳，降落到地面。适应月面低重力空间的鞋子微微吸附地面的感觉，让刚被分配到月面不久的葛城很不习惯，经常绊倒。葛城来到月球，今年已是第七年。

跟着上司走，他被带到了维护区域内的办公室。在那里，他察觉到这恐怕不是商量加班之类的事。一进办公室，就看到了一张陌生的面孔。一个大约五十岁左右、头发略显长、夹杂着白发且随意向后梳拢的男人，在会议隔间里迎接了正揣测着要谈什么而有所戒备的葛城。他作业服名牌徽章旁佩戴的阶级章是“船长”。

“你就是葛城先生？我是榊。请多关照。”

榊——大概是船长——虽然胡子有些长，但面容讨喜，微笑着伸出手来。轻轻握手后，对方示意他坐下，葛城便在桌子对面坐了下来。上司坐在了船长旁边。葛城一落座，船长立刻开门见山。

“突然打扰，不好意思。也不好占用你太多时间，我就直说了——你愿意乘坐长期探查船吗？”

正如最初那句“突然”所示，这真是个突如其来的消息。不，在这个工作场所，这倒也不是完全不可能的事。长期探查船上不仅聚集了研究员，还有从各个部门抽调来的、飞船运营所需的人员。葛城隶属于航务部设备保修课，负责飞船维护，被征召也并非不可能。

尽管如此，虽然并非明确划分，但航务部里大致分为“以登船为前提”录用的人员和“以地面（月面）勤务为主”录用的人员。入职时会一定程度上征询意愿。葛城入职时并未特别提出什么希望，属于“大致上被当作地面勤务为主的那一类”。而且之后也从未提出过希望分配到探查船。葛城虽然曾目送过同事中途提出希望后前往探查船勤务，但这次船长的提议完全是出其不意。葛城对这突如其来的提议一时无法作答，船长便继续说道。

“突然这么说，你也为难吧。其实呢，前任者……现在的维护主任原本预定还有不到一年，应该也会参加下一次探查，但他申请了停职。我们正在寻找替代人选。我问设备保修课有没有合适的人选，结果提到了你的名字。”

长期探查船，顾名思义，要进行长时间的航行。葛城也不太认为月面上的这个港口是多么开放的地方，但比起那里，更加封闭的空间——在宇宙飞船里长期封闭勤务。人类已在木星的卫星上建造了宇宙港。也有飞船能飞到海王星轨道。即便到了这样的时代，在不到一年的封闭空间里工作，对精神和肉体的消耗都是巨大的。即使拥有知识和技术，能否承受又是另一回事，这终究是个有适不适合之分的工作岗位。

这是自身能力受到赏识的结果，葛城一方面感到安心，觉得迄今为止自己的工作得到了应有的评价，同时，不安也在他心中涌起：那么，即使工作场所转移到飞船内，自己能不负所望地完成任务吗？当然，他也关心会飞到哪里去。前任者的任期预定还有不到一年，这意味着在那之前会回到这里。看来不至于被派到太阳系的尽头。

“是飞往哪里的船？”
“对了，这个还没告诉你。你要乘坐的是——”

这时，船长指向了葛城身后。那扇窗户对面，延伸着葛城刚才还在进行作业的维护区域。

“就是你刚才正在维护的那艘。‘拉格’。”

葛城转过身，看向自己刚才还在维护的飞船。

船体上写着《Long-Range Survey Vessel L-6.3》。

通称为“拉格”的它，是月圈探查运用机构所拥有的小型探查船之一。主要任务是接近观测地球附近的小天体和小行星、采集样本，以及记录周边宙域的航线环境。它也承担着预先摸清当地情况、为后续进入的船只铺平道路的职责。虽不华丽，却是从底层支撑机构探查计划的船只。

很有价值，葛城想道。若能顺利完成，无论是再次前往太空还是留在月面，今后的选择都会拓宽。他没有同居的家人或宠物。过的也不是频繁与朋友见面的生活。回地球探亲也是一年一次。不到一年的时间，葛城离开地面踏上环绕小天体的航行，也不会给谁带来困扰。既然如此，稍微把自己放到与现在不同的环境里试试看吧，葛城这样想着。

“……如果你们觉得我可以的话。”

那天晚上，葛城在自己的房间里翻阅着关于这次探查任务的资料。




此后，由于负责业务的交接、为登船整理和申请携带的行李等事务，葛城的一个月转瞬即逝。

葛城今天来到漂浮在月上空的第七码头复合船坞内停泊的拉格的登船区域，是为了搬入私人物品。出发就在明天了。

在微重力空间中，葛城正用固定在轨道上的推车运送行李，途中被人叫了名字。

“葛城先生。”

一个黑色长发在脑后束成一束的男人，手拿着微重力空间移动用的无人机靠近过来。

“我在‘拉格’上担任医疗主任，篠宫。想着出发前简单带你参观一下飞船就过来了。话虽如此，这艘船返航后在维护区域一直承蒙葛城先生照顾，所以我能说的可能都是你已经知道的事情……不过至少能带你去你的房间。”
“看着资料和地图进去检查，和真正作为乘员进去，差别还是很大的。帮大忙了。”

篠宫走到葛城身旁，视线落在推车上。

“行李，比想象中少呢。”
“把生活用品塞进去大概就这些了。通讯方面，虽然有延时，但地点稳定，而且我想也不太会为打发时间发愁。”
“嘛，那也得看有没有那个闲工夫。”

开玩笑的啦，篠宫立刻笑着补充道。葛城也配合着笑了笑。他察觉到，带路只是表面理由，来陪新成员聊天让他尽快适应才是真心吧。心中感谢这份体贴，继续着无关紧要的对话。

“篠宫先生在这艘船上很久了吗？”
“下次是第二次航行了。算是习惯了。不过散步散心时，偶尔还是会迷路，需要呼叫让人来接我呢。”
“在船上迷路可有点吓人……”

接近登船舱口时，又从别处传来了招呼声。

“是预定搬入的私人物品吗？”

是女性的声音。

从“拉格”的舱口里，一位穿着作业服的女性手拿移动用无人机，露出了脸。听到那声音，葛城突然感到一丝违和，但看到靠近的身影后立刻明白了。那过于漂亮、不像是染料染出的浅色头发。紫色的巨大瞳孔。带有独特回声的合成音。

是仿照人类女性形态的支援单元。

这在如今并不稀奇。无论去什么店、什么公司，都有支援单元。面向家庭的型号也普及已久。葛城所在的维护区域里，也放着几台负责杂务的机体。除了移动维护过的飞船外，很少需要来登船区域办事的葛城，心想这个支援单元大概也是在登船区域工作的其中之一吧。支援单元面无表情地继续对葛城说道。

“是葛城维护主任吧。如果可以的话，我来帮您保管行李。搬入地点是船内居住区的个人房间，可以吗？”

是支援单元。当然，它们就是为了处理包括行李搬运在内的各种杂务而存在的。虽然并非特别娇小，但将不算轻的行李托付给身形比自己还小的女性模样的它，葛城还是有些过意不去。因为放在推车上，并不需要费多大力气。托付给它也完全没有问题，但葛城内心犹豫了。

“啊，对了。正好想让你见见这孩子。”

就在葛城语塞之际，篠宫说道。

“这孩子是EVA，这艘船的船员。”

葛城略带惊讶地看向篠宫。然后将视线移回眼前的支援单元，它开始了自我介绍。

“型号EVA-12，高适应性支援单元。”

此前没打算登船的葛城只是略有耳闻，长期探查船上几乎都配备有专属的支援单元作为船内设备。除了船内的轻作业、物资管理、居住区维护辅助等杂务外，在昼夜不分、长期封闭、容易紊乱的环境中，维持乘员的生活节奏和船内氛围也是其职责之一。以不太让人类费心、但又非完全无机质的距离感来维持船内运转——承担着这种介于人员与设备之间的角色。

葛城不禁用视线从头到脚，再从头打量了一遍EVA。支援单元本身并不稀奇。如今，用于店面引导的简易机体、注重亲和力的家用型号随处可见。但眼前的EVA，看起来与这些都略有不同。其外观经过调整，以长期在同一封闭空间面对人类视线为前提，避免给人以压迫感。那并非为了卖萌而设计的柔软感，而是一种莫名让人目光停留的、恰到好处的姿态。

此时，无论是篠宫还是葛城自己，都尚未察觉这为了确认差异而进行的视线移动，显得有些奇怪。

“EVA是作为船内设备对待的支援单元。我是专治人类的医生，所以就算它有什么问题我也看不了。抱歉，EVA的故障或健康诊断就拜托葛城先生了。它是重要的船员。”

我？葛城差点脱口而出。

“EVA，行李就拜托送到葛城先生的房间。”
“确认了。”

EVA接过了行李。

“葛城维护主任。”

被EVA叫到，葛城回过神来。

“出发前夜，睡眠变浅的乘员不在少数。为了适应居住环境的变化，请尽可能充分休息后再登船。”

那么，EVA点头致意后，开始将葛城的行李运往船内。目送着EVA的背影，葛城轻轻吐了口气。这时他才第一次意识到，自己的呼吸刚才有些停滞，便带着一丝淡淡的困惑对篠宫说道。

“……怎么说呢，倒不是具体指什么，它是不是有点……特别？”

篠宫没有否认，嘴角微微放松。

“作为支援单元，它好像是稍早一代的试验机。似乎比通用型号更有特点。”
“试验机？”
“嗯。我听说它是个体，以登船为前提，以长期封闭环境的适应性为目标，在对谈功能方面进行了相当大的调整。调整到能在不过分唠叨的程度下，观察乘员的健康状况和心理状态并交谈。也能适当回应闲聊，在乘员中很受欢迎。”

就像是船上备受宠爱的吉祥物一样。原来如此，这确实是长期探查船设备该有的调整吧，葛城正想着，篠宫稍稍压低了声音。

“它也会对周围人保密，说一个大男人散步时迷路了这种事。”

葛城忍不住噗嗤一声笑了出来。

“那还真是……帮大忙了。”
“嗯。帮了大忙了。”

筱宫一脸严肃地点了点头，随后微微眯起眼睛，露出些许愉快的表情。

看到那副神情，葛城心中对新环境的戒备稍稍放松了些。虽然对于明天起要在这里度过将近一年的实感还很淡薄，但至少感觉不会是完全孤身一人。

拉格号的登船舱门静静地敞开着。望着走进舱内的EVA的背影，以及更深处延伸的通道，葛城心想，自己很快也将成为这里的一员了。