人鱼之泪传说（前篇）（试读）

“教授，您真的要潜下去吗？”

“都到这一步了还说什么呢。咳！”

“以您的身体果然还是不行。我一个人潜下去看看情况吧。”

“不，我不想错过这个机会。虽然会给你添麻烦，但我也一起去，奏。”

“……我知道了。但是，只要教授的身体出现任何异常，我会立刻上浮。”

“谢谢你。那么，走吧。”

在奏的搀扶下，民俗学家汐留教授走出了甲板。

久违地沐浴在灿烂耀眼的阳光下，汐留教授虽然感到些许眩晕，但还是就这样下到平台，让奏帮他穿戴好了潜水装备。

在此期间，看到教授瘦得像枯木一般、湿式潜水服与身体之间甚至留出空隙的身躯，奏强忍住了泪水。

无论怎么想，以这样的身体潜水都太乱来了——他差点又这么说出口，但奏也忍住了。

因为教授已被医生宣告癌细胞全身转移，最多只能再活一个月。奏明白，已经无法阻止教授抓住最后的希望所采取的行动了。

汐留教授抓住的最后希望。

那是他在自己的研究领域——民间传说的研究中发现的一则民间故事，人鱼之泪的传说。

这则在某座离岛流传下来的民间故事，内容常见的人外悲恋故事。一名患了肺痨的海女在暴风雨次日在海边救起了一条被冲上岸的人鱼，为表感谢，人鱼递上了自己的眼泪，海女喝下后便痊愈了。

此后，海女开始与人鱼在秘密的海中洞窟中交流，但岛民们不容许同性之间的恋情，将她们拆散。心灵受创的海女后来出家为尼，终其一生都在为人鱼的平安祈祷。

汐留教授在研究这个故事时，在据说尼姑度过晚年的寺庙中发现的文献里，发现这段记载与其他民间故事相比，细节异常详尽。他还从童谣中找到了作为暗号隐藏起来的洞窟位置，并通过水下无人机探索，发现了洞窟的入口。因此，他开始认为这则民间故事并非传说，而是真实发生过的事。

就在此时，他得知了自己的病情，抱着抓住救命稻草的心态拜托助手奏，再次来到这座岛，现在正准备潜入秘密洞窟去见人鱼。

奏将兜帽戴在因抗癌药物影响而头发全部掉光的教授头上，接着为他装上了全面罩。

教授已经连一直咬着调节器的力气都没有了。

确认教授呼吸正常后，奏考虑到负担，给教授用了较小的气瓶，自己则为了以防万一背上了双气瓶，戴上全面罩，与教授一同谨慎地入水了。

奏像是抱着教授一般慢慢下潜，在海底着底后，打开手腕上的灯照亮了四周。

于是立刻发现了那个敞开的洞窟入口。

“奏，拜托你到那个洞窟深处。大概前进十米左右，应该就能到达人鱼和尼姑曾经交流过的大空间。”

“明白了。”

再次抱起教授的奏大力蹬腿，进入了洞窟。

即使是平时锻炼身体的奏，虽然教授瘦弱，但要一边抵抗着一个人加上两人份潜水装备产生的阻力一边游泳，还是相当辛苦。然而为了恩人教授，他拼命地游着。

不久后，他们果然来到了教授所说的那个空间。

由于天花板的一部分崩塌，阳光如柱般倾泻而下，景象十分神秘。奏觉得，这里的话确实就算有人鱼也不奇怪。

但是，无论怎么环顾四周，都没有人鱼的身影。

“……教授，很遗憾。”

“没办法。能在死前看到这番景象，已经很好了。”

教授虽然嘴上逞强，但声音在颤抖。奏不知道该对他说什么，只能紧紧抱住教授。

（哎呀，你要死了吗？）