第一话 流浪者

魔女有许多传言和寓言。
含有教训的童话、略带灰暗色彩的摇篮曲、或是虚幻少女的英雄谭。
其中尤为异类的，是连地下娼妓都会皱眉的
卑贱魔女奴隶＜斯莱维琪＞。
即使有些话语令人难以置信，
其中也必然蕴含着诸多真相。
因为她们是魔女。



那片森林的聚落里，聚集着舍弃神都生活的人们。
其中一个原因是，那里远离游荡神横行的雾之大地，
即便是无力之人也能结束旅程。

但那些曾在神都地下持续沉睡的女神呼吸守护下，
依赖其庇护与文明生活的人们，要在危险的外地生存并不轻松。
在毫无智慧的情况下深入森林的人，很快就会丧命。
因此流亡者们的聚落，位于森林周边的亚德洛克群生地。

亚德洛克是像蘑菇一样枝干广阔伸展、宽叶茂密的巨树，
其怀抱之下能为旅人遮风挡雨、抵御野兽，是天然的栖身之所。
一旦形成群生地，简直如同树木的天篷，阳光透过枝叶缝隙
洒落的草地和粗壮枝干上，零零散散矗立着长年居住者的小屋。

聚落中多数人以狩猎和采集为业，获取每日的粮食。
当采得森林中稀有素材时，
也能卖给从神都前来的行商，获得丰厚收入。
越深入森林，口袋越暖和，但丧命的风险也越高。
其中尤为危险的，是广阔森林中零星分布的所谓禁树区。

那一带魔素浓度异常高。虽有许多珍奇动植物，
但也潜藏着致人死亡的阴影。
有领地意识的可怕野兽、捕捉猎物后留其性命
作为诱饵吸引下一猎物的捕食植物、引发幻觉
将人变为杀戮者的蘑菇。若被贪欲驱使的愚者轻易踏入禁树区，
只会增加更多牺牲者。

因此被称为树守的人们在林木间巡行，时刻保持警惕。
他们是森林深处拥有故乡的原住民。虽然有时会保护人们免受危险野兽侵袭，
但对无视警告闯入禁树区的人绝不留情。



某日，那聚落里漂流来了一位奇特的男子。
深戴破旧兜帽的脸庞昏暗难辨。袖口露出的手如同枯枝，
令人联想到生苔的雕像。聚落中大多数人
都曾在神都的下层地区或地下街生活过。对于外貌稍有异常的人群早已司空见惯。

奇特的是他持有的手杖。那让人联想到肉色陶瓷的手杖尖端，
呈现出花瓣般层层叠叠的褶皱形状，其间不时
有液体渗出。并非内部装有水袋，
液体却源源不绝地溢出。

——啊，抱歉。这家伙有点。不太对劲呢——

男子说着用袖子擦拭。
看到未曾见过的怪异器具，便知他绝非寻常之人。
男子自称厌倦了都市生活，逃亡般来到了这里。
但与许多其他人不同，他似乎不打算停留在聚落，
而准备前往危险的深处。

——不必在意　我不过是个逃离人群的　惹人嫌者罢了。
天性难融之故。即便留在此地也会添麻烦。
我想在更寂静的场所　安顿居所——

正当他这样说着要离去时，一位体态丰腴的女性叫住了他。
她是掌管聚落饭堂的年长女性。虽不太想扯上关系，
但大概是觉得若让他曝尸荒野自己会良心不安吧。

“我说你啊。虽然这么讲有点那个，要去森林深处的话最好当心点哦。
就你这身打扮，眼看很快就会送命啦。
说到底呢。除了这里，适合居住的地方可不多啊。
还有，可别被托娜她们··树守的两人盯上咯。
你啊那个，一看就··”

女性正吞吞吐吐说着，男子或许察觉到了。

——啊啊。没关系。居住的场所的话。我已经带来了。多谢关心——

他以与外表不符的彬彬有礼态度深深鞠躬，
女性略显惊讶，睁大了眼睛。因为漂流至此地的人中，
懂得礼节者寥寥无几。
即便如此，“带来了”这种说法仍令人费解。
看起来，除手杖外他的行李只有肩上的皮袋。
那作为帐篷或睡袋未免太小。

——话说回来。那位树守是。什么人物呢？——

他似乎被勾起了一丝兴趣，缓缓转过身来。

“啊··啊啊，就是在森林里巡视的深处那群人啦。说是自卫队什么的吗？
待在这附近的是两个年轻姑娘。像小女孩那样的年纪哦。”

听到这里，男子疑惑地歪了歪头。

——　刚才你不是说，那是危险的地方吗？
对于年轻女子而言，听起来负担未免太重了吧　——

“毕竟那是深处的人们嘛。森林的事情应该了如指掌吧。
再说了，我是做饭的，虽然没亲眼见过那些孩子战斗的样子，
但我家那口子被大野兽袭击时得救后说过，
那战斗方式简直不像同一个人啊。
所以说是魔女嘛。虽然救了我家那口子的命，
但那人好像对她们在意得不得了，真让人头疼啊，前阵子也是··”

女性开始抱怨对年轻魔女之类的存在神魂颠倒的丈夫，
但她的表情却略带欣喜，简直像在谈论引以为傲的女儿。
男子安静倾听着这番长篇大论，不时附和。

——那真是··真是引人入胜——

无人能听闻的细微低语从男子唇间漏出，
但那低语却带有仿佛从地底吐息而出的回响。

待女性说得尽兴后，他环视周遭众人说道：

——如果可能的话，能否再详细告诉我些关于那魔女的事呢？
我也和你丈夫一样呢。从前，曾被魔女救过一命。
自那以后，就喜欢听这类故事。其他人的经历也是。
若能聆听，将不胜感激——

女性听后似乎稍感安心。
神都人们对魔女的反应各不相同。高呼危险性、
怀抱憎恶与轻蔑者不在少数。另一方面，
也有不少人目睹管理局对魔女的严苛惩罚而心生同情。

“这样啊。我不小心说太多了，但你不是讨厌魔女的人真是太好了。
在神都啊，那个··有各种各样的事嘛。真假难辨的传言之类的。
明明谁都没怎么见过真正的魔女呢。”

男子闻言摇了摇头。

——讨厌魔女什么的　岂有此理。再没有比我　更喜爱魔女之人了——