笼中人 第2话「冒险者与所谓的存在方式」

一般来说，成为冒险者主要有三条道路。
分别是单打独斗，或是加入已有的小组或自己组建小组来活动，又或是隶属于某个冒险者队伍进行活动。

首先，独行者很简单。就是一个人努力的道路。
从向委托人了解情况，到探索、战斗、处理猎获物，以及其他各种杂务。
除了冒险者公会代办的事项之外，所有一切都要独自完成。
自然，这要求极高的战斗力、索敌能力、知识，甚至话术和交涉技巧，因此能完全单干的冒险者几乎没有。偶尔会有战斗力超群的人，无视一切常规流程，仅凭战果就能维持活动，但那也只是极个别的例外。
这条路虽然很难走得通，但报酬和名声全都归自己所有。在世间流传的英雄冒险者传说中，神话级的存在大多属于这种类型。
这是一条高风险、高回报的道路。

其次是小组合作的道路。
大多数冒险者都有自己的长处和短处，这种形式就是通过小组来互相弥补。
有在前排作战的人，有在后排咏唱魔法的人，有负责在抵达狩猎场或迷宫途中进行警戒的人，有擅长处理猎获物的人——等等。
通过分工合作处理多项工作，比起独自完成一切，能够更可靠，并且以更好的方式进行。
在安全和稳定性方面，也能得到相当的保障。
只不过，正因为是分工，若非特别投缘的成员，纷争会不断；一旦成员固定下来，新人又难以加入，问题也不少。
报酬和名声虽然会在小组内分配，但因为能够承接一个人无法完成的任务，收入也算马马虎虎。
如果能顺利组建小组，即便是新手也能立刻接到收入可观的工作，甚至一步登天也并非不现实。
大多数冒险者都会选择这种方式。
不过，小组中既有坑骗新人的恶德集团，而新手之间组建小组时，由于各成员经验不足，反而可能潜藏着更危险的风险。

最后，是隶属于冒险者队伍的道路。
所谓队伍，是将小组进一步扩大化的组织，虽然没有明确标准，但一旦小组超过十人，形成大规模团体，就不再称为小组，而是被称为队伍了。
基本上，多数情况是小组的领导者持有特定的基本方针，随着赞同者或小组的增多，自然而然地就演变成了队伍。
例如，名为“火龙讨伐队”的队伍，就是以有朝一日狩猎盘踞在某座火山中的烈焰龙为目标而组建的。

可以说，这是小组的发展形态，凭借领导者的指挥，可以同时并行承接多个任务，也能召集多位专业人士应对困难委托。
只要领导者允许，就能加入队伍，因此新人也很容易加入；同时，由于有各职业的专家在，知识和技术的传承会自然地进行。
虽然大部分决策权掌握在领导者手中，与领导者不和是致命的，但与其他成员则可以设法妥善相处。
因为队伍有基本方针，只要赞同这一点，加入队伍就被认为是新人冒险者最安全且可靠的方式。
不过，缺点在于，因为是大规模团体，不遵循领导者制定的方针就无法成为成员；而且通过完成任务获得的报酬和名声，往往很难变得非常可观。
队伍与独行者或小组不同，会在城镇中拥有一个被称为“总部”的据点。
这样一来，队伍就会扎根于地区，与公会的关系也更加紧密，因此，坑骗新人、敷衍了事地处理委托的恶德队伍就很难存在了。

事实上，设立冒险者队伍本身，并没有什么特别困难的条件。
因为，归根结底，如果不能成为众多冒险者都想要加入的队伍，无论组建什么样的队伍，都不会有人聚集。
尤其是对于冒险者来说，所属的队伍在生存率和谋生方面都是非常重要的因素。如果没有极其优厚的队伍福利或条件，是不会有人来的。
“想组建冒险者队伍”这个愿望，就其难度而言，属于“建立容易，维持困难”这一类。

但是，这仅仅是——普通冒险者想要组建队伍时的情况。

中级冒险者小组“银翼”的领导者瓦吉姆，来到了一处冒险者队伍的据点。
那并非豪宅，而是构造非常简朴的宅邸。但面对这栋足以容纳十几人生活的二层建筑，瓦吉姆发出了赞叹。
对于贵族或许另当别论，但对于中级冒险者瓦吉姆来说，眼前的宅邸已经足够称得上是“成功的象征”了。很多人都希望有朝一日能拥有自己的房子，瓦吉姆也是其中之一。
“还是一如既往气派的建筑啊……真有点羡慕呢。”
他手中握着公会会长交给他的封口信，他是来送这封信的。
虽然出身村民，但这种杂务，本不该由中级冒险者小组名义上的领导者来做。
如果没有任何缘由，公会会长就这样把杂务推给他，那简直可以说是轻视冒险者，甚至可能影响这座城市公会本身的声誉。
不过，这次是因为有理由，瓦吉姆才会接下这个杂务，而这个理由在冒险者之间已是共识，所以倒也不必担心有人抱怨。

送达对象，是由异世界转移者创立的队伍。

所谓转移者，据说是神明为了“促使世界变革”而从异世界转移而来的流入者。
这些转移者大多被神明直接授予加护，其影响力正如神明所图谋的那样，足以改变世界。
转移者的名字叫托瓦诺卡戈梅。她拥有的加护是“制造用于赋予加护的特定用途道具的加护”。
单凭能够量产通常极难获得的加护这一点，她就是拥有超凡加护的人物。
尽管她出现在这个世界才几个月，却已经能够创立冒险者队伍，这很大程度上也归功于她的加护之力。
瓦吉姆是她在冒险者生涯中最初邂逅的人物。
也正因这段缘分，当卡戈梅开始在这个世界作为冒险者活动时，她曾暂时加入他率领的小组“银翼”，一同行动。
在她作为冒险者成长的过程中，教会她冒险者基础知识的，是以他为首的“银翼”成员；即使在卡戈梅为了组建队伍而脱离小组之后，他们也时常商量事情，交情日益深厚。
最近几周，因为彼此忙于处理委托而没能见面，瓦吉姆明白，这是公会会长多少有些强行为他制造了见面的机会。
（公会会长的意图我大致明白……但以卡戈梅小姐的性格，我觉得不必这么担心啊。）
异世界转移者，是会给世界带来巨大影响的存在。
正因如此，他们带给世界的恩惠必须被平等地分享。这在任何国家都一样，转移者的情报虽被视为机密，却仍通过公会共享给所有国家。
虽然独占转移者是国家间的禁令，但情报优势是无法忽视的因素。所以，每个国家都希望转移者能尽量自发地留在自己国家的框架内。
瓦吉姆他们居住的城市所属的国家也是如此，如果可以，希望转移者能留在本国活动，流向他国则是万万不可。
因此，该国正竭尽全力采取各种措施，尽可能将她留在这个国家。
给予她一个与她目前毫无实绩——虽然曾与瓦吉姆等人共同完成过几项委托，但那还远远不够——的身份不相称的、相当大规模的据点，也是其中一环。
此外，还让她与瓦吉姆这样的熟人建立关系，试图利用这份缘分让她难以离开这个国家。
（缘分啊……我说，这换个人不也行吗……）
瓦吉姆并不因为卡戈梅是转移者就想特别亲近她，说实话，他也不太欢迎将自己的缘分用于将她束缚在这个国家。
生性淳朴的他虽然理解这种幕后工作的必要性，但要问自己能否彻底想通并扮演好这个角色，答案绝对是否定的。
瓦吉姆轻轻叹了口气，用门环敲响了门，告知来访。
没过多久，门从里面打开了。
“来了来了，是哪位？……哎呀？这不是瓦吉姆君吗。好久不见，你还好吗？”
探出头来的，是一位气质温吞的女性。
半长的棕色头发，在她歪头时轻轻摇曳，好闻的气味在周围弥散开来。
她系着围裙，脸上带着温柔的微笑，显得非常有生活气息，让人感受到一种包容的母性。
她那沉稳的举止，虽说不上是上流阶层，但也颇有生活宽裕、从容不迫的中产阶级人妻的风范。
然而，她也是瓦吉姆熟知的冒险者之一，而且是卡戈梅队伍中最早的成员之一。
“啊，啊，你好。……不过，能别叫我瓦吉姆君吗？”
瓦吉姆今年二十岁，是堂堂正正的成年男性。
在这个国家，十五岁左右就被认定为成年，并被施加各种责任。瓦吉姆在那之前就已经开始作为冒险者活动，如今已经成长为能担任小组领导者的地步。
对于他这种拥有足以靠冒险者这份行当谋生的实力，并且实际上也在履行成年人的责任的人来说，被当作小孩子叫“瓦吉姆君”可不是什么愉快的事，而且也有损颜面。
不过，要问是否讨厌，被玛莉艾塔这种散发着强烈母性气息的存在这样称呼，反倒会让他想起已故的母亲，所以也并非全然不喜。
玛莉艾塔“哎呀呀”地微微垂下眉梢，露出为难的表情嘟囔道。
“对不起啊。一不小心就……明明她和你年纪也差不了多少，我知道这样很失礼的。”
她用一只手托着脸颊，散发出一种悠然自在的气氛，这让瓦吉姆感到十分过意不去。
不知为何，一让她为难，自己就会感到非常难受。那是她的人格所散发出的氛围使然，对瓦吉姆这样的年轻男子尤其有效。
“呃，嗯，那个……没别人的时候倒还好。但果然，你看，我也有面子问题……”
他不由自主地这样说道。
听到瓦吉姆的话，玛莉艾塔露出了欣喜的笑容。
“呵呵。谢谢你，瓦吉姆君。啊，抱歉呢。在这种地方……我现在就去叫卡戈梅酱过来，你先进来，坐在椅子上等一下好吗？”
玛莉艾塔半长的茶色头发和围裙下摆轻轻飘动，转身背对瓦吉姆。
瓦吉姆急忙从她的背影上移开视线。眼神明显在游移。
（……从正面的话，好歹有围裙挡着还能看……但背影就有点……那个了啊。）
卡戈梅创立的队伍成员，会配发一种“特制制服”。

那件与卡戈梅身上所穿的几乎同系列的乳胶紧身衣，就是所谓的“制服”。

那件由乳胶，或者说橡胶材质制成的衣服，紧紧贴合着她的身体，起到了凸显她丰满身材的效果。
四六时中穿着那身装扮的笼子，加上曾有一段共同冒险的经历，瓦吉姆算是比较习惯乳胶紧身衣的人了，但即便如此，被这样毫无防备地展示在眼前，视线还是不由自主地飘开了。

那种程度上，他确实被那身乳胶紧身衣的外观所动摇了。

（不行不行……玛丽艾塔小姐是因为有必要才穿上乳胶紧身衣的……用那种眼神看她太失礼了……）

瓦吉姆在心里这样想着，真是个质朴单纯的青年。

乳胶紧身衣是身为队长的笼子凭借加护创造出来的东西，当然不仅仅是普通的衣物，而是具有相应效果的。

其中玛丽艾塔的情况与其他成员略有不同，她是靠着穿上那件乳胶紧身衣才保住了性命。

那是瓦吉姆他们“银翼”将笼子纳入队伍、开始接取委托，并教她各种冒险者基础知识时的事。

事实上，拥有多件强力加护物品的笼子比普通冒险者要难以死亡得多，再恶劣的环境和困难的局面都能靠蛮力突破。

但仅凭那样就无法理解实际冒险的艰难，因此瓦吉姆他们便教她一般冒险者的行动方式。

笼子自己也明白以自己这种特例为标准来思考事物的危险性，所以老老实实地接受了瓦吉姆他们的培训。

就在某一次，作为实地测试前往某个村庄附近的森林时，发生了一起女性被离群的小恶魔袭击的事故。

小恶魔长着山羊的头、人类般的身体、带有剧毒的尾巴，甚至还有翅膀，完全是一副恶魔般的外表。

本来小恶魔和熊一样会躲避人类，只要人类不靠得太近它们的领地，就不会发生冲突。

但那头小恶魔似乎因为某种原因被族群赶了出来，独自来到了人类村庄附近。

结果，它将在本该安全的地方采药的人间女性当成猎物，发起了袭击。

那位女性正是玛丽艾塔。

听到她的惨叫声，“银翼”和笼子立刻赶了过去，但那时她已经被小恶魔咬住，眼看就要被掳走了。

笼子急中生智用枷锁的加护停住了小恶魔的动作，但拥有尾巴和翅膀的小恶魔无法被完全封住。

瓦吉姆当机立断成功斩断了它的翅膀，虽然防住了它逃走，但小恶魔仅凭几乎无伤的躯干和尾巴就发挥出了惊人的力量。

等“银翼”拼尽全力终于讨伐掉小恶魔时，在战斗中被衔着甩来甩去的玛丽艾塔已经奄奄一息了。

回复药水和回复魔法都在与小恶魔的死斗中用尽了，当时“银翼”已经没有任何力量能救玛丽艾塔了。

于是笼子为了延续玛丽艾塔的性命，动用了自己的加护。

玛丽艾塔不仅是笼子队伍中的第一个人，也是笼子第一次为了他人而使用加护的对象。

结果，玛丽艾塔虽然保住了性命，但作为代价，她长达数年的时间都无法脱下乳胶紧身衣了。

因为当时就在现场，瓦吉姆当然也知道玛丽艾塔的情况。

玛丽艾塔原本就因不幸的事故失去了丈夫，是个寡妇，在那次事件之后她离开了出生长大的村庄。

从那以后，她看起来既开心又愉快地照顾着笼子，但她对自己必须一直保持那副装扮是怎么想的，瓦吉姆无法揣测。

（嘛，至少……我不能向她投去那种视线……嗯……）

瓦吉姆很清楚，她不是那种会因为并非恋人关系的自己投去那种目光而感到高兴的人。

不知道是没注意到瓦吉姆的反应，还是装作没注意到，玛丽艾塔啪嗒啪嗒地消失在了建筑深处。

看到玛丽艾塔从视野中消失，暂且松了一口气的瓦吉姆走进了建筑内。

冒险者队伍的据点，考虑到多人共同活动的需求，进门处的大厅做成了咖啡店之类的样子。

宽阔的房间里摆放着多张圆形桌子，可以想象在这里用餐、稍作休息，人多了的话会是一派热闹的景象。

因为人数还不太齐全，有几张桌子上已经架起了椅子，可以看出那些平时是不使用的。

或许是玛丽艾塔勤于打扫，看不到任何灰尘或污渍。冒险者中也不是没有勤快的人，但总的来说总是容易变得有些马虎，冒险者公会的建筑总会有些地方破损或脏污。

相比之下，笼子的队伍据点真的整洁得让人以为是家时髦的咖啡店。

瓦吉姆在离入口最近、最好坐的位置坐了下来。

这里是用来招待来访委托人的座位吗，只有这张桌子上装饰着花，看得出在视觉上也很讲究。

（果然不错啊。我们有一天也……不用这么大，但也想有个像样的据点）

一边做着这样充满梦想的想象，瓦吉姆等了一会儿。

被玛丽艾塔叫来的笼子出现了。

看到她的身影，瓦吉姆不由自主地瞪大了眼睛，露出了惊讶的神色。

笼子原本是穿着乳胶紧身衣，手脚戴着沉重的枷锁，蒙着眼罩，脖子上的锁链必须由别人拉着才能行动的。

至少在几周前，碰巧在冒险者公会柜台接委托时擦肩而过时，她应该还是记忆中的样子。

但今天出现的笼子——穿着另一种不同的装扮。

首先，她根本不是自己走路的。

她是被放在类似轮椅的装置上，由另一名成员推着的。

全身被乳胶紧身衣包裹这一点和以前一样。

看起来像是整齐地并拢双腿、礼貌地坐在轮椅上，但那只是看起来而已，仔细一看，她的身体是被粗皮带般的束缚带绑在轮椅上的。

双手在身前交叉，伸向自己的腰间像是环抱着自己的腰。手的末端是什么情况不知道，但从完全不动来看，应该是双手在背后被连接起来无法动弹。

项圈也用短锁链与轮椅的靠背连接着，就连低头都做不到。

那姿态就像是在束缚一个狂暴得无可救药的危险精神病患者。

而且，她不仅仍然蒙着眼罩，嘴还被另一件束缚具覆盖着。脸的下半部分被一个特殊的面具罩住了。

嘴巴所在的位置似乎盖着一个圆形的盖子样的东西，嘴被完全封住了。

瓦吉姆看着她的样子，不知该如何反应。如果是普通人的话，会担心是不是腿受伤了才坐轮椅，或者是不是做了什么坏事被束缚起来了，但他了解笼子的特殊爱好——不，直白地说就是性癖——。

（终于光靠那套束缚满足不了了吗……不，还是说这只是在据点内的样子……？）

就在瓦吉姆想着这些的时候，坐在伙伴推着的轮椅上的笼子来到了他所在的桌旁。

推着笼子轮椅的那个她的伙伴，是瓦吉姆从未见过的人物。

看起来和笼子年纪相仿、扎着马尾辫的她面无表情地朝瓦吉姆微微点了点头，然后将左手伸到笼子嘴边，拧开堵住她嘴的盖子上的锁扣。

盖子被取下了——连同那延伸在内部的长长的假阳具一起。

瓦吉姆不由自主地向后仰去，但马尾辫的她毫不在意地将长长的假阳具从笼子口中抽出来。

「呕、唔、呃、噢、…！」

笼子一边干呕着，一边将那根长长的假阳具吐出来。被唾液浸得黏糊糊的它，泛着一种奇妙妖艳的光泽。看来那根假阳具也是乳胶制的，柔软地油亮亮地闪烁着诡异的光。

前端略微鼓起——瓦吉姆不由自主地联想到男性生殖器也是情有可原的。

「咳、咳咳……」

全部抽出来之后，积存的唾液似乎进入了气道，笼子轻声咳嗽起来。将假阳具放在桌上的马尾辫少女，用左手不知从哪里拿出毛巾，仔细地擦拭着被溢出的唾液弄脏的笼子嘴角。

溢出的唾液一直垂到了笼子的胸口，她便淡然地连那边一起擦干净。

「唔……！」

柔软的笼子的胸部，每次被擦拭都会软软地变幻形状。那刺激似乎相当强烈，笼子扭动着身体，发出闷声。

瓦吉姆看着眼前展开的奇妙色情的光景，目光飘忽不定。

笼子虽然蒙着眼罩，但他知道她能一定程度感知周围的信息——也就是说她知道瓦吉姆就在眼前。

马尾辫少女将笼子的身体整体擦拭干净后，恭敬地退到了笼子身后。

口枷还是原样，笼子吐出一口带着热气的气息，重新“看”向瓦吉姆。

『……呼，让您久等了。瓦吉姆先生，好久不见。看您精神真好，我就放心了』

声音直接响在脑海中，这让瓦吉姆吃了一惊，但他的经验还不至于因为这点程度就惊到思绪停滞。

「啊，嗯，嘛，好久不见……你也没变……想这么说，但变化也太大了啊」

『呵呵呵，谢谢您』

我可不是在夸你，瓦吉姆把到嘴边的话咽了回去。

「……总之，趁还没忘记各种事情，先把这个给你。会长给的」

瓦吉姆将会长的封函放在桌上。

桌面上并排放着从笼子口中取出的乳胶制假阳具和来自公会会长的封函，从旁人看来完全莫名其妙的景象展现在眼前。

『一直承蒙关照。要不要来杯茶？我也想汇报一下近况』

「啊，嗯。那就承蒙款待了」

将会收到怎样令人惊讶的汇报呢——已经被充分惊吓到的瓦吉姆露出了茫然的眼神。

第3话待续