第3话

对难缠的邻居打过招呼后，已是傍晚时分。因为把午餐吐了出来，肚子饿得头晕眼花。水分不足，也没睡好。尽管如此无情的阳光依然照射着，我却完全没有回家的心情。虽然必须照顾那个谜样的少女，但也提不起什么积极性。和彦无奈决定先探索一下新居的环境。

虽说是个小镇，但也位于山间，公共交通只有无人车站和一天两班巴士。民宅屈指可数，且彼此相隔甚远。

准备好的房子当然是栋旧宅。原本似乎是农家，院子宽敞，还有个仓库。门柱格外气派，或许是为了撑门面吧。

主屋虽然稍新一些，但在城市出身的和彦看来，样式土气，十足乡下风味。

（那边那栋建筑是仓库吗？）

确认了建在角落的仓库后，发现前任住户未处理的农具和肥料袋等物品仍被原样丢弃。绕到后面，有一口古井，掀开盖子窥视，只见一片漆黑深不见底。扔了块石头下去，也没听到水声。

（如果失足掉下去，绝对爬不上来吧……）

即使呼救，因为是在私人宅院内，大概也不会有人注意到。

感到一阵寒意，便把井盖盖回原处。接着，目光转向建在仓库后面的小屋。井刚好位于小屋和仓库的正中间。

绕周围一圈，发现一扇挂着挂锁的破旧门扉。奇怪的是没有窗户，只有在屋顶与墙壁的交界处嵌着一扇格子窗。大概是通过那里换气吧。

破门在井的对侧。在整个宅院里，它位于最边缘的位置。

和彦一拉挂锁，连同锈蚀的锁扣一起轻松脱落了。这样锁形同虚设。

门轴吱嘎作响，破门打开，令人意外的是内部是铺着榻榻米的房间。但积了数厘米厚的灰尘，肮脏不堪。屋顶附近的格子窗透进夕阳，将飞舞的尘埃照得一清二楚。

一瞬间，我以为这是偏房，但察觉到了异常之处。

内部被前部和后部的木制格子隔开。格子前部装有门闩，后部角落里有个疑似便器的物件。前部的墙壁只是脏了，后部的墙壁上则布满了无数抓痕。

“……这是什么？座敷牢吗？”

确实如此，但以往从未见过实物。最多只在时代剧或电影里出现过，从未想过有机会亲眼目睹。

以前的住民，是不是曾把谁关在这里光是想象就脊背发凉。

早知道会发现这种东西，还不如待在主屋里。

和彦慌忙跑出小屋，继续向前走。之所以往与大门相反的方向走，只是单纯迷了路而已。

映入眼帘的是一片层层叠叠的梯田。蓝色的嫩芽整齐排列，茁壮生长。闷热中吹来凉爽的风，展开巨大翅膀的鸟儿一边盘旋，一边发出高亢的鸣叫。

然而，从心底涌起的，却是与清爽毫不沾边的空虚感。

（真的什么都没有啊……）

就这样走下斜坡，来到田埂小路。往下走时，注意到自己的住处位于比其他地方高出一截的位置。

莫名不想原路返回，便从外面眺望新家。果然因地势开阔，显得很宽敞。诡异的小屋和仓库，由于高低差，只能看到屋顶尖端。

但是，主屋因距离关系，完全看不见。

和彦沿着田埂小路蜿蜒前行，来到铺装路面。就在问题邻居——宫野家附近。不得不回到刚才去打招呼的路上。肚子饿口又干，后悔自己真是多此一举。

正如西野电话里所说，食物方面无需担心。冰箱里储备了几天的食粮。

（得赶快回去。再不吃点东西就要倒下了）

下定决心抬起头，几米外有个骑自行车的老人。明明几秒前记忆里空无一人。因此惊讶之情完全表露在脸上。

老人目不转睛地盯着和彦。晒黑的皮肤布满皱纹，眉头紧锁。戴着麦秸帽，肩上搭着手巾。

“你，打哪儿来的？”

（又来了……）

没有寒暄。突然就被问从哪里来。

乡下就是这样吗？外来者果然很令人在意。

“你好。我叫平岛。今天刚搬来。”

“从哪儿来？”

“呃……Ｓ县。”

“你是羽间家的亲戚？”

“羽间？”

“就是住那栋房子的家伙们。”

老人下巴所指的方向，正是和彦搬来的那栋房子。于是才明白“羽间”是原住户的姓氏。

“不，不是。那栋房子是通过熟人介绍借住的。之前是住着一位叫‘羽间’的人吗？”

“……”

老人抿着嘴，像打量货物般上下打量和彦。终于还是涌起了厌恶感。至少该自报家门吧。

“你，一个人搬来的？”

“呃，呃……是的。”

说了谎，声音都变小了。其实那房子里有个身份不明的少女。还是个四肢被切断、舌头被割掉的少女。

“……刚才，路过你家门前时，听到了女人的声音。”

“诶？”

“我耳朵好。这岁数了。”

血液倒流，思考停止。糟了，糟了，糟了……

因为想着对方舌头被割了发不出声，才大意了。

“那、那是猫啦。在屋里养的。大概肚子饿了吧。”

“……”

连忙又编了个谎，老人投来怀疑的目光。仿佛能看穿内心似的。

之后是一阵尴尬的沉默。虽然想立刻逃走，但那样反而更惹人怀疑。

和彦挤出僵硬的暧昧笑容，试探老人的反应。

“羽间住这儿的时候，也听到过类似的声音。”

“诶？”

“你最好小心点。”

说完这些，老人便骑上自行车离开了。

直到看不见他的身影，和彦仍目送着。

（女人的声音，前任住户的时候也有类似的声音？）

小心点？

到底小心什么？