箱庭沙龙：前篇 ～夺回妹妹的誓言～

序章　阳葵的原风景

一、幼小的日子

天野咲良与天野阳葵是相差三岁的姐妹。
附近的人都知道她们，总能看到两人并肩走在一起。

咲良还在保育园大班、阳葵才两岁左右的时候。
父母双职工很忙，姐姐照顾妹妹的时间自然就变得越来越长。

过家家时，咲良一定当“妈妈”，阳葵当“宝宝”。
每当阳葵闹别扭哭起来，咲良就会用小小的身体把妹妹抱起来，轻轻拍着她的背哄她。
那动作，简直和母亲如出一辙。

某个夏祭的夜晚，她曾在人群里松开了阳葵的手。
当时还在读小学一年级的咲良，一边大哭一边在摊位之间跑来跑去，最后找到了快要哭出来的阳葵。

“以后，我绝对，不会再松开你的手了。”

她这样说着，重新紧紧握住阳葵的小手。
从那天起，两人一起外出时必定牵手，成了习惯。

二、小学时代

升上小学后，姐妹之间的距离依然很近。
阳葵被同学欺负、哭着回家那天，咲良没有回自己的教室，而是一直等在妹妹教室前。

“有姐姐在，没事的。”

这样说着抚摸阳葵脑袋的咲良，那时还只是小学四年级。
第二天，咲良直接去找欺负妹妹的人理论，从那以后，就再也没有孩子敢捉弄阳葵了。

夜里打雷的日子，阳葵总会钻进咲良的被窝。
“好可怕啊”，面对发抖的妹妹，咲良会把她招进自己的被子里，抱着她睡到天亮。
双层床的下铺一直是咲良的固定位置，这是为了让上铺的阳葵半夜下来时方便，属于姐姐的体贴。

三、初中时代

升上初中后，咲良和阳葵各自的生活都多了起来。
即便如此，每晚洗完澡后闲聊些无关紧要的话这段时间，她们从未省略过。

咲良因为社团比赛前紧张的那个夜晚，阳葵曾悄悄把自己用零花钱买的合格祈愿护身符放在她枕边。
第二天早上发现这件事的咲良，什么也没说，只是用力抱住了阳葵。

反过来，阳葵在体育祭接力赛上摔倒哭泣时。
咲良从观众席上第一个跑过去，一边给擦破的膝盖贴上创可贴，一边笑着说：
“阳葵不是跑到最后了吗。这样就够了。”

那句话，总是拯救着阳葵。

四、高中时代

升上高中后，即便各自因社团和朋友关系忙碌起来，两人的感情也没有改变。
不如说，关于升学、恋爱之类的话题，谈话内容正一点点变得成熟。

咲良被备考学习追着跑的时候，阳葵每晚都会做好夜宵送到她房间。
“阳葵做的味噌汤，说不定比妈妈做的还好喝。”
为了看到笑着这样说的姐姐的脸，阳葵每晚站在厨房里也不觉得辛苦。

反过来，阳葵为升学方向烦恼时，咲良会陪她商量到深夜。
“阳葵想做的事才是最重要的。不管走哪条路，姐姐都会支持你。”

姐姐这样对她说的话，对阳葵来说是最重要的支撑。

只属于两人的暗号，还有一对相同的手链。
周围的朋友经常说：“你们关系真好啊”“真让人羡慕”。

正因为是比谁都更近、比谁都更重要的存在——

五、姐姐第一次有了恋人的那天

时光流逝，咲良成为大学生后的某一天。
阳葵突然从姐姐那里听到“我交到第一个男朋友了”的报告。

“诶，真的吗！？”

阳葵瞪圆了眼睛。
一开始，她是真心感到高兴。
看着幸福地笑着的姐姐，连自己的脸颊也放松下来。

（我也有一天，能像姐姐那样吗）

自己是否也会有恋人，谈一场幸福的恋爱呢。
她曾模糊地描绘着这样的未来。

那之后大约过了半年，某个周六傍晚。
咲良选在父母旅行不在家的日子，把恋人带回了家。

也介绍给了阳葵。
那是个个子很高、举止温和的青年。
他还买了站前评价很好的蛋糕作为见面礼。

阳葵为了道谢，泡了两杯姐姐喜欢的奶茶。
她把冒着热气的杯子放在托盘上，端到咲良房间。

“谢谢，阳葵。”

咲良笑着接了过去。
那个笑容，看起来比平时稍微成熟了一点。

觉得打扰他们不好，阳葵没有久留，回到了自己的房间。
她处理了一下社团的报告，又看看漫画，在自己的房间里悠闲地等着夜晚过去。

太阳落下，窗外也完全变黑的时候。
阳葵在自己的床上忽然醒了过来。

（啊……睡着了）

白天的打工一直是站着干活，似乎比想象中更消耗体力。
她穿着身上的家居服，就这样打起了瞌睡。

她伸着懒腰正要起床，就在这时。

隔壁姐姐的房间里，传来了某种声音。

一开始，她以为是在和男朋友开心地聊天。
是两个人一起笑、一起玩闹的声音吧。

（……咦？姐姐？）

可是，当她摇摇头让还有些迷糊的脑袋清醒过来，竖起耳朵听时，总觉得有些不对劲。
如果是说话，那断断续续得有些奇怪；如果是说话声，那又太高了。

“啊……嗯……不、……啊……”

隔着墙传来的，不是对话。
也不是笑声。
像是悲鸣，却又带着某种从未听过的甜腻。
随着固定的节奏，断续又延续的高亢喘息。

“唔……啊……那种、……嗯呜呜……！”
“……嗯、啊……不要啊、那里……不行……！”

（诶……？什么……？）

一开始，她真的不明白是什么意思。
是姐姐身体不舒服，还是哪里疼？纯粹的担心与困惑掠过脑海。

可是，当吱呀作响的床声，与仿佛从喉咙深处挤出来的湿润甘甜呻吟重叠响起时，阳葵心中迅速有一个答案连接了起来。

她明白了那是什么。

（骗人……这是……）

那是青春期特有的、即便作为知识知道也从未直视过的“真实”。
而这件事，正从她最喜欢的姐姐口中溢出来。
怦、心脏几乎要破裂般剧烈跳动，滚烫的血液一直奔流到耳底。
全身一下子热了起来，她自己也明白，自己的脸正红得像熟透的番茄。

最喜欢的姐姐，至今一次也没听过的声音。
与平时温柔高雅的话语声完全无法想象的浓密喘息，隔着墙壁直接描摹着阳葵的肌肤。

不能听。
绝对，必须不能打扰。

她不知道该怎么办，脑子里一片混乱。
虽然被困在既想逃开、又无法移开注意的困惑中，但一旦萌生的强烈好奇心与热度，已经无法再抑制。
明知不道德，胸口深处高鸣的心跳与涌出的兴趣却推着她的后背。
想知道更多，想确认姐姐是用什么表情、正被做什么——这种禁忌的念头支配了脑海。

回过神时，她已经静静下了床，像被吸过去一样把耳朵贴到冰冷的墙上，屏住呼吸，探听隔壁房间的动静。

“……嗯、呼啊……啊……喜欢……”

男人低沉的私语，以及回应他的咲良那句“……嗯、我也……啊啊啊……！”的走投无路般高亢甜声，隔着墙壁清晰地传来。

“啊、不要……用力……那里、不行……！嗯、呜呜……！”

墙壁另一边重叠的衣料摩擦声，以及皮肤与皮肤相撞的生动水声。
随着那仿佛触手可及般传过来的真实感，咲良的声音越来越高，湿润的艳丽感不断增加。

“嗯嗯……！啊、啊……！啊……喜欢、喜欢你……！”

像被顶到喉咙深处般，无法忍耐的痛苦而甜美的悲鸣。
平时不会露出的、可爱至极、舒服到心底的姐姐的叫声。
从那一刻起，阳葵的心被强力拖向墙壁另一边，再也无法把耳朵移开。

（姐姐……能发出这么可爱、这么舒服的声音啊……）

被隔着墙壁传来的过于敏感的空气与热意影响，阳葵的困惑不知何时，变成了缓缓游走全身的淫靡心情。
对未知光景的兴奋与充满好奇的心情膨胀起来，阳葵的脑中变得一片空白。下腹部深处被一阵隐隐麻痹般的感觉支配。

（我也……有一天……像这样……）

呼吸变浅，自己的胸口阵阵高鸣。
墙壁另一边传来的浓密气息与甜声彻底感染了她，她已不知道该如何处置这具发烫的身体。

明明必须逃开。明明必须忘掉。
与脑海角落里响彻的警钟相反，身体开始随着本能的渴求动了起来。

像被吸进去一样，阳葵的一只手缓缓伸向自己的胸口。

“唔……啊……”

无意识中，她隔着衣服轻轻包住胸口。
明明是穿惯了的棉质家居服，现在却以格外粗糙的触感刺激着皮肤。
指尖一点点滑动，像是在确认般，沿着自己小小的隆起抚下。
仿佛与墙壁另一边咲良发出的“……啊、嗯……！”甜腻悲鸣调音一般，阳葵的指尖也一点点带上热度，蕴含起力量。

因为想舒服起来，指尖随着本能试图摆弄自己的身体。
早已不像属于自己的、饱含热度的陌生冲动，从身体深处涌上来。

扑通扑通跳动的脉搏，通过指尖直接传到胸口。
体温缓缓上升，身体内侧渗出黏黏的汗。

像是被焦躁驱动，阳葵的手被吸向家居服的领口。
接触到冰凉空气的肌肤，一瞬间打了个寒战，起了鸡皮疙瘩。

衣服内侧，手指勾住薄薄胸罩罩杯的边缘。
指尖应和着胸口的鼓动颤抖着，一点点、谨慎地把罩杯横向推开。
摩擦产生的小小柔滑声响，在自己的房间暗处中格外生动地回响。

逐渐显露出来的、柔软的胸部隆起。
自身滚烫的体温，与指尖微微的凉意交错。

然后，当她的手直接触碰到裸露出来的自己胸前的顶点那一瞬间——

“唔……啊……！”

肩膀猛地一跳，喉咙深处漏出小小的甜声。
直接触碰到至今连自己都没有碰过的敏感部位，那感觉远超想象，像电流般贯穿脑海。
仿佛全身毛孔都要张开的、可怕快感的预感。
沉甸甸的热意一点点坠向下腹部，她遭到一种身体不再属于自己的错觉袭击。

指尖稍微画圈般一动，胸前的顶端便硬硬地翘起，一阵被拧紧般灼热的疼痛窜过。
还想再摸。想和姐姐一样，变得更舒服——

（我……在做什么……！？）

她猛然清醒，像被弹开一样抽出手。
用手直接触碰到的生动感触，以及自己因姐姐湿润的声音而兴奋起来的事实，让强烈的自我厌恶与羞耻涌了上来。

她呼吸紊乱，凝视着自己的手。
这是不可以做的事。自己刚才竟然要做多么卑劣的事啊。

……可是。

明明知道必须安静地放着不管，可她更无法抑制涌出的好奇心。
以远远超过羞耻与愧疚的热量，“想再听一些”“想更了解姐姐”的兴趣占据了心。

我想更详细地调查一下，便搜索了口碑和评价，但奇怪的是几乎找不到任何信息，仿佛有人刻意抹去了痕迹。
咲良决定暂时不告诉阳葵自己已经查到了这个名字。
如果贸然开口，又会被她用模棱两可的话搪塞过去。
既然如此——只能用自己的眼睛去确认。

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下周，咲良遇到了更加令人在意的事。
周五晚上，往常两人一起吃晚饭的时间到了，阳葵却没有回来，咲良用手机发了消息，但连已读都没有显示。
她担心地打了电话，铃声响了却没人接。
一个小时过去，两个小时过去，阳葵依然没有任何联系，咲良的不安逐渐膨胀，最坏的想象开始在脑海中盘旋。
过了晚上十点，终于传来了玄关门打开的声音。

“我回来了……”

阳葵的声音，听起来疲惫不堪。

“阳葵！”

咲良从客厅冲出来，走向玄关。

“你去哪了！？也联系不上你，我担心死了！”

阳葵带着有些恍惚的表情看向她。

“对不起……有点事，拖久了”
“有事？到这么晚？”
“嗯……怎么说呢，时间的感觉，变得不太清楚了”

阳葵一边说着一边在玄关脱鞋，身体晃了一下。

“阳葵！？”

咲良慌忙扶住妹妹的身体，那身体热得惊人，仿佛在发烧一样。
而咲良那时，注意到了阳葵手臂上隐约残留的淡青色痕迹。

“阳葵，这个，手臂这里……”

咲良一指，阳葵慌忙拉下袖子，试图遮住痕迹。

“啊，这个……只是撞了一下”
“撞了？在哪撞的？”
“忘、忘了。在大学，不小心”

那个借口太过刻意掩饰，咲良无法再多说什么。
因为她有一种预感，一旦说出口，眼前的妹妹所背负的某种东西，就会变成决定性的、无法挽回的事。

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那天夜里，阳葵入睡后，咲良独自在客厅，仰望着黑暗的天花板。

（一个叫沙龙的地方，正体不明）
（不自然的开销）
（无法解释的外出时间）
（身上的痕迹）

每一个点，都仿佛在一点点连接起来，但前方有什么，咲良还无法想象。
“箱庭沙龙”——靠自己查到的，只有这个名字是线索。
明天，跟踪阳葵试试吧——咲良这样下定决心，闭上了眼睛。
但那晚的睡眠很浅，很不安稳。
而第二天，咲良将目睹的景象，会让她决定性地意识到，此前的一切违和感绝非错觉。

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[b:第三章　豹变的瞬间]

第二天早上，咲良很早就醒了。
昨晚的事一直在脑海中挥之不去，几乎没怎么睡着。
走到客厅，阳葵已经起来了，正在厨房洗碗。

“早上好，阳葵”
“早上好，姐姐”

回过头来的阳葵露出一如往常的笑容，仿佛昨晚踉跄的样子和手臂上青色的痕迹从未存在过一般，开朗如常。

“身体怎么样？昨天，没事吧？”
“嗯，已经完全好了。大概是有点累了”

阳葵毫无阴霾地回答，咲良反而感到不安。
因为昨晚的异样和今早的平静，落差实在太大了。
今天一定要好好谈谈——咲良重新在心里下定决心。

那天傍晚，咲良提早下班回了家。
今天她打算和阳葵好好面对面谈一谈。
正要打开玄关的门锁时，里面传来了阳葵的声音，似乎正在打电话，咲良不由自主地在门前停下了脚步。

“——我知道。今晚之前，一定”

那声音的语调让她感到违和。
不是平时阳葵那明亮柔和的说法方式，而是低沉、没有起伏的，仿佛另一个人。

“是的。约定，我会遵守的”

咲良轻轻推开门，尽量不发出声响地在玄关脱了鞋。
探头看向客厅，阳葵坐在沙发上，手机贴在耳边，那侧脸看起来明显不同于平时的阳葵。
眼神锐利，嘴角浮现着一丝称不上笑容的、冷淡而稀薄的表情。

“没事。已经，习惯了”

对着电话那头说出这句话的瞬间，阳葵忽然抬起视线，注意到了咲良的存在。
一瞬间，两人目光交汇。
那双眼睛里映着的，是与咲良所知的妹妹的温暖截然不同的、冷酷地打量、俯视般的目光。

“——那就这样，好”

阳葵挂断电话，把手机放在桌上，缓缓站起身。

“……阳葵？”

咲良的声音，连自己都能感觉到在颤抖。

“干嘛”

回过来的是一句从未听过的口吻，明明是阳葵的声音，包裹着的氛围却完全不同。

“你在跟谁，打电话……？”

面对咲良的提问，眼前的“阳葵”歪起嘴角笑了。

“又没关系，谁都可以吧”

那种说法，是从前的阳葵身上无法想象的、自暴自弃般的冷漠。

“阳葵……”

咲良试着靠近一步，“阳葵”厌烦地皱起眉。

“哈……烦死了”

那声嘟囔让咲良的心脏冻结了。
平时的阳葵绝对不会对咲良采取这种态度，那语气仿佛对“姐姐”这个存在本身都感到厌烦。

“阳葵，求你了，好好跟我说。最近的阳葵，有点不对劲”

咲良拼命编织着话语，“阳葵”沉默地注视了咲良一会儿后，忽然放松了表情。

“……咦，姐姐？怎么了，那么可怕的表情”

那声音一瞬间变回了平时阳葵柔和的嗓音。
眼前的妹妹仿佛刚才冰冷的表情是假的一样，一脸茫然地看着她。

“没、没什么……你刚才在打电话？”
“电话？没有啊？我一直在沙发上玩手机而已”

咲良战战兢兢地问，阳葵歪着头这样回答，但她确实听到了。
阳葵的声音，在跟谁说话。

“姐姐，你没事吧？感觉，脸色不太好”

担心地凑过来看她的阳葵眼中，找不到刚才那冷酷的一丝痕迹。

“嗯、嗯，没事。大概是，有点累了”

咲良只能这样回答。
自己看到的到底是什么，阳葵体内到底发生了什么，在无法理解的情况下，咲良心中只有清晰的恐惧被刻了下来。

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那天夜里，咲良坐在自己房间的床上，用颤抖的手抱着膝盖。

（不是看错了）
（那双眼睛，那个声音，那种，拒人于千里之外的态度）

那确实有着阳葵的外形，但与咲良所知的阳葵完全是另一个人。
那是谁——这个问题在咲良脑海中反复回响。
然而，去确认它的勇气和方法，现在的咲良还没有找到。

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周一的午休，咲良在公司附近的咖啡馆里，与同事柏木香奈美面对面坐着。
柔和的波浪状棕色长发，和让人亲近的笑容令人印象深刻的香奈美，与咲良同属会计部，入职时间也相同，因此很快就成了意气相投的朋友。
与文静、什么事都容易独自承担下来的咲良相反，香奈美性格开朗直率，想到什么就说什么。
同时，她也很善于察觉别人状态的变化，有着照顾人的一面。

工作的抱怨、家庭的烦恼，都能毫无顾虑地倾诉的少数对象——那就是咲良眼中的香奈美。
香奈美也见过阳葵几次，休息日三人还一起出去购物过。
香奈美本身，也是少数了解阳葵的人之一。

“……然后呢，昨天也是，样子很奇怪”

咲良断断续续地倾诉了最近阳葵的变化——记忆的模糊、不明所以的支出，以及昨天目睹的那副豹变的样子。
香奈美端着咖啡杯，认真地听着。

“嗯……会不会是你想多了？大学生嘛，各种事情都很忙的”

香奈美起初用轻松的语气这样说。
但看到咲良低着头沉默不语的样子，立刻改变了表情。

“……抱歉，别露出那种表情。咲良都担心到这种程度了，那就不是想多了能解释的事吧”

香奈美朝咲良的方向探出身子。

“阳葵酱，之前一起吃饭的时候，明明是那么乖巧可爱的孩子”
“嗯……正因为这样，才更加担心”

咲良的声音微微颤抖。

“虽然对阳葵酱不太好……但要不，跟踪一次，确认一下她在做什么？”

对于这个提议，咲良不由得摇了摇头。

“那怎么行……就算再担心，那样侵入妹妹的私人空间……”
“你不是担心吗？”

香奈美仿佛要打断咲良的话，用直率的眼神这样说。

“那就好好去确认啊。我觉得能做到这件事的，只有作为姐姐的咲良”
“但是，如果什么都没有的话……阳葵可能会觉得我做了奇怪的事”
“到时候，我也一起道歉”

香奈美毫不在意地说着，咧嘴一笑。

“而且，咲良是真心在担心这件事，阳葵酱一定也会理解的”

那一句话，静静地推了咲良一把，推动了她心中一直摇摆不定的犹豫。

“……香奈美，谢谢你”

咲良露出快要哭出来的表情，微微笑了笑。

“如果，阳葵真的被卷入了什么奇怪的事情……我该怎么办才好”
“没关系的”

香奈美轻轻将自己的手覆在咲良的手上。

“不管发生什么，咲良一定能好好保护阳葵酱的。我也会，随时听你倾诉”

那温暖的话语，让咲良终于能够轻轻点头。

不能就这样视而不见。
阳葵身上发生了什么，无论真相是什么，都必须查清楚。
咲良从小就一直守护着阳葵。
从那个夏日祭的夜晚，发誓不放开迷路时牵着的手开始。
那个誓言，现在必须去履行。
咲良静静地握紧了拳头。
明天，跟踪阳葵。

为了亲眼确认“箱庭沙龙”这个场所的真正面目。

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[b:第四章　跟踪]

第二天下午，咲良请了带薪假，换上便服，比阳葵先出了门。
即使是有大学课程的日子，阳葵也越来越多地在放学后绕道去什么地方再回家，所以咲良决定在大学最近的车站埋伏等妹妹。
在检票口阴影处守了大约一个小时，熟悉的妹妹的身影出现在人群中。
阳葵并不是和朋友一起走，也不是在享受绕道的乐趣，而是带着某种沉思般认真的表情，一边确认手机地图应用一边快步走着。
咲良保持着距离，跟在后面。

（在急什么，那么匆忙）

从大路拐进一条杂居大楼林立的街道后，阳葵的脚步变得更加毫不犹豫。
仿佛走在一条走过无数次、烂熟于心的路上一样，头也不回地前进，妹妹的身影让咲良的胸口一阵躁动。
不久，阳葵在一栋格外陈旧的杂居大楼前停下了脚步。

找不到类似招牌的东西，入口处只装着一块小小的黄铜铭牌，上面刻着“箱庭”二字。
阳葵没有丝毫犹豫，仿佛被吸入般消失在那栋大楼里。
咲良从稍远的地方，抬头仰望那栋大楼。
从外观上，完全无法想象里面在进行着什么。

（这里就是，箱庭沙龙……）

咲良观察了一阵子，但也不能就这样冲进去，于是决定到附近的咖啡馆消磨时间。
坐在靠窗的位置监视着大楼入口，咲良试图重新整理自己亲眼所见的一切。
妹妹毫不犹豫地踏入的那个地方，确实弥漫着某种特别的、而异样的氛围。

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大约过了两个小时，大楼入口有了动静。
咲良绷紧身体以为阳葵要出来了，然而映入视线的却不是妹妹，而是一位身着优雅连衣裙、年龄不详的美丽女性。
那位女性仿佛早就察觉到咲良的存在一般，径直朝咖啡馆走来。
隔着玻璃与咲良四目相对时，她柔和地微笑了一下。

（不会吧……）

感受到心脏猛跳，咲良动弹不得。
女性毫不犹豫地走进咖啡馆，在咲良所坐的桌子对面，不经允许便坐了下来。

“初次见面。您是阳葵小姐的姐姐吧。”

那声音柔和，却蕴含着深不见底的宁静。

“……您是？”
“我叫月宫露琪亚。在那边的大楼里，经营着一间小小的沙龙。”

看着她笑容满面地如此自我介绍，咲良说不出话来。
比起被发现了跟踪，这个人主动向自己搭话这一事实本身，就让咲良感到了强烈的违和感。
即便如此，也不能对初次见面的人突然发难。
咲良压抑着动摇，尽量注意用礼貌的语气说话。

“冒昧问一下……您认识阳葵，认识我妹妹的吧。”
“是的，我非常了解她。”

露琪亚的话让咲良的胸口一阵骚动。
想知道的只有一件事——妹妹在做什么，仅此而已。

“阳葵她……那个，阳葵在您那边做什么呢？”

声音微微颤抖。
并非想要责备。
只是想知道，妹妹是否安好，仅此而已。

“我们没有做任何可怕的事情哦。只是，将阳葵小姐所渴求的东西，交到她手中而已。”

那说法虽然柔和，却带着某种不容反驳的压迫感。

“要听听详情吗？既然您特意来了。”

露琪亚说着，优雅地微笑起来。
那笑容深处潜藏着什么，咲良还完全看不透。
但她有一种预感，如果在这里转身离去，就再也不会接近真相了。

咲良静静地颔首。

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[b:第5章　沙龙内部]

被露琪亚领着踏入的大楼内部，是从外观完全无法想象的精致空间。
入口处设有一个小柜台，两位身着类似制服般优雅连衣裙的女性并排站在那里。
两人脸上都戴着白色光滑的假面，完全看不到真容。

“欢迎光临。”

两人以同样的语调，整齐地微微低头。
那声音和举止，仿佛一个人被分成两半般丝毫不差地重合在一起，咲良被那异样的统一感惊得不禁屏住了呼吸。
露琪亚看都不看那两人一眼，以熟练的步伐走过，催促咲良往里面走。
昏暗走廊尽头出现的会客室里，摆放着上等的沙发、柔和的间接照明，以及一只焚着带有异国风情香料的小香炉。
墙上挂着几幅装裱好的抽象画，宛如高级酒店的休息厅。

“请坐。”

在露琪亚的催促下，咲良紧张地坐到沙发上。
坐在对面的露琪亚翘着腿，保持着平静的微笑，注视着这边。

“首先，请允许我简单说明一下本沙龙。”

如此开场的露琪亚，说话方式犹如一场精炼的商务演示般流畅。
“箱庭沙龙”对外宣称，是以提升自我肯定感为目的的会员制心理咨询机构。
为怀有过去创伤或人际关系烦恼的人们，由专属咨询师进行一对一陪护，通过阶段性的课程帮助找回“真正的自己”——露琪亚如此说道。

“阳葵小姐大约半年前来参加了体验咨询。她非常认真地面对了自己的烦恼。”

听到这话，咲良不禁探出身子。

“阳葵她，在烦恼……？在烦恼什么？”
“那涉及到个人隐私，不便由我来说。而且，既然是姐妹，我觉得还是直接向本人询问最好。”

露琪亚意味深长地微笑着，继续说道。

“不过，稍微透露一点的话……阳葵小姐似乎一直怀有一种恐惧，害怕自己珍视的某个人，总有一天会被替换掉。”

咲良的心脏微微一跳。

“被替换掉……？”
“是的。有一个只属于自己的、无可替代的人。但是，也许有一天那个人会选择不是自己的另一个人。就是这种恐惧。”

那句话微微撼动了咲良内心深处的古老记忆。
但那究竟是什么，咲良自己还未能将其化为明确的形状。
曾经自己与某人共度的夜晚，以及理应听到的墙那边的声响，都没有浮上咲良的意识。

“阳葵小姐是个非常温柔的人呢。是那种为了别人，会把自己往后放的类型。”

露琪亚的声音，仿佛连咲良自己都被看透了一般，毫无起伏地回响着。

“你们姐妹，从旁人的角度看，也能看出感情真的很好。”

咲良在某个角落里告诫自己，不要就这样坦率地点头。
这个人说出的每一句话，确实都有着直击核心般的锋利。
但那与其说是温柔，不如说更接近于猎人精准看穿猎物弱点的目光。

“你们让阳葵做什么了？”

咲良再次追问，露琪亚第一次微微眯起了眼睛。

“我们没有强迫她做任何事。只是阳葵小姐自己，自愿来参加的。”
“就算那是真的……最近的阳葵，明显不对劲。就像变了个人。”

听到这话，露琪亚缓缓点头。

“是的，我知道。而这正是本沙龙的成果之一。”

那笑容满面告知的一句话，让咲良的脊背掠过一阵寒意。

“成果……？”
“阳葵小姐现在，正在重生。成为一个任何人都无法替换的、特别的自己。”

露琪亚的话语中，透着确切的自信，同时渗透着一种不可名状的不安。
咲良无法准确解读其中的含义。
只是，眼前这位女性所说的“重生”一词背后，潜藏着某种决定性的扭曲——这份直觉紧紧地揪住了她的胸口。

“让我见阳葵。”

咲良挤出声音说道，露琪亚保持微笑，静静地站了起来。

“当然。正好是合适的时机。今晚，阳葵小姐正在设施深处接受课程。”

随着这句话，露琪亚催促咲良走向会客室深处另一扇门。
穿过门后展现的，是与外面的会客室截然不同的景象。
长长延伸的走廊两侧排列着许多房间，其间各种装扮的女性来来往往。
有着纯白陶器般肌肤的美丽洋娃娃姿态的人、身着艳丽和服宛如日本娃娃的人、以及戴着表情消失的恶魔般假面的人——服装和氛围各不相同，但所有这一切的共同点是，没有一个人开口说话。

只有被露琪亚直接授予发言许可的人，才被允许发声——咲良后来才知道，这是此地的默契规则。
擦肩而过的人之间轻轻互相点头，或无言地递接物品，仿佛事先约定好一般协同运作。
她们是如何沟通意志的，咲良完全摸不着头脑。
在除了脚步声听不到任何声音、连低语都没有的走廊中行走，咲良的脊背上有什么冰冷的东西缓缓爬升。

（在这里工作的人们，大家都……）

那种不交谈的异样统率力，仿佛整个地方就是一台遵循单一意志运转的精巧机器。
露琪亚对咲良的困惑毫不在意，以熟练的步伐向走廊深处走去。
门的另一边，隐约传来似曾相识的声音。

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[b:第6章　与艾尔的遭遇]

跟在露琪亚身后向走廊深处走去的咲良，在尽头的一扇门前停下了脚步。
那扇门比其他门大一圈，表面雕刻着精细的花纹。
仿佛是在故意将门后的东西装饰得美丽动人。

“这里就是今天的课程室。”

露琪亚说着，毫不犹豫地推开了门。
从里面泄出的光线，与之前昏暗的走廊形成鲜明对比，是纯白而炫目的明亮。

房间中央立着一面巨大的穿衣镜般的镜子，镜前伫立着一位女性。
身着淡奶油色的连衣裙，挽起微微波浪的头发——那身姿与走廊上擦肩而过的任何工作人员或会员都明显不同，是出类拔萃的上等装扮。
而最引人注目的，是覆盖着她面容的假面。

如陶器般光滑，连一根睫毛都精巧地雕刻出来，过于美丽——且过于非人的、完美的洋娃娃面孔就在那里。
那是谁，咲良完全看不出来。
只是，那副被对待得比走廊上看到的任何人都更为郑重的姿态，让咲良感到一种说不出的不安。

假面女性以缓慢的步伐走到露琪亚面前，微微低头行礼。

“允许。让她露出真容。”

露琪亚以毫无起伏的声音说道，假面女性隔着假面以沉闷的声音回应。

“是，遵命。”

那声音让咲良不禁屏息。
虽然沉闷，但确实是似曾相识的声响。

（不会吧……）

女性双手轻轻放在假面边缘，缓缓向上抬起。
从白瓷般的假面下出现的——毫无疑问，是阳葵的脸。

“阳葵……？”

咲良不禁想用无声的声音呼唤妹妹的名字。
但声音在喉咙深处，仿佛被冻结般停住了。
阳葵从脸颊到额头，还覆盖着一层薄而光滑的白瓷半假面，仿佛是方才那副假面的残影。
假面美丽地框住并遮住了眼周和额头，唯独嘴角露在外面。
仿佛只有那张嘴，还被允许拥有人类的角色。

“有客人来了哦。”

露琪亚如此唤道，但阳葵没有回头，只是茫然地继续凝视着镜中的自己。
咲良怀着松了一口气的、又似抓住救命稻草般的心情，朝妹妹跑去。

“阳葵，太好了……！这里，总觉得很奇怪啊。”
“跟姐姐一起回家吧。”
“我是来接你的。”
“有话回去好好听你说。”

咲良一次又一次拼命地呼唤着。


面具内侧，自己的呼吸声异常响亮地回荡着。

（这个人……没事吧……？）
（这样不是很痛苦吗……会死掉的吧）

人偶的上半身大幅向后仰去。
纤细的喉咙暴露出来，无法成声的悲鸣般的东西，从沉闷的呼吸间隙中泄漏出来。
以为会这样时，又像断了的线一样，猛地向前倾倒，却仍然拼命地伸膝想要重新站起来。
这样的重复，仿佛永无止境的拷问一般，一次又一次地在咲良眼前重演。

连一根手指都无法动弹，连移开视线都不被允许，咲良只能一个劲地，将那副景象灼烧在视网膜上。
回过神来，咲良自身的呼吸也变得浅了，她能感觉到面具内侧被自己灼热的吐息渐渐浸湿。

（真的，做这种事，没问题吗……？）

画面中，人偶的身体一次又一次地抽动着，像是在痉挛。
在间隙中，那件有光泽的服装之下，不知是汗水还是什么，紧贴肌肤的布料颜色，正一点点地变化着。

画面彼端发生的一桩桩一件件，轻易地超出了咲良的想象。

（这个……我，接下来也要……？）

对于这个问题，咲良自己无法给出答案。
她唯一明白的，只是接下来将要发生在自己身上的事，会与如今目睹的相同，或者更甚。
咲良的身体，不知何时已经开始微微颤抖。
并非因为寒冷，而是来自更根源性的、无处可逃的恐惧。

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在眼前痛苦挣扎的白衣女性。我也马上就要变成那样——？
无处可逃的乳胶衣中，擂鼓般的心跳。被指定为主角“人偶”的咲良，等待她的残酷职责是什么？
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