０６−１　雏河村的大小姐

庄严而广大的日式宅邸。

这是我们最初踏入西园寺家时的印象。
庭园与宅邸的装饰、建筑风格固然是日式的，但那里却有穿着西洋女仆装的下人忙碌地工作着。
在其中一人的带领下，我与比嘉君和宇根里君前去拜见这座宅邸的主人。

沿着宽敞漫长的走廊走了一会儿，下人在一扇纸移门前停下，朝里面的 人物开口招呼。
稍过片刻，下人打开了门。

“请进。”

被这沉稳的声音催促着，我们走进了和室。
在略显宽敞的榻榻米房间深处，坐着一位留着白胡须的老人。
我们在他对面正坐，行礼致意。

“从今天起承蒙关照。我是如月建设的代表，名叫如月龙马。”

我递出伪造的名片，用假名问候。
老人接过名片后，我也介绍了身旁的两人。虽然同样用的是假名，但老人完全没有表现出怀疑的样子。

“嗯。辛苦你们了。既然来这里工作，看来至少还是懂得最基本的礼节的。衣着打扮也不差。”

老人没有去看名片上写的字，把它收进怀里，同时像在打量我们似的看着我们说道。
“要说礼节不够，我倒觉得是您那边……”——我强忍住想说这句话的冲动，始终以受雇一方的身份保持低姿态。

“那么，今天就立刻开始干活吧。”

不久，老人——西园寺茂亘——抱着双臂，以居高临下的目光如此说道。

从今天起，我们要在西园寺家工作一段时间。

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炎热的夏天即将开始的时候。
这个位于T县山区地带的小村庄，冬天严寒，积雪也不少。
但取而代之的是夏天凉爽宜人，是绝佳的避暑之地。
由于自然丰富、人口稀少，这里的空气和水都非常洁净。
清流的水是这个村庄的名产之一，以清流酿造的铭酒以及与自然结合制成的药品也颇有名气。

这个村庄自古以来，大部分土地都归西园寺家所有。
由于战后逐渐对外开放，如今已有不少人在这片土地的一部分悠然生活。
只是，由于土地所有权掌握在现任家主西园寺茂亘手中，对居民而言，西园寺家相当于领主。
既然要在这里生活，就不能忘记对西园寺家的感恩与效劳。
正因为有这样的背景，就算是外人想新建研究所，也很难得到同意。

我，本名观月凌，是在大约几个月前，从商业伙伴雨堂克久先生那里接到委托的。
雨堂先生经营的公司主要处理药品和健康食品，旗下也有多间研究所。事业与研究持续取得成功，电视和杂志上甚至频繁出现公司名和商品名。
然而，即便是他这家备受社会认可的公司所提出的请求，西园寺茂亘也始终不肯批准在雏河村设立研究所。
据说是由于对研究所设立伴随的西园寺家利益与报酬无法满意。
为了保险起见，我确认了雨堂先生他们提出的条件，但哪怕是最初的条件，也足以称得上破格的优厚待遇。对于清流与自然环境的保护也同样安排周全，他们没有任何过失。
但遗憾的是，在那个村庄里，西园寺家的人拥有绝对的权力。只要西园寺茂亘摇头，无论多么优厚的提案都毫无意义。

“希望你能把地主家的孙女儿，加进你的收藏里。”

于是雨堂先生向我们提出了这样的建议。
正如之前的记录中提过的，我们的收藏家活动也一直受到雨堂先生的大量支持。
而且，即便说是商业交易，我们所做的事情与收藏家的活动并没有任何不同。
坦白说，找不到拒绝的理由。

我们在过去几个月里办好了各类手续和准备，带着几名可靠的部下抵达了雏河村。公司方面暂时交由善于经营的可靠人选打理，此前的收藏管理也交给了未知图腾和克洛萨小姐。

就这样，我们在T县雏河村的生活开始了。

“……那么，我们先从东北边的庭园开始着手吧。”

简单的问候结束后，我们正与西园寺家的人进行施工的商谈。
为了将西园寺家的孙女收入收藏，必须以尽可能自然的方式接近她。
于是我们决定利用西园寺家宅邸的修缮工程。
这样一来，我们就能以工程为名义轻松出入宅邸，也更容易找出陷害孙女和茂亘的线索。

“……啊，施工时小心西边的仓库。那里存放着重要的东西。要是弄坏了，你们这些人可赔不起，等着被索赔吧。”

在茂亘先生傲慢的指示下，我们当天定下了施工的安排。
虽然这算不上我们的本行，但既然要潜入，这些知识还是必要的。
确实，西园寺家各处都摆放着看起来价值高到能买下一栋房子的东西。
不过，就算弄坏一两件，也不是赔不起。况且，就算被索赔，过不了多久也会赖掉的。

宅邸的工程从东北角的外墙开始。
在这座建成已逾百年的宅邸中，各处墙壁已经满是裂缝。
虽然也接受过几次检查，但由于约半年前发生的地震导致建筑部分坍塌，所以才决定进行这次大规模修缮。
这次工程的要求是尽可能保留原有结构，同时修复老朽的部分。我对这类知识知之甚少，但带了公司内精通建筑相关的部下过来，所以应该没有问题。
在部下以适当的速度推进工程期间，我一边装作工作的样子，一边寻找能够逼紧西园寺家的线索。这就是此次的计划。

“……那么，从明天起我们将正式开始施工。”

“嗯。你们好好努力吧。”

真是个居高临下的老人啊……

我一边在心里这样咒骂，一边在最初被带进的那间房间里向茂亘先生说明施工流程后便告辞了。

（好了，虽然已经成功与茂亘接触了，但最关键的目标要怎么接触才好呢……目前还只是前来致意的阶段，贸然去见大小姐反而显得不自然，不如等过几天再慢慢增加接触机会吧。今天要是至少能看一眼她的脸就好了……）

“喂，凌！”

我正在思考时，身后突然传来比嘉君的声音。
我正想发生什么事了，但已经来不及了。

咚！

“啊！”

“好痛！”

我没注意到已经走到了走廊拐角，而且偏偏这时正好有人从那里横穿而过。
我与那个人撞了个正着，对方一屁股跌坐在地上。

（糟了……！）

“对不起！你没事吧！？”

我慌忙朝摔倒的对方开口。

“唔……！好痛啊！你走路不看哪里的啊，你这个笨蛋！”

相当冲的反应。而且因为声音很大，周围的女仆都朝这边看了过来。
潜入第一天就这样，恐怕不太妙吧。

（……嗯？）

不，或许未必是坏事。
我看着眼前这位金色马尾辫的女性，产生了这种想法。
因为，刚才与我相撞的对象，正是这次最终捕获目标——西园寺英里华本人。

“非常抱歉。我刚才在想事情……！您有没有受伤？”

话虽如此，继续那样盯着她看终究会引起怀疑。我尽可能装作自然的样子，伸出了手。
但英里华用右手打开了我的手。

“不必了！”

她不仅没有压抑怒气，反而像是把怒意撒向周围一般甩下这句话，随即站起身来。
然后突然瞪向我的脸，以仿佛将刀刃指向我一般的语气说道：

“你，不是宅邸里的人吧。你谁啊？”

虽然是她先撞上来的，但这话也太过分了吧……
不愧是那个茂亘的孙女。

“啊，是的。我是今天起前来负责这栋宅邸修缮工程的，名叫如月龙马，来自如月建设。”

“什、建设！？”

听到我报出名字和所属团体，英里华露出明显的厌恶表情。

“真糟糕……！体力劳动者怎么会进到宅邸里面来！而且这件衣服还是我刚买的！”

她手按额头，一副“真是受不了”的样子连连抱怨。
想把手按在额头上的明明是我才对……

“………………”

在我身后，比嘉君正瞪着她。想必是她的言行举止实在令人恼火吧。
但我微微回头，用眼神制止了比嘉君和宇根里君。要是在这里和西园寺家的大小姐发生纠纷，计划在第一步就会崩溃。
话虽如此，再这样下去可能会被扣上莫须有的嫌疑，说不定茂亘氏也会赶过来。

正当我思索着有没有办法摆脱这个局面时——

“英里华小姐，请您冷静下来。”

喧闹的英里华身后，一位身穿女仆装的女性开口劝道。
于是英里华这次把目光转向了那个女仆。

“哈？！你说什么啊小鹰狩！你没看到刚才的情形吗？！我正要转弯的时候，是这些体力劳动者撞上来的！”

“是的，我看得很清楚。但正因为如此，还请您冷静。”

英里华的抱怨被恰到好处的时机打断，女仆安抚着她。

“对这样的人，不可以轻易挑衅。谁知道什么时候、在哪里会遭遇危险呢。”

“唔……”

“衣服的话我立刻为您准备，如果需要的话，洗澡水也可以为您备好哦？”

“哼……不必了！不用你多嘴，我自己知道！”

英里华抱起双臂，再次朝我们这边瞪来。

“嘛，像你们这种社会底层的人大概是不会懂的，但敢对我动手的话可不会轻易了结！这次我就放你们一马，给我记住了，以后别靠近我十米以内！”

扔下这一大串话后，英里华大步朝走廊另一头走去。

“喂！你们怎么停手了！既然是雇来的，至少把活给我干好！”

临走时，她还将火气撒在远处观望的女仆们身上。

“……失礼了。”

那位劝阻了英里华的女仆朝我们鞠了一躬，便跟在她身后离去了……。

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“哎呀～，真是得救了……”

离开宅邸后，在返回事务所的车里。
坐在驾驶座上的宇根里君开口第一句话，便是松了一口气的感叹。

“哼，那个女仆的提醒方式也让人觉得不太对劲啊。”

比嘉君坐在后座抱着双臂，眉头紧皱。看起来相当恼火。

“在那种家长和佣人的环境下长大，自然会变得傲慢。”

“茂亘那边也许如此，但那个佣人我觉得不是那样。”

比嘉君说的也有道理，但我还是提出了异议。

“不如说那个佣人反而是帮了我们。要是她没有拦住她，事情恐怕会变得更加复杂。”
“那位女仆小姐……是叫小鹰狩吗？我感觉她相当了解那位大小姐呢。”

果不其然，宇根里君也注意到了。

“回到事务所后，也请调查一下那个叫小鹰狩的女仆。她说不定会成为重要的关键。”

“了解！”

“………了解。”

宇根里君回答得干脆利落，比嘉君则稍慢一拍。

“……比嘉君，你不必那么沮丧的。”

“………………”

“我明白你不擅长解读人际关系，但我并不认为这是缺点。你有你能够发挥所长的地方，请在那方面尽情施展你的实力。”

“………啊啊，抱歉。”

我带领的宇根里悟史和比嘉块王，是我最为信赖的部下，也是同志。
两人虽然都有着不甚光明的过去，但他们的实力与才能足以凌驾于世上的精英群体。
宇根里君擅长交涉手腕与操控人心，比嘉君则擅长处理暴力事件，他们一直支撑着我。
最重要的是，这两人理解并认同我的理念。
他们也是我作为收藏家活动的得力伙伴。
在这次的计划中，这两人也一定会大显身手吧。
我是如此期待的……。

不久之后，我们回到了位于远离人烟的深山中的事务所。
这里是在接下来一段时间里，我们将要驻扎的据点。
至于为什么不以宅邸附近为据点，而是选择深山之中，这个理由我将在以后的记录中叙述。现在，我们还没有必要用到事务所本来的功能。

进入事务所后，留守的几名部下迎接了我们。他们也是我的部下，是同志。
我向他们问候完毕后，便与宇根里君、比嘉君一道，立即着手整理第一天在西园寺家获得的情报。

第一天，我们成功潜入了西园寺家的宅邸。
我们将在西园寺家工作一段时间，作为宅邸的修缮作业员。
在这段期间内的最终目标，是让西园寺茂亘批准雨堂先生设立研究所的提案。
如果在施工期间内能发现与西园寺家有关的把柄或丑闻就更好了，但目前最大的突破口是西园寺家的大小姐——西园寺英里华。
将她绑架，作为人质来威胁茂亘。虽然已从雨堂先生那里获得了许可，但之后是否将英里华加入我的收藏，将在推进任务的过程中再作判断。
在离开途中，我偶然在宅邸内遇到了西园寺英里华。
初次见面时，她对我的印象是一个仗着家族权势、居高临下地瞧不起他人的傲慢之人。对于因不可抗力而相撞的对象，她执拗地发泄着怒气。

“……撞到人的明明是你自己吧，凌。”

“请您不要若无其事地模糊自己的失误……”

“……嗯？您在说什么呢？”

虽然被两人吐槽了，但我不管，继续往下说。

计划险些在最初阶段就受挫，但多亏了跟随英里华的那位叫小鹰狩的女仆出手相助。
她拥有理解英里华的性格并加以安抚的技巧。从英里华的说话语气来判断，小鹰狩应该是宅邸中与英里华最为亲近的女仆。
原本的计划是只绑架英里华一人。但若计划需要，我也考虑过将其他女性加入收藏。是否对小鹰狩这样做还无法决定，但如果她在捕获英里华时能派上用场，或者会成为巨大障碍的话，那就必须这么做。
关于小鹰狩，我立刻让部下展开调查，之后再考虑今后该如何处置她。

“……第一天的情况就这些了吧。”

“那位大小姐性格可真够呛的啊。主动去接触她恐怕会很困难吧？”

“是啊。还被说了不准靠近她半径十米以内呢，暂时还是远远地观察、静观其变为上策。不过，既然她平时就是那种性格，用不了多久就会露出破绽和把柄的。到那时再谋划抓捕也不迟。”

最优先目标——接触英里华已经达成了。接下来只需慢慢将她逼入绝境即可。

（等着吧，英里华……你那副骄傲自大的面孔，不久之后我就会让它染上绝望的色彩……！）

我一边在心中对她滋长着黑暗的情绪，一边结束了第一天的任务……。

０６−１　雏河村的大小姐　捕获状况

西园寺英里华…未捕获
？？？
？？？
？？？
？？？

To be continued...

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