０６−２　祸事的前兆

漆黑深邃的黑暗中，我站立着。

这片世界无穷无尽，看不到尽头。

这里究竟是哪里？

完全摸不着头脑。

凭本能，我唯一能感受到的只有一点。

这个地方，弥漫着不祥的气息。

愤怒、悲伤、绝望。整个空间都被一切负面的情感所填满。

总之，我必须逃离这里。

正当我这么想的时候。

「住手！　已经……应………应该！」

传来了耳熟的声音。是我最好的挚友的声音。

「曜子！？　你在吗！？　哪里！？」

虽然看不见身影，我还是不由自主地喊了出来。

如果曜子真的在这里，我们必须汇合，否则彼此都会有危险。

「等、等等！　住手，住手啊！　再那样……就………！」

再次传来的曜子的声音，明显已经迫在眉睫。

到底，发生了什么事！？

「……！　………！　由我……来………！　啊，住手！　放开我！」

关键的地方听不到…！

正想集中精神倾听时，眼前浮现出一个模糊的身影。

曜子…！？

远处前方的她，双臂似乎被制住，动弹不得。

制住她的人是谁，无法看清。

当我确认到这里时，那身影眼看着越变越小。

曜子的背影，正在远去…！

等等！　不要走！　不可以去那边！

我想要这样喊出来。

可是，不知为何嘴巴张不开。只能发出含糊不清的声音。

「呜嗯嗯…！？」

不知何时变成了这样。

我的嘴里，被塞进了布料。大概就是所谓的堵嘴布吧。

而且异样感不止这些。

手腕，脚踝上，嵌着什么东西。冰冷无比，感觉粗重结实。

铁环！？　为什么！？

铁环并非仅仅是被套上而已。

自从我意识到它们的存在后，便传来链条拖曳的声音。

不久，我的右手腕被向后猛地拉扯。

链条分别连接着我四肢上的四个铁环。

哗啦哗啦哗啦…。

每条链条，都被向后卷收着。

被卷往的方向上，是一个十字架。

我正即将被束缚。被束缚在那个矗立在我身后的十字架上。

必须追！　必须逃！　曜子！

「呜————！　呜————！」

现在说不出话的我，只能靠自己的力量向前奔跑。

我想让我的手，触到曜子的肩膀。

但那终究未能实现。

链条不断卷收，我的身体被一步步向后拉去。

从我被迫钉上十字架，用不了十秒钟。

四肢已完全无法动弹。声音也完全发不出来了。

「呜————！　呜————！！」

求求你，传达到吧。

带着恳切的愿望，我在喉中用力。

但那终究未能实现，回过神来，曜子的身影已经完全消失了。

怎么会…。

意识到这一事实的瞬间，恐惧一下子涌了上来。

此刻在此地，我什么也做不了。

没有人会来救我。

独自在黑暗中，被钉在十字架上，接下来我会变成怎样呢？

害怕。害怕。害怕。

明知无济于事，我还是拼命试图挣脱束缚。

正当低头查看铁环能否脱落时。

「…！？」

我的双脚，正从脚尖开始逐渐变黑。

那不是煤灰般的黑，而是黑色中带着光泽。

明明身处一片黑暗之中。

黑色眼看着便将我的双腿完全染遍。

然后像某种生物一般，沿着我的胫骨、膝盖攀爬而上。

虽然几乎没有触感，但那股令人作呕的感觉却不断涌起。

「呜————————！！！」

哐啷哐啷！

即使倾尽全力挣扎，也只是链条作响而已。

终究逃不过黑色的侵蚀。

大腿、胯部、腰部、腹部、胸部、肩膀、肘部、双手、脖颈，全都被染上了。

不要…。住手…！

快住手…！！

我紧紧闭上双眼，在那里失去了意识…。

---

与雛河村的选民西园寺茂亘打过招呼的第二天。
上午，我们在开工之前，预定先举行安全祈愿仪式。

「雛河神社，是这个村子里唯一存在的神社吗？」

宇根里君向我与比嘉君搭话。

「是的。根据我的调查，过去这个地区灾害频繁，有些年份农作物收成很差，因此为了平息神明之怒、祈求五谷丰盛，曾经建有许多寺院和神社，但现在都已荒废，只剩下了一座神社。因此，作为雛河村唯一的神社，它便被称作雛河神社了…」

我解释完后，宇根里君发出了感叹之声。

「真详细啊〜。你事先预习过了吗？」

「算是大概了解了一下吧。既然要做这样的工作，对活动地区的历史和地形有所了解总没有坏处。」

「原来如此，学到了。」

「……话虽如此，目的地却还是到不了吗？」

「………………」

面对比嘉君这句刺耳的点破，我们都沉默了。说来惭愧，我们确实迷路了。
虽然自以为已提前把雛河村的地理记在了脑子里，但真正抵达后才发现，这个村子的道路上几乎没有任何地图或指示牌。
也许是因为这里本就不是人流往来频繁的地方，所以没必要设置吧。
没办法，我们只好向偶然路过的一位老妇人打听方向，但她的说明也让人一头雾水。结果，我们只能在排列着较新房屋的住宅区里团团转。

「…这，搞不好会和昨天一样糟糕吧？」

「不是搞不好，是已经糟了。」

距离安全祈愿开始的时间所剩无几。若是迟到，可就是重大失态了。

（真是伤脑筋啊…。总觉得这次的计划，从一开始就问题不断。）

虽然明白原因在自己身上，但连续两天出状况，实在令人吃不消。
正当想着必须想个办法时。

「诶〜，那昨天你几乎没睡觉咯？」

「嗯…」

两名女学生从我们正前方的方向走了过来。

从我们的角度看，左斜前方走着一位蓝色发色的姑娘，右后方走着一位黑发姑娘。
她们大概是在前往学校的途中吧。
那两个人看起来可以拜托一下。
我这么想着，便上前向她们搭话。

「打扰一下。两位方便吗？」

「嗯？」

我搭话后，两人都没有露出不悦的神色，便回应了我。

「我们想到雛河神社去，请问从这里该怎么走，你们知道吗？」

「诶…神社吗？」

黑发少女带着惊讶的语气说道。
不清楚她为何而感到惊讶，紧接着蓝发少女便回答了。

「那样的话，请往那边一直走，过了桥之后在第二块田地处右转，然后到下一块田地左转，再往前走一段，到了有蓝色瓦屋顶房子的地方右转—」

「等、等、等一下…」

这根本听不懂也记不住啊。

「曜子，你也说得太糟糕了…」

黑发少女也带着苦笑，温和地吐槽。
于是那个叫曜子的蓝发少女挠了挠头。

「话虽如此，可那片周围农田和田间小路太多了，要教别人怎么走自然就变成这样了嘛…」

「对、对不起。我们没说明白吧。」

不知为何，黑发少女道歉了。
看到这一幕，曜子也吐槽道「你为什么要道歉啊」。
变得像漫才一样了。

「嘛，总之我们知道了要先往前走渡过桥这一点，就先过去看看吧。」

虽然还想再多听听她们的说明，但时间上已不宽裕，我便打算就此打住。

「啊，请等一下！」

这时，我被黑发少女拦住了。
少女虽略显犹豫，却像下定了决心般开口。

「那个，如果方便的话，我来带你们到雛河神社的入口吧。我家就在附近……」」

「等、铃音！？」

对于黑发少女（似乎叫铃音）的提议，曜子感到惊讶。

「你，在说什么啊！　没必要做到这种地步…」

「嗯，的确，让你做到那一步就太过意不去了。」

我很感激她的好意，但还是要婉拒。两位学生如果从这里走去神社再赶去学校，说不定会迟到。
然而，铃音却摇了摇头。

「不，请务必让我带路。如果你们没能到达神社，我也会感到过意不去的……」

「过意不去，也说得太夸张了…」

在这短暂的相处中我已充分明白她是个好姑娘，但这位名叫铃音的女孩，是不是有些缺乏常识呢…？
这种回应完全出乎意料，我也一时不知该如何是好。
这时，曜子开口了。

「唉…。好吧，既然铃音这么说，那我也一起去吧。」

虽然带着叹息，但她看来决定支持铃音的提议。
曜子转向我们这边。

「就是这么回事，我来带路。请跟我来吧。」

「啊，谢谢你们…」

我以及在后头听着的比嘉君和宇根里君，也只能接受铃音和曜子的热情了。

「这里就是雛河神社的入口了。」

之后，经铃音和曜子的指引，我们顺利抵达了神社。
由于走得比较快，应该能赶在约定时间之前到达。

「谢谢你们。真的，很抱歉让你们费心了。」

我向她们道谢。

「哪里哪里，能帮上忙真是太好了。」

铃音带着温和的笑容如此回应。
那种自然而然流露出的可爱真是令人心动。

「那个，恕我冒昧，你们是第一次来这个地方吗？」

正当我为那可爱而着迷时，铃音忽然问道。

「是的，我们是前几天搬来的。接下来的几个月里，会在西园寺家那边工作。」

「啊！　你们就是要来修缮西园寺大人宅邸的人吧！」

仅仅提到西园寺的名字，便一下子说通了。或许铃音与西园寺家有什么联系吧。

「是的。我叫如月竜马，是如月建设的负责人。」

既然话已说通，我还是先自我介绍一下为好。
于是铃音那边也慌忙鞠躬。

「您太客气了，多谢…！　我是住在这附近的樱田铃音！」

「喂，铃音…！」

曜子在旁边试图阻止铃音。大概是觉得对仅仅是来问路的人忽然自我介绍有些危险吧。

「啊，对哦。这位是我的朋友，ふrもがもが…！」

铃音对阻止的意思产生了完全不同的理解，甚至打算介绍曜子，但曜子迅速堵住了铃音的嘴。

「我的事就不用了！　比起这个，再不快点就赶不上巴士了！」

「呜噗…！　对、对不起…」

曜子放开铃音后，转向了我们这边。

「那我们先失礼了，抱歉。工作请加油。」

「不，我们这边才要多谢你们特意费心。」

曜子礼貌地告别后，便半强行地拉着铃音的手臂跑开了。

「曜、曜子…！　不用拉着我的胳膊，我也能走啦〜！」

「走的话可就赶不及了！　更何况你本来就因为今天做噩梦，比平时起得还晚啊！」

「呜诶诶诶—！！」

她们离去时的对话也听得一清二楚。

「哈哈…。她们俩关系真好啊，那两个人。」
“是的。虽然形态不同，但两人的性格看起来都很好。”

而且不仅性格好，两人各自的外貌也很有魅力。
只是鉴于当时的情况，没能多聊几句，实在有些遗憾……。

“嗯……樱田铃音，是吗？”

“……凌？”

“……没什么，什么事都没有。比起这个，时间不多了。我们走吧。”

虽然对她们也有些在意，但在此之前必须先把该办的事情办完。
我们踏上石阶，顺利地在预定时间前抵达了雏河神社……。

---

午饭后，下午。

西园寺家的人顺利地完成了安全祈愿的仪式，我们便回到宅邸，立刻开始了修缮工程。
如之前所述，工程本身因为带了几名该领域的专业部下过来，所以进展顺利。他们虽然也是身上有污点的人，但在各自的领域里都是足以媲美精英的出色人才。
工程才刚刚开始，范围还没有扩展到宅邸内部。因此在这个阶段，我们并不探查内部，而只停留在观察宅邸的结构和在此工作的人的内情。

当工作告一段落，可以完全交给部下们处理时，我便摊开地图，假装确认用地范围，同时进行观察。

“……话说回来，这座宅邸可真大啊。光是这个庭园，就足以成为观光景点了吧。”

“这边的庭园是用于向外部来的有名客人展示的特殊场所，所以园艺师们也在养护上格外用心。”

“！？”

我正对着眼前这片广阔而庄严的庭园景色发出感叹时，身后突然传来声音，吓了我一跳。
看到我几乎要跳起来地转过身去，那人轻轻地笑了笑。

“失礼了。我并非有意吓您……”

“啊，啊，不，没关系。”

站在身后的，正是昨天为我们解围的那位人物。

“您是，没错，是前几天那位……”

“是的。我是侍奉本家的女仆，名叫小鹰狩弥生。”

虽然这是第一次听到她自报姓名，但我已经知道她的名字了。
昨晚在宇根里的主导下，部下们已经简单调查过小鹰狩这位女仆了。

小鹰狩弥生，25岁。
在雏河村的西园寺家担任女仆。
被雇佣的经过不明，但她高中毕业后已在西园寺家侍奉了七年。
起初是住家工作，现在则被分配了一间公寓房间，从那里通勤。
虽然没有正式任命，但从被雇佣时起，她就像西园寺英理华的专属女仆一样，经常待在她身边。

因为是仓促调查，所以未能详细查明她的过去，但至少知道她在这里工作了相当长的时间。
或许正因如此，与其他女仆相比，她能让人感受到一种沉稳的气质。
虽然年轻，但那种氛围让人觉得她几乎像女仆长一样。
是因为有点自然卷吗？梳过的头发有一部分带着卷曲。但那偏黑的蓝色头发宛如流动的水一般，感觉更为她沉稳的气质增添了几分作用。
仔细一看，弥生也是不输给英理华的美人。

“工作还顺利吗？”

弥生带着温和的微笑问道。

“是的。目前着手的事情已经安排妥当了，之后只需小心别损坏宅邸里的贵重物品，推进下去就行了。快的话，大概五天左右就能结束。”

“是吗。那么如月先生，是在这里偷懒吗？”

“呵呵，您觉得呢？”

面对半开玩笑的弥生，我也摆出一副开玩笑的样子。

“呵呵呵。没关系，您一定是在一边巡视整个宅邸，一边考虑接下来的流程吧？”

“是的，正是如此。”

只要她这么认为就没问题了。

“不过，就算您真的在休息，我也不会责怪您，更不会去打小报告的，请放心。”

还额外得到了她的好意。
今天还真是受到不少善意眷顾啊。

“另外，昨天的事，谢谢您了。明明是因为我的不小心才引起的，真是抱歉。”

关于昨天那件事，我终于能道谢了。

“不，请别放在心上。那是常有的事。”

弥生说得云淡风轻。然后她带着一丝苦笑问道。

“您被吓到了吧？被我们家小姐。”

“嗯……确实，我觉得她是位相当强势的人。”

“您直言不讳也没关系的。我已经在小姐身边好多年了，非常了解她。”

那也是，和那种性格的人相处了近七年，自然会这样。

“您在这里期间，请务必多加小心。小姐她……”

“你在干什么，小鹰狩！”

就在这时，背后传来一声怒喝。被打断了。
说曹操曹操到。声音的主人正是那位小姐。

“我还在想你跑哪去了，原来是在这种地方磨洋工啊！身为女仆居然偷懒，像什么话！”

一来就说出这种话。

“……非常抱歉，英理华小姐。我立刻回到岗位。”

“哼，那是当然的吧！与其做那种白痴都会做的道歉，不如赶紧去打扫我的房间！”

“……是。”

弥生面对这怎么看都不讲理的怒火，没有反抗，立刻道歉并遵从了小姐的命令。
由此可见，西园寺家的血脉在这里是多么尊贵。
而作为顺从的一方，我也不例外。

“……等等，你是昨天的那个！？”

啊。这下要遭殃了。

“哈，真是倒霉透了！为什么像你这种肮脏的工人会在我家院子里啊！要不是因为工作，你这种人连踏进这里一步都不配，懂吗！？”

“……小姐，如月先生今后也会负责这里的工程，踏入此地应该是已经获得茂亘大人许可的……”

“我没在问你意见！”

弥生的打圆场，这次完全没起到作用。
而且看到她这个举动，英理华反而更加激动了。

“原来如此～？因为怕我，所以就想攀附小鹰狩是吧！？”

“不，我并没有那个意思……”

这误会可太离谱了。

“看来昨天说的话你还是没听懂，那我就再说一遍！请你不要靠近我和小鹰狩半径十米以内的范围，听到了吗？”

居然还追加了制裁。
真是旁若无人的家伙啊。

“我们走，小鹰狩！”

“好，好的……”

英理华说完想说的话，便扬长而去。
跟在其后的弥生，在离去时带着歉意地向我微微鞠了一躬。
我姑且作为一点安慰，笑着朝她挥了挥手……。

---

西园寺英理华。21岁。
T县私立翁美大学经济学部三年级学生，在大学里隶属于马术部。
是雏河村的权势人物，西园寺茂亘的孙女。
父母是从事国际业务的实业家，目前大部分时间都在海外出差，很少回家。
依仗父母的财力和家族权势，言行高傲，引人注目，表面上被周围的人追捧，但实际的风评很差。

第二天的工作结束后，回到事务所的我也从部下那里收到了关于英理华的情报。

“……嗯，大体上和这两天给我的印象一致。”

“要是这样还有别的另一面，那反而更厉害了……”

“可是，怎么办？不光孙女，连女仆那边也禁止你接触了吧？”

“关于这个，我想再稍微考虑一下。总之，我们先回顾一下今天发生的事吧。”

第二天终于迎来了工程作业的开始日。
上午预定要在雏河神社进行安全祈愿，但我们迷路了。
多亏了恰好路过的两名正在上学路上的女学生，才得以脱困。
那两位女学生都是美少女，而且很亲切。

较为文静的那位自称樱田铃音。
特征是又长又漂亮的黑发，以及充满端庄气息的美妙嗓音。
虽然她说是因为住在雏河神社附近，但能为初次见面问路的人特意带路到神社入口，可见是个热心肠的老好人。
说好听点是温柔，但明显给人感觉对他人缺乏警惕心。

另一位蓝色头发的学生似乎叫曜子。
虽然是女生，但肩膀和脖子周围很结实，给人一种擅长运动的印象。隔着制服也能看出的丰满胸部也很引人注目。
与铃音相比，她更懂得把握与他人的距离感。但又不会露骨地拒绝别人，而是礼貌地应对，所以并没有给人不好的印象。

“那两个姑娘，真是难得的人才啊。可能的话，真想收入收藏中……”

“……别忘了本来的目的哦？要是抓不到那家伙，可就前功尽弃了。”

比嘉说的也有道理。

“当然。但是，真的想要啊……”

“我也觉得那两个姑娘不错。但是，要是在西园寺家没有接点的话就很难办呢～”

既然活动据点在这间事务所和西园寺家，若在其他地方行动太多，恐怕会引起怀疑。
正如宇根里所说，如果想要抓住铃音和曜子，就必须寻找她们与西园寺家之间是否有关联。
这次不同于以往作为收藏家的活动，不能随心所欲地将看上的普通人一个个抓起来。

既然如此，该做的事就确定了。

“先调查一下樱田铃音和另一位叫曜子的女学生。与西园寺家的关联性，我也会在这边慢慢探寻。关于曜子，既然知道了外貌特征，名字应该很快就能查出来。”

“了解。”

总之，先对这两人展开调查，同时静观其变吧。

安全祈愿结束后，我们立刻开始了工程。这边由部下们推进着，进展顺利。
在进行宅邸观察时，昨天那位女仆，小鹰狩弥生，来和我搭话。
弥生是个通情达理的人，也能感觉到她对英理华没什么好感。
本想再多聊一会儿，却被英理华打断了对话，我甚至还被下达了禁止接触弥生的命令。

“看来弥生果然是最常侍奉在英理华身边的女仆。她似乎对英理华有不少想法，如果利用得当，或许能成为瓦解西园寺家的突破口。”

“关于禁止接触的命令，你打算怎么办？”

“弥生那边应该不会拒绝我们，但英理华也有可能会监视弥生吧？”

“她确实做得出来这种事……”

话虽如此，无法接触当事人本人，对于收集情报来说效率太低了。

“英理华那边，就刺激到她不至于让我们被解雇的程度吧。弥生则暂时放一放。她看起来有利用价值，但既然利用方针还没定下来，强行接触也没有意义。”

没错。不能忘记，这只是几个月期限中的第二天而已。
不如说，计划应该比预定还要顺利。
原本应该很难接触到的英理华，第一天就碰到了，还得知了其专属女仆的存在。而且今天遇到的两位女高中生也都具备充分的收藏潜力。
才刚开始而已，不要着急，慢慢地收集情报和手牌，谋划策略。
然后将英理华等人，引入无法逃脱的陷阱之中。

“计划才刚刚开始。让我们一步一步稳扎稳打地推进吧。”

“了解。”

“了解。”
强按着雀跃的心情，我们开始商议起明天的行动方案……。

０６−２　祸事的前兆　捕获状况

西园寺英里华……未捕获
小鹰狩弥生……未捕获
樱田铃音………未捕获
？？？
？？？

To be continued...

---

幕间（承蒙NaNCELL先生的好意，获得了追加场景！ 非常感谢！）