第7话 阴谋的开端

仓库火灾的原因已被官方公布为反政府恐怖分子所为。但随着信息管制和虚假声明的持续，民众自然会发挥想象力，往更坏的方向揣测。

诚然，帝国的统治机构通过从自身储备中调拨军粮、补足被焚仓库的配给份额，暂时避免了饥荒蔓延。

但倘若这是帝国为改善形象而自导自演的一出戏呢？

无法证实也无法否认的流言。唯有被这流言所摧毁的事物是真实存在的。

———

午后时分的办公大楼里，阿达丽兹正在撰写关于远东地区近期改造人阴谋的电子报告书。她用手指轻弹着美制电子打火机，数十分钟后敲下了最后一个句号。

“很平静呢。”

目前既没有部下的士兵传来汇报，也没有警报响起。距离仓库遇袭已过一周。此后再无任何动静。库格尔那边确实保持着警戒状态，但似乎也只是徒劳无功。

“不……”

这怎么可能。帝国本土的士兵仅是勉强维持各处办公大楼的防卫，就连维持周边治安所需的人员，都已被抽调至遥远且叛乱频发的地区。除了这座大楼以外无论发生何种阴谋，有能力且有权限调查此事的，只有库格尔和那位国防军军官二人。

而他们所能倚仗的，正是那些数年前——不，即便现在也依然激烈憎恨着彼此、却负责维持此地治安与行政的民族。

即便真发生了什么异常，若被这些人隐瞒起来，又怎能指望被发现呢。

“好了，时间差不多到了。”

发送完危机警报邮件、身着亲卫队正装的阿达丽兹，目光扫过桌上那份写有姓名与职务的名单。这正是先前让埃尔恩斯特预约会面的周边权贵名录。

“……”

时间紧迫，她暂且走下办公大楼的地下层。通过武器库守卫的人脸识别后，前往某个特定角落。

———

办公大楼外停着费斯通，后方的集装箱也清晰可见。阿达丽兹登上费斯通，已在驾驶席待命的埃尔恩斯特轻轻行了个礼。

“出发吧。”

随着费斯通引擎的轰鸣声响起，阿达丽兹再次审视名单。

“真是的。现在究竟谁才是统治者，都分不清了。”

她叹了口气。此次召集权贵们会面，正是为了商讨建立合作体制以促进情报共享。

越是审视名单，越发现尽是些战前帝国的好战派人物，想到可能面对的种种要求，阿达丽兹不禁垂下了肩膀。

坚守驾驶席的埃尔恩斯特只是静静聆听，保持沉默。前往会场的沿途仍是熟悉的贫困景象，但随着临近会场所在的酒店，行人的衣着逐渐从寒酸变为体面。

埃尔恩斯特拿起通讯器。

“这里是费斯通。”
“这里是库格尔。请讲。”
“已接近酒店。请重新对周围进行侦查。”
“了解。”

听到这段对话，阿达丽兹抬起头。

“库格尔不是在后车厢吗？”
“不。他正在通过建筑屋顶进行监视。”
“零件损耗会加剧吧。”
“零件损坏总比您丧命好得多。”

埃尔恩斯特的反驳让阿达丽兹不悦地哼了一声。

“……这里是库格尔。”
“这里是费斯通。有情况吗？”
“没有。但正因为什么都没有，反而可疑。”
“请明确报告。”
“酒店周围异常安静。连人影都没有。”
“……继续警戒。”

阿达丽兹与埃尔恩斯特对视一眼，问道：

“要返回吗？”
“担心是陷阱？”
“只是可能性的问题。”
“荒谬。若要让周围保持沉默，意味着权贵们设下了陷阱。他们没有这种胆量。”

费斯通停在作为会场的洋楼酒店前。然而既然是会议场所，却依然空无一人。

“……”
“……”

阿达丽兹独自下车，整理好亲卫队外套的衣领，朝酒店走去。途中，库格尔从附近建筑的屋顶跃下，跟了上来。

“有反应吗？”
“没有。到达这里后，连酒店员工的踪迹都消失了。”
“……”

阿达丽兹踏入洋楼入口，环顾四周。

“中尉，这里已经——”
“明白。从这里开始……”

就在两人停步的瞬间，库格尔猛地将阿达丽兹抱起。刺耳的玻璃碎裂声响起，高速弹丸掠过阿达丽兹原本所在的位置，划出轨迹。

“阿达丽兹中尉！”
“怎、怎么回事？”

在库格尔的臂弯中，阿达丽兹察觉到呼唤声。她环顾四周，再触碰自己的身体，发现军服已被数处击穿。