Rising Stars
Knock! Knock!这声响让我们俩都僵住了，我脸贴着墙站着，善二郎就在我身后，不过此刻我俩看上去都和平时不太一样。
我和Delta之前借口说要去洗手间“梳洗一下”，这不算完全撒谎，除了一个小事实——我那乔装打扮的男友此刻正嵌在我身体里。
“里面有人吗？”是门另一头传来的女声。
“有……”我答道，即便戴着带变声器功能的防毒面具，也勉强压住喘息，“我们……稍等一下就好。”
“哦对……你们是那几个Bionikos……套装底下肯定全是汗……”她几乎没抬高声音，“别担心……我另找一间就是。”
然后我们一直等到高跟鞋脚步声几乎听不见，才继续方才未完的事。
“噗……”Zen用Delta的声音叹了口气，“太险了。”
“这话从那个藏不住小男人的人嘴里说出来可真够分量。”我轻笑，随之换来一个紧紧的拥抱，以及更深处顶进我的腹部。
“明明是咱们只想收拾下外表时，你先忘乎所以的不是？”我身后的乳胶人揶揄又带刺地问道，“尤其是对着我裤裆的时候？”
“我可能是有点……太兴奋了。”我哼了一声，“趁现在能享受就享受吧……”
“当然，亲爱的……”Zen凑到我耳边低语，那语气分明是他本人的，尽管用的是Delta的少女音，随后又开始了我们的小狂欢。
到这会儿，这种事我们已做得太频繁：无论是去排练前、直播前后，有时像现在这样，甚至演出前也会来一发。当偶像和当情侣之间的钢丝，我们走得早已成了习惯。
而这两重身份我都爱。每一分钟都爱。但我更爱的那个是……
“Zen……”我的男友。
“这个Zen是谁？”当事人自己都透着吃力。
“Delta……我……”我再也憋不住，但至少能做到不叫出声，面具后的Zen也一样，“啊，这也太舒服了！”
“我……也是……”Zen重重喘着，抽身出来，那话儿沾着我的体液，却裹在乳胶套里，他现在正把它褪下。
剩下的照例是清理，包括去上厕所，或者对他而言是站在马桶前，而我等着轮到自己。
对我们俩来说，这无疑是难得窥见另一性别如何完成这常见却隐蔽日常的机会。要是厕所脏得要命，能站着解决确实实用。
“好了，回去找大家吧……还得打动评委呢。”我轮完自己、拉上拉链，不安地说。
“Hana？”我被……Delta叫真名吓了一跳，“能摘下面具一下吗？”
换别人我或许会犹豫，但Zen不会，尤其他也已摘了面具。我刚照做，他便吻上我的唇。
“讨个好运……”他笑道，正要戴回去，我却捧住他的头，踮起脚回敬了一个。
“也给你，Zen。”我冲男友更红的脸咧嘴一笑，才重新戴好面具，“别磨蹭了……Delta。”
Hana和Zen一同消失，彻底让位于Bioniko原型Epsilon和Delta，我们俩连同整个小队，眼前还有场大事。
“欢迎来到‘Rising Stars’！全日本的新人偶像都能在此一举成名。今年前三名的奖品：国际偶像盛典三场舞台席位之一！
首轮已结束，现在十六组队伍将为难得的国际露脸机会厮杀！”
哪怕我当粉丝收看时，这位主持也和此刻一样亢奋。
“你们来得正好。”Gamma用手指敲了敲胳膊。
“抱歉……”我和Delta赔不是。
“……下一组，以人造之美与机械之姿征服评委：人造偶像计划：Bioniiiiii-kokoro！”
“轮到咱们了，姐妹们！”Alpha提高嗓门，“把他们比下去！”
“好！”我们齐声应着走上台，灯光打在锃亮漆黑的乳胶装上反光。
“零一零零一一零零！”Alpha起头，其余人接上自己那截开场。
“零一零零一一一一！”
“零一零一零一一零！”
“零一零零零一零一！”Delta把气氛再推一把，朝我快速点头示意。
“零零一零零零零一！”我拼尽全力唱出，收住前奏，深吸一口气。
“BINARY LOVE！”我们齐报歌名。
“一与零……若爱只这么简单……
零与一……偏我心乱如麻！”
一首唱爱情多纠葛的歌，拿电脑非零即一的直白作比。不过我就听懂这些。连开头那串零与一也是别人讲给我听的，好像什么“ASCII码”之类的……
但当我瞥向德尔塔时，这种寻找爱情的艰难感觉对我来说变得很奇怪。对我们俩来说，一直都是“一”。
*
在我们通过评委裁决后，我们得以坐在场边观看其他剩下的组合。对我来说最精彩的时刻是一组特定的恶魔女仆登台的时候。
“地狱！统治！现在！”扎鲁瑞尔对着麦克风唱，或者说尖叫。她们演唱了她们的一首金属歌曲：《地狱统治降临》。
“天啊……”贝塔低声嘟囔，声音相当大，要不是混沌星女仆们像往常一样唱得太大声，肯定会被听见。“唱完这个她们的嗓子肯定干得要命。”
“是的，扎鲁瑞尔跟我说过这事。”我尽力回答她。“每人每次一升水。”
“你跟她聊很多？”
“嗯，大多是闲聊。不过她和德尔塔还有我直播时她确实打来过一次。”
“啊，那是她？比起……都听不出是她的声音——”
“让地狱的统治降临现——在！”
“——她唱歌的时候。”
“对，非常生猛……但有时我真希望我能像她那样直接吼出来……”我看着扎鲁瑞尔唱完后喘着粗气，评委给出裁决：晋级下一轮。
“谢谢！非常感谢！”她和她的组合离开舞台，从我们旁边经过。
“恭喜晋级下一轮！”我跟她打招呼。
“彼此彼此，而且……”她清了清沙哑的嗓子。“如果不是你帮我们宣传，我们不会站在这里。但现在……”
“我们得去弄点水了。”另一个混沌女仆替她说完。
“绝对要，下一轮见。”阿尔法和我们其余人礼貌地向她们点头。从角落里我能看到一台摄像机正对着我们的小互动，把它传给家里的观众看。
“下一个是谁？”我大声疑惑道。
“让我看看……”阿尔法翻着剩余对手的名单。“有我们，然后是套娃组合，熊猫那个……混沌星……也就是说现在……”
“有请！从街区的嘻哈艺人和说唱歌手那里学到了风格……内城女孩！”
“哦……”我们全都竖起身子，听到一个英文名字的偶像组合。
走出来的一看就绝对是那种美国城市文化：艳俗的色彩、宽大的衣服、大墨镜、晒黑的皮肤和各种发型，大多染了色，除了她们的中心人物，她反而把头发编成了脏辫。
“大家好！我们直接从洛杉矶带来节奏！”她们的中心人物用全英文喊道，转身面向她的组合。“来吧，姐妹们！”
节拍响起，她们的表演开始。
“当我还是个小女孩在市中心街头，
生活艰难，男人把我们压在底下……”
德尔塔试着翻译几句歌词，然后放弃了。她们说得太快，我那伪装的男朋友根本跟不上，尽管禅的英语远比我好。最后我就跟着哼哼，脚打着拍子。非常抓耳。
这时我注意到贝塔靠回去，双臂抱在身前，一只手焦虑地掐着自己的胳膊。
“怎么了？”我问她。
“只是……”贝塔沉默着，只有一声闷哼漏出来。“她们真没必要把刻板印象搞得这么足，对吧？”
“是……不好吗？我是说她们的歌。我不太懂英文……”
“不是那个意思……我只是……就是觉得别扭。就这样……”
在内城女孩剩下的表演里，她一句话也没说，只低声吐出一句。
“耶稣跳踢踏舞的基督啊……她们凭这玩意儿怎么走到这一步的？至少歌里没用那个词。”
即使摄像机撤了我们可以回家了，我还在想为什么这事让她这么不爽。
*
“嘿，哈娜，你还好吗？”禅穿着平常的衣服低头看我，我穿着不平常的衣服仰面躺着，盯着天花板。
贝塔谈论那个偶像组合的方式一直在我脑子里挥之不去。她明显非常心烦，这点我能看出来。
回到当下，我环顾房间，对我们的公寓报以微笑。我们搬来才几周，就在我向他告白后不久，但把两人的东西凑在一起，已经很有家的感觉了。
面积只比我旧公寓大一半左右，但既然现在共用厨房和浴室，我们本来也不需要那么多空间。地上有个矮框床，一张我们一起工作和直播的桌子，上面混放着小摆件和文件，还有个被炉——禅父母送的礼物，我现在就躺在下面，不过没开暖气，因为光是乳胶就让我腿够出汗了。
“嗯，刚在想事……”我从它舒服的包围里爬出来，走向正在剪东西的禅。“你在干嘛？”
“就是做个我们直播的小混剪：一个AI教另一个AI玩Dota。你觉得咋样？”
我看着那个项目得意地笑了，知道自己在这方面有多糟糕，还有禅……嗯，这情况下是德尔塔，在这方面比我强太多了，但即便如此。
“我们一起玩总是很有趣，尤其是有粉丝的时候。啊……”
“虽然我总是得提醒你什么时候该发起战斗……”他打趣道。
“我是说冲进敌方队伍有点吓人，但知道你总会支援我并且对我说：振作点冲上去，艾普西，就没那么怕了！”
“哈哈……不过……”他变回更担心的表情。“回到我之前问的事：你看起来像是在想什么。”
“嗯……是贝塔……她……我该怎么说呢？你记得‘内城女孩’吗？”
“记得，她们听起来挺酷的。为什么问这个？”
“贝塔对她们真的很反感。”
“嗯……她不是来自美国吗？也许是里面有什么让她不舒服的地方。”
“不，不是单纯不喜欢……更像是……”我费劲想找个合适的词。“觉得被冒犯了，但不想表现出来。我猜……”
“我们要问问她吗？”
“我是说那有点太直接了吧？”
“嗯，她是美国人，他们通常比较直来直去。我觉得她不会只因为礼貌就憋着不说。”
“像我们会做的那样？”我们对视片刻，然后笑起来，想到我们相遇的非常不寻常的境况。
“希望……”禅看了眼时间。“哦，我们要迟到了！”
“该死你说得对。要帮忙吗？”我已经穿上了我的制服，和我男朋友很不一样。
“那就谢谢了。”
半小时内，我们都换成了德尔塔和艾普西，从头到脚裹着乳胶，离开了我们的公寓。走出门时，我注意到父母来我们公寓时送的礼物：一个水果篮，里面的香蕉开始熟过头了。在我告诉他们我们怎么认识之后，他们对我终于谈恋爱了感到非常高兴。
虽然我确实没提我们都穿乳胶制服的事，那些衣服父母不知情，安全地收在衣柜里一个不起眼的箱子里。
An idol from beyond the sea
“我能问你点事吗，贝塔？”我和德尔塔在舞蹈排练结束后走近她，我们正做拉伸以防抽筋。“当然……”
“你不喜欢‘内城女孩’是因为什么？”
“那个……哦……”贝塔的视线从我身上移开。“没什么……”
“不是没什么。”我撅起嘴，尽管她看不见，弄得德尔塔哼笑一声。“你不喜欢她们什么？是因为她们抄美国音乐吗？”
“如果只是那样……”她不安地笑了。“比你们俩能想象的复杂多了。”
“如果你需要人聊聊这个，别憋着。我以为你们美国人从来不隐瞒真相。”德尔塔试图劝她敞开心扉，同时我把手搭在她肩上。
“什么自由之类的事……”
贝塔差点把我的手从她肩上推开，不过还是忍住了，深吸一口气。“我们可以私下谈，不戴面具什么的……如果周末你有空的话。”
“诶，行……我们下次上‘新星崛起’之后？”我们俩都伸出手。
“行吧。”她两只手都握了。“我知道海滨有家不错的咖啡馆。”
*
“你来过这儿吗？”禅在我们周围热闹的街道上吹了声口哨后问我。
“没有，我想我没来过。”我回答他，脑袋转来转去转个不停，就像重新回到城里第一天似的。我从没去过世界之门国际区，那是大约十年前才建成的城区一部分，但我听说过。
第一眼感觉像到了别的国家，身边全是外国人，各种语言灌满耳朵，不过也夹着点日语。各家店铺、餐馆和食品摊的招牌，虽然有日文，也是各种文字系统的乱混，西方和中文我勉强能懂一点基础，前者靠学校英语，后者靠像汉字的字形，其余的就完全不懂了。
“让我看看……”禅寿看着贝塔发给我们的地址，四处张望。“西洋咖啡馆……德里佳肴……黎凡特……联合餐铺。在那儿！”
我们走进一栋有大型英文和日文霓虹招牌的楼，发现自己仿佛置身好莱坞电影场景。
一排排软座区，还有长吧台摆着沿边的高脚凳。墙上装饰着各种美国风小摆件，布料全是红白蓝。
“她搭了凯蒂号，留了头骡子给我骑……”自动点唱机放着太平洋彼岸来的音乐。
“哇……”有那么一刻我真以为自己穿越到了美国，直到一个女服务员用日语跟我说话，虽然她穿着很花哨的裙子，肯定不是我见过的任何女仆装。
“两位需要点什么？”
在我重新回过神来之前，Zen 已经拿出手机查起了我们原本该和 Beta 见面的地方，或者更确切地说，是查那个藏在她面具背后的人。
“呃，对……我们本来是要在 Illinois 这桌见人的吧？”
“啊，那你们是和 Akilah 一起的咯！”
“Akira？她不是美国人吗？”
“是 Aki-lah……天哪，英语有些发音真的很难读准。总之，跟我来吧。”
这时我才注意到，她不是走着的，而是穿着轮滑鞋，在五十张满座的桌子间优雅地滑行。其中有些人和我、Zen 一样是日本人，但也有外国人，外貌和语言各不相同，就连那几个我能听出在说英语的人，腔调也是我从未听过的。
“Hi Aki!……”女服务员终于把我们领到了 Illinois 桌，用英语——肯定比我说得好多了——和当前桌上的客人搭话。“你的朋友们来了。现在点单吗？”
“当然！”坐在我们对面、Zen 旁边的女孩一边把菜单递给我们一边答道。“我还是老样子。”
“芝士汉堡、薯条加苏打水……”她小声嘟囔了句英文，又转回我们的语言，“你俩还要再看看吗？”
“那就麻烦你了，谢谢！”我们俩同时点头，把头埋进菜单里。菜单很大，菜品繁多，有些我甚至不知道世上还有这种东西，或者根本没把它们和美国刻板印象里的食物联系起来。
但更让我好奇的，是坐在我们对面的年轻女人。我俩都腼腆地偷瞄她，又赶紧把视线移回菜单。我们都不想对她说错话。
“所……以……你是 Beta？呃……Akir……Akilr……”
“Akilah Fletcher，不过你们叫我 Aki 就好！”她咧嘴一笑，牙齿在深色脸庞的衬托下格外显眼，接着给我们看她领口上写着 Beta 的 collar，又慢悠悠地用英语问我：“你叫什么名字？”
“我……我叫……Hana……”
“我是 Zenjuro……”他也答了，不过清楚得多。
我们俩对着她陷入一阵尴尬的沉默。
“啧……”不过 Akilah 倒没怎么放在心上。“我猜你们想象里的美国人，都是金发尤物吧。”
“如果我们有冒犯到……”
“放轻松……我知道你们不是那个意思。要是我还是个日本人，那才更怪呢。话说回来，你们先点单吧？我可馋死这汉堡了。”
“比 Mac 家的好吃吗……”
“好太多了！”她立刻接话。“你根本想不到找到这地方我有多开心。不过说正事，你们想好了没？”
我俩又看回菜单，点了点头。
“Mac’n’Cheese……Apple Pie 和两杯 Soda……”女服务员记完单子就滑走了。
“你常来这儿？”Zenjuro 问 Akilah。
“挺常来的。是 Inoi 先生把我招进组里，带我来这的。”
“真的？怎么个说法？”我猛地坐直，又慢慢坐了回去。
“他们办过唱歌比赛。第一名免费用餐，其余免单饮料。我只拿到饮料，但后来得到的远不止这些。”
“那你当初为什么会来日本？”
“我父母……不过在那之前我们就到处跑过了。从芝加哥搬到太平洋那边，当然也去过伦敦看我爸的家人。”
“伦敦是什么意思？”
“我妈是美国人，我爸住在大不列颠，不过他家祖上来自加勒比。”
这时我才反应过来，为什么她的日语口音那么怪——既不是美式也不是英式，是两者混在一起。
“那你家这些年真是跑遍世界了：”Zenjuro 说道。“亚洲、美洲、欧洲……非洲。”
“嗯，也可以这么说……”Zen 最后那句似乎刺到她了，虽然她努力没表现出来。“那么 Hana……你一定是……”
“你干嘛盯我这么紧？”她仔细打量着我。
“这手势，还有这清亮的嗓音……Epsilon，对吧？”
“没错……”我从包里掏出平时衣服里唯一能证明我身份的东西——一个带 Epsilon 的金属衬里 collar。
“连凭证都带了，我早该想到的。对了，Delta 什么时候来？”
“你说什么……哦！”我在桌下捅了捅 Zen。他转头看我，我朝 Aki 那边努了努嘴。
“这个嘛……”他挠了挠头。
“等等，你不就是她男朋友吗？别告诉我……”
他从包里掏出同款 collar，腼腆地亮了一下又塞回去。Aki 当场愣住，半天才憋出一个词。“靠！”
Zenjuro 更慌了，还想继续解释。不过幸好……
“您的餐！”
一个踩轮滑的女服务员救了他，端着两个大盘子，里面是我们点的东西，还有一块冒着热气、配着奶油的美国苹果派。
“行吧，反正我今天离开这桌子之前，自己也得被惊到一次。开吃吧，如何？”
“好……”我们拿起食物碰了碰。“开吃！……是这么说的吧？”
“这个嘛……”阿ki已经咬了一口她的汉堡。“老实说，其实没有特定的说法。有些人会说tuck in或者dig in，也有人说‘Enjoy your meal’，还有很多人直接说‘Bon Appetit’……我想我小时候这些说法是混着用的。”
“啊，所以你们就是想到什么就用什么？”
“是的……”
“那好吧……谢饭啦！”我咬了一口我的蛋糕。我的大脑知道这是一颗糖分和热量的炸弹，但我的身体却唱着不一样的调子。
“唔嗯……”Zen也是一样，他叉起一团面条和奶酪的混合物塞进嘴里。“天，这也太好吃了！”
我们三人之间有一种难得的宁静，因为我们都忙着品味嘴里的味道。然而我们见面的理由仍在我脑中盘旋，看着Akilah大口啃着汉堡，我开始明白她为什么不喜欢Inner City Girls了，……
“Aki？”
“唔……”她抬起头，咽下嘴里的食物。“你要来点……”
她把薯条推到我面前。
“我是说……我自己吃这都忙不过来了……更别提热量了……”除了这张平淡又丑的脸，我唯一的优点是身材还算不错，而现在这诱人美味的食物正威胁着它。
“总之……”我清了清嗓子，只拿了一根薯条。就一根。绝不多拿。“我们本来想问你为什么不喜欢Inner City Girls，但是……”
我一提到她们，她的脸就垮了下来。
“我想我知道为什么了……”
她深吸一口气。
“我的意思是，如果她们只是作为一个偶像团体跳嘻哈，那也许还好。问题是她们那荒唐的打扮！涂黑脸实在令人反感！她们至少可以把晒黑的皮肤去掉吧！那简直就像在看……”
“你自己的滑稽模仿？”Zen回应道，对Akilah突然爆发的情绪感到不安。
“想象一下，如果我整天装成你们那种刻板样子走来走去……会受伤吧，不是吗？”她把手放在眼角，直直盯着我们，几乎要把眼睛扯开，但在那之前她克制住了，把手垂到腿上。“抱歉……我不是那个意思……”
“不……没事……我懂。”我揉了揉眼睛。我想我的眼睛确实比别人的更眯一些。“说实话。虽然我不确定她们是不是故意想显得冒犯。至少就意图而言。”
“‘能用愚蠢解释的，别归咎于恶意’？”
“差不多。”Zenjuro对她笑着点头。“听好，如果你什么时候想找人聊聊……随时欢迎。我们不会出卖你。”
我们面前的黑人女孩笑了起来。“你们俩也是！”
桌上还有食物没吃完，我们当然不会浪费。而令我懊恼的是，我拿薯条时根本没收住手。
最后我们道别，问她是否愿意以后来拜访我们，或者我们去找她，她欣然答应了。
“……愚蠢，不是恶意……”我能听到她用英语嘟囔着什么。“该死，也许不该告诉Joeseph……”
*
Manager Inoi租的小面包车到了工作室，但我们下车时，看到一群人。非常吵闹的一群人，在喊叫。又吵又怒。还举着牌子。
“偶像把女性变成性对象！”
“女孩的梦想不该是为变态跳舞！”
我站在原地愣住了。
“他们在干什么？”我眨了眨眼，尽管护目镜下什么也看不出来。
“好像是在抗议……”Beta——我现在知道她就是Akilah——跳下车，边伸展边说。“没想到你们这儿还挺爱抗议的。”
“偶尔吧……但从来没见过这种针对偶像的……”Delta挠了挠头，把手搭在我肩上。
有些人一时注意到我们，也朝我们喊了几句，但随后又把火力转向他们愤怒的主要目标。
“看来他们的矛头是对着别人的……”Alpha看着人群。“不过我很困惑：不知为何，他们里好像有不少外国人。”
“什……什么？”Beta顿了一下，抽搐似的回应。
“有些人喊的是英语。更别提头发和牌子了。”
这时我也注意到了，牌子是最明显的，还有那我根本无从分辨的英语：太多、太快、太吵。但头发呢？
“你说头发是什么意思？颜色？”我转向Alpha。
“不止……”她的头朝Beta偏了一瞬。“除了其他东亚人，外国人的头发往往卷得多些，没那么直。想来这也挺能说明我们。”
“古板又整齐？”Beta对Alpha的话嗤之以鼻。
“可以这么说……”
“哎哟喂。”Inoi从车窗探出头。“看来他们一时半会儿是不会散了。”
“后门呢？”Gamma问经理，听起来对抗议者更多是厌烦而非害怕。
“对，你们最好走那边。你觉得能顺利过去吗？”
“天已经挺黑了……”Alpha竖起大拇指。“我们应该能溜过去。”
“行，因为这帮混蛋占了平时的车位，我得去找个地方停车。”
“待会儿见！”我们朝经理挥了挥手，从人群旁绕了过去。
“向ICG道歉！Ignorant（无知）……”剩下的英文我完全没听懂。
“他们说了什么，Delta？”
“呃……Ignorant。Colonialist（殖民主义者）。Girls？他们到底在胡扯什么啊？”
从我们走的方向望去，能看见ICG被安保人员护着开路，遭到抗议人群的起哄，显得狼狈不堪。
“他们又没做错什么。那些人管这叫……”
这时人群里爆出一个洪亮的声音，带头发起攻势。我听不清那人说了什么，只听出他是美国人，和Aki一样。
人群被他鼓动，齐声重复他的话，冲着Inner City Girls的偶像们喊起了口号。
“他们现在又在喊什么？”我回头问Delta，但Beta抢先答了，一边还揉着太阳穴。
“黑人的文化……不是……偶像表演……”她叹了口气，这时我们看见那六七个人终于走进了“Rising Stars”工作室的安全区。
有那么一阵，我不知道该问她、Beta还是Akilah。她似乎对另一个偶像团体感到不安，也对那些抗议者以及那个在工作室门前带头的男人不满——即便安保人员领我们从后门进去，还能听见他的喊声。
“你认识他吗？”我绞着拇指，鼓起勇气问。
“谁？”
“就是那个带头闹事的……你懂的……”我朝来时的方向竖了下大拇指。
“其实认识。”她尴尬地笑了一声。“真希望我不认识。”
“好啦好啦，姑娘们。”Alpha尽力安抚我们。“待会儿还有演出呢。他们的事以后再说。”
她拉开门，我深吸一口气，迈步进去。眼下我得集中精神，尽管满脑子都是疑问和困惑。
Bioniko生来是为了带来欢乐，而不是纠结此刻这些沉闷的念头。
Rice, Rubber and Responses
我脸贴着手机屏，刷着下面的评论和帖子。自从上周五那一轮之后，我心里除了对ICG的反对声浪，什么都装不下。大多数日文帖子和我一样懵。
“她们不就是唱跳吗，闹这么大干吗？”
“我知道黑人因为歧视生活不易，但那种反应是不是有点过了。”
可更让我懵的是英文帖子，就算翻了译我也看不大懂，但能分成两派。
一派激烈护着ICG，骂对方是“该去户外的玻璃心雪花”，另一派则指责她们“未经许可就消费边缘群体的文化”。
而这都算客气的，剩下的话毒得很，我得反复确认他们真敢在公开论坛上说这种离谱的话……
咔嚓！
“哎哟！”我捂住脑袋，刚才指甲掐的地方还疼着。
“Hana！”下手的是我男友。“少刷机，多打扫！你想让Aki看到这副样子？”
“你说得对……”疼劲过去，我把手机收了。Aki说要来我们公寓坐坐，还有些活儿得干：粗活做完了，剩下就是清清边角，弄得能见客。
想想挺好笑，要不是同行，我们跟成年情侣没两样，同居、顾家、互相照应，连饭都做。
我绝想不到，从前那个小公寓里，短短时间我能这么靠近大人模样。那时我基本只待在单人屋里，从没真正活在其中。
“谢谢你，Zen……”我不小心轻声漏了出来。
“嗯？你说啥？”他凑过来，擦着架上的灰。
“没……”我红着脸支吾。我配不上他。但不管什么运气把我们凑一块，我也真感激。“香蕉还吃吗？都褐成这样了……”
他还没答，门铃替他解了围。
“你好！”他用英文招呼Aki。“近来可好？过来费劲不？”
“一点不费劲。”她日腔随意，拎着购物袋和背包。“你这公寓不错。”
“是……刚收拾的。”我赶忙也迎上去。“Chat提醒的。”
“‘清洁日程更新完毕，请安装……’”Aki咧嘴笑。
我羞得叹气。“你看了直播？”
“嗯，我……呃……没太懂那游戏啥意思。但听你们斗嘴配合怪有意思。不过现在……”
她把购物袋搁在厨房角台上。“弄点吃的吧。我饿扁了。”
“我们吃什么？”我们俩同时开口，看着她拿出来的那些杂货，其中让我不太喜欢的是甜椒。Aki立刻注意到了我的表情。
“跳跃约翰（Hoppin’ John）……怎么拉长了脸？是因为甜椒吗？如果你想的话，我可以不放……”
“不，真的不用！”我道歉说。“我又不是十岁了。”
“嘿……”她咯咯笑起来。“说来好笑，我那个年纪的时候，甜椒是少数几种我妈不用劝我试一下的蔬菜。不过西兰花就另当别论了……”
“西兰花怎么了？”Zen问。“很好吃的，尤其是炸过之后。”
“我觉得十岁的我，可不会听你这么说。”Aki略带怀疑地看着我。
“也是……那我们能帮上什么忙？”Zen搓了搓手，跃跃欲试。
“嗯……我想你可以先洗一下蔬菜和豆子……”
大约二十五分钟后，公寓里飘满了香气，是一锅煮好的美味米饭，里面加了蔬菜、培根和豆子，一锅出。
“嗯……确实让米饭更有味道了。”
“那是所有味道都渗进去了。就像我妈做的那样。”
“不过有点辣。”Zen咳了一声，随后灌了一杯水。
“那辣味是食物的灵魂。”Aki笑着评价道。“所以他们才叫它‘灵魂食物’。”
“这个我没法否认。确实很有味道。”Zen咽下另一口后称赞道。“不过真没想到美国人能把米饭煮得这么好吃。”
“其实看地区，也看是谁做。南方和墨西哥湾周围吃米饭更多，那边气候适合种稻。”
“像这里夏天那样又热又闷？”我问。
“哦对，那可是叫‘地狱月’的好理由。我那会儿在夏天的牙买加和南卡罗来纳探亲，没空调简直没法活。”
“深有同感……我家有一次去乡下住没空调的房子，跟你说：我啥都不想干，除非是去海里游泳，或者等到晚上。”Zen对我们说。
“嗯，这就解释了我为啥总跟父母往北边跑了。”我补充道。“你真是去了不少地方啊Aki。我连国都没出过，你都绕了半个地球了。”
“嘿，别纠结。”Aki已经吃完了她的那份。“我们还年轻，要是发展顺利，说不定能去国外演出。”
“那挺好的……”我往后一靠，目光最终落到了闹钟上。“哦……”
“怎么了？”Aki也看到了我看到的。“对，我们得换衣服了。”
她起身打开另一个包，里面用塑料拉链袋封着她的乳胶衣和其他东西。“你不会介意吧？”
“不介意，完全不会……”我一边回答，一边收拾碗勺，这时才注意到Zen正挠着头支支吾吾。
“我也不介意，不过我想去浴室换……”
“你这是……哦对……”我终于跟上他的思路。
“别告诉我……”Aki笑起来，Zen从衣柜里抓起他的衣服消失在浴室里。“你们是在同一个房间换衣服的……”
“嗯……”我感觉像是做了什么不雅的事被发现了，不只是衣服本身的问题。“我们从来没觉得有什么……”
“嘿，没压力。他毕竟是你男朋友嘛。”Aki摇摇头，把上衣脱了。
“嗯……”我也照做，从衣柜里拿出我的衣服，开始脱。很快，借助一些润滑液，我们正要重新变回Bionikos，这时……
“怎么了？”Aki疑惑地看着我。
我起初注意到，她的皮肤和我和Zen的比起来，跟衣服颜色的对比没那么明显，这当然显而易见；但还有一点，她比我高大得多，而且是多方面的。
“我……呃……没什么……就是你看上去……很好。”相比之下，我就相当寒碜了。
我都没注意到她停下了往胸部下方拉乳胶的动作，慢慢走到我旁边，用手指戳了戳我的脊椎正中。
“呀！你干什么……”
“体态。你要是像老鼠一样缩着，也会像老鼠一样被人忽略。”Aki咧嘴一笑，站得笔直，猫衣的袖子垂在身侧。“你现在是偶像了，不是吗？”
“是……是的……”
“那就拿出偶像的样子。我当Epsilon的时候，从没见你这样站或坐过。更别提跳舞了。”
“我……”我能看到她……我……Epsilon。一个机械人，一个典范，优雅，用天使般的嗓音吸引观众，没错，但也该有配得上那嗓音的身姿。
“对，这才像话，姑娘！”看我站直、挺背、松肩、挺胸、一只手搭在车把上，Aki大声拍了一下手。“就是这个精神。”
“谢谢……猫衣要帮忙吗？”
“哦要麻烦你！我每次最后抻过肩膀那截都费劲。”
“啊，彼此彼此。所以我们通常……”随着一声满意的嘣，衣服在她脖子上封好了。“……一起弄。”
“然后玩得开心？”Aki坏笑了一下。
“这个嘛……”在阿姬帮我的时候，我试图避开这个问题。“也不总是……”
“‘也不总是……’哈？”阿姬拉上兜帽，同时穿上她的乳胶鞋和乳胶手套，回头瞥了一眼。“我说，你把增亮剂放在哪儿了？”
“应该在放我们其他乳胶衣的衣柜里，就在防毒面具旁边。”我一边扣上自己的兜帽、手套和袜子，一边告诉她。
“我把你们的防毒面具也一起拿过来，可以吗？”阿姬背对着我，后背还没擦过，这样问道。
“当然，完全没问题。谢了。”
“不客气。”她回来了，右手晃荡着三只防毒面具，另一只手拎着我们的增亮剂瓶子。她小心地把呼吸器具放下，倒出一点在刚空出来的手上，然后把瓶子递给我，让我也照做。
我一弄完，她就搓了搓手，按在我的肩膀上。“需要帮忙吗？”
“呃，行吧……”我回应道，也在她身上如法炮制。
从那儿开始，我们一点点互相擦拭对方身体，从头到脚，直到两人都擦得锃亮。
“感觉不错吧，是不是？”她问的时候，我们正擦到腿。
我点点头，撇嘴一笑补充道：“我猜这就是我和泽恩平时弄完后会享受到的‘乐趣’。说到他……”
“泽恩，你可以进来了！我们现在裹得严严实实了。”第二句话惹得阿姬咯咯笑。“怎么？现在只能看见我们的眼睛和嘴了。”
“可还是几乎没什么可让人想象的余地了，不是吗？”泽恩打开门，他的声音和他身上猫女装赋予的女人身形有点格格不入。
“你看起来真他妈帅……”阿姬点点头，一脸佩服，泽恩则在我们旁边坐到了床上。“要不是听你声音，我还以为你是个妞。”
“嗯，面具本来就是干这个的。”泽恩举起他的防毒面具，那是比奥尼科·德尔塔的脸。
“不过……”阿姬狡黠地抓起瓶子，看着我。“他还需要发光一下。我帮帮忙介意吗？”
“行吧……”我伸出手，让液体滴在手上，搓了搓。“让你也变得油亮亮、闪闪的，泽恩。”
我先在他唇上亲了一下，然后动手，阿姬负责他另一侧。速度快得惊人，我们几下就把他上半身擦完了。时不时地，我偷瞄一眼那个明显很享受被两个女人浑身乱摸的人。
可就在某次偷瞄时，我差点没注意到阿姬的手移向了他两腿之间。
但在她碰到之前，我先一步出手了。
“噗……”阿姬忍不住笑。“别担心，我可不会把你家宝贝德尔塔抢走。”
“你说德尔塔什么？我还不是德尔塔呢。”
“可你穿着那身衣服啊。”阿姬困惑地回道。
“但没戴项圈和面具。”
“真的？你这界限划在哪儿？”阿姬转而擦他的左腿。
“什么界限？”我们俩同时问。
“你和比奥尼科之间的界限。对我而言，就只是衣服……”
“防毒面具。”泽恩答道，而我同时说：“项圈。”
“真有意思，居然这么凑巧。”阿姬随口评论，挑出她套装最后一件：带β字母的项圈。“咱们跨过你们那条线吧。”
我俩拿起项圈，几乎同步地戴上并紧紧封好。
三声咔哒把我们封进了另一层皮肤里。
“那你现在就是艾普西隆了，嗯？”阿……贝塔调皮地问我。
“这个嘛……”我摸了摸被乳胶封住的脖子和脸。当个别人确实挺安心的。“算是吧。”
接着阿姬扑过来，飞快给我们俩拍了张合照。
“你俩太可爱了。别担心，这张只给我自己看。”
“多谢……”我嘟囔着，然后看见德尔塔戴上了他……呃，防毒面具。
“而你……待那儿别动，我得给你拍一张！”贝塔举起手机，德尔塔犹豫了一下，摆了个姿势。“你。美。呆了！想想这一身底下是个男的……”
“谢谢。”
“你教德尔塔怎么更女性化了吗？”贝塔转向我，我们正戴防毒面具，她走向包去放平常衣服。
“没，真没。”
“我是说我从你那儿学了几招。”
“真的？挺好。那么，要是都准备好了，我们真该……”我走过小走廊去门口，看见了水果篮，准确说，是剩下来那些：一串香蕉，没吃过，发褐发软。
“真可惜。我想直接扔了……”
“扔什么？”贝塔刚把防毒面具戴上勒紧带子，就瞧见那串曾经黄澄澄现在惨兮兮的水果。“你开玩笑吧？完全能吃。”
“是啊，……”德尔塔已收好东西，披了件外套。“但我想咱俩都不会吃。”
“唔……我拿来用怎么样？”贝塔从超市拿的空塑料袋装上过熟香蕉，塞进背包里衣服旁。
“用来干吗？”我们大声好奇。
“这个……”贝塔一根手指按在面具的口鼻部。“你们来我家就知道了。但我保证，很好吃！”
“那也行吧。”我们笑了起来，我把外套套在已经裹着乳胶的身体上，离开了公寓。
“话说……”在往下走的路上，Beta问Delta。“你这样走来走去感觉怎么样？”
“挺好的，我想……”
“没有如释重负？或者舒服？或者难受？”
“也许吧……我想只要和你们大家在一起，我现在这样就挺好……呃……姐妹们。”
*
镜头关掉后，我们都松了口气。
“又过了一关！”Alpha挥拳庆祝。
“还剩6组……”在评审团下判断时我胃里一阵翻江倒海，之后我叹了口气。“只剩下一轮，然后就……”
“就是争夺偶像祭主舞台席位的比拼了。”Gamma反驳道。“我觉得我们至少能进前三，但那个祭上的舞台真的能帮我们好好涨一波人气。”
“有舞台总比没舞台强。”Delta回嘴道。
“失败者才这么说话！”Gamma听起来没那么乐了。
“放轻松……我们会没事的。”Delta示意她冷静。“老法子，保持积极心态。”
“说到这个……”在整个评审过程中一直沉默的Beta正静静看着另一组。“我很惊讶他们居然过了。”
“谁……”我走到她旁边，只见一组非常眼熟却又变了样的团体。“哦，ICG这次真的把造型收敛了不少。他们甚至没用英文唱歌。”
那组人尽管还穿着花哨的服装，却显得有点……阴沉，但同时也松了口气。
“反正他们的黑粉才不在乎……”Gamma看到他们后，掏出了手机。“看看这些帖子。他们真是毫不留情。”
大部分是英文，但我能看懂的那几则已经过分尖刻了，尽管ICG在今天表演前还专门发表了一番演讲，宣布“方向转变”。
然而似乎有些人根本没听进去：
“多么烂透了的道歉！恶心，他们还是没长记性。你最好积点德，在你们给各地的黑人造成更多伤害之前滚他妈下台，好好反省一下自己的所作所为！”
而另一些人则嘲笑他们妄图表现得客气：
“他们还低头了……取消文化这帮人已经像鲨鱼闻血一样扑上去了……他们本该硬扛过去，根本不该搭理那群仇恨党……日本又一次向外国影响低头了。”
“真是场闹剧……”Alpha轻声嘀咕：“还不到十年，社交媒体就变得更臭不可闻了……”
她这话让我不免有点怀念。回想我第一次登录偶像论坛的时候，讨论氛围要文明得多。当然，总有坏分子，向来如此，但讨论好歹是在相关论坛里进行。
那个论坛关停、讨论挪到泛用社交媒体上时，确实挺让人唏嘘。
“天啊……”Beta喃喃道，Gamma的手机递到了她眼前。
“英文评论说了啥。”
“是个……Clu……”我这半吊子英语就到这儿了，只能努力猜Beta想告诉我什么。
“抱歉，最后一个词没听清。”
“Clus-ter-fuck（一团糟）……”
“听起来不妙……”我讽刺地评价。
“是不妙。”Beta把手机还给Gamma时，声音听起来……有些困惑。“而且你知道最奇怪的地方是什么吗：”
她转头看向那组人。
“我有一部分想为此高兴，但其实根本没有。”
“高兴？高兴什么？”我惊讶地追问。
“一部分是因为他们不再搞那套‘内城暴徒’的节目了……一部分是因为他们因此挨骂……但这种愤怒，……”她朝Gamma的手机努了努嘴。“实在是太过了。而且我觉得短期内不会停。”
她随后缩起身子。“只要他们还在节目里，甚至节目之后，都不会停。”
她因惧怕某种不可阻挡的力量而发颤的嗓音，让我久久难忘。但尤其是她最后那句几乎是对自己用英语轻声说的话，我和Zen回到家睡着后才琢磨过来。“天哪，我都干了些什么。”
*
“嘿Zen，能问你点事吗？”
“唔嗯……啥事……”
“如果你是 hypothetically（假设地）带着最好心意做了件事，结果恐怖地失控了，可没人知道是你干的——你会怎么办？”
“嗯嗯嗯——”我听他半醒半睡地想着。“大概会低调点吧……不知……明早再问……”
我现在知道，Zen入睡极快，在明早喝上咖啡前基本不会搭理人。
于是我也跟着睡了，最后清醒的念头是Aki带走的那几根熟过头的香蕉。
“她到底要用那些做什么……”我昏沉沉地嘟囔。
Table debate
‘提前说一声：我哥今天也来。别担心，分量够所有人吃。’我们走出公寓，趁休息日去见Aki时，两人一起读着Aki的留言。那是在镇上一个不起眼的地段，一栋同样不起眼的公寓楼，不过和我们搬来前住的地方一样，算是偏便宜的那一类。
“嗡——”我按下了门旁写着“Akilah Fletcher”的按钮，名字是用罗马字和片假名写的，很快传来一个声音，还有音乐。
“啊……你来了。进来吧！路上还顺利吗。”
“还行……”Zen回答。“不过从地铁走到公交站花了挺长时间。”
“我懂你。但话说回来，至少公交一向很准时。而且惊喜应该也准备好了。”
“我肯定闻到了。是什么？一定很好吃。”我问道，走这一路让我饿坏了。
她招呼我们进去，她的小公寓里塞满了架子，上面全是方形的封套，有些是新的，但更多的是看起来很旧。
“这些是什么？”我小心地抽出一个新的。里面有个硬硬的东西，像张碟……
“黑胶唱片……”Aki告诉我们，她走到音乐源那里，刚放完一张，把唱针移开，腾出唱机换新的，同时小心地把旧的那张放回封套。
“呼……”Zen有些惊叹。“我上次见这么多还是在我爷爷家。不过弄成CD或者数字版不是更便宜吗？”
“当然……但那还有什么意思。就和偶像团体的粉丝买CD而不是上网划拉一下是一样的道理。”
“是为了附赠的小周边？”我把唱片递给她，她表情很是失望。
“不是，当然是为了收藏和播放的仪式感。”她从我手里接过去，轻轻抽出来，放上去，认真地把唱针落到转动的唱片上。
它响了一阵杂音，终于传出了音乐。
“蓝调？”
“你懂音乐啊，Zennie……”Aki已经沉浸在节奏里，顺着拍子挪到公寓的小厨房台面前，上面放着：一个蛋糕，棕色，带着黑色外衣。
“闻起来好棒。”我的鼻子被巧克力和香蕉的柔和香气拂过。
“咱妈的方子……”我听到身后一个男声，口音和Aki一样，但更粗犷些。
一眼就能看出兄妹俩的相似，哪怕抛开明显的部分，他也比妹妹高出一头的样子。
“香蕉巧克力面包……”
“面包？我看更像蛋糕……”Zen打量着这蛋糕……面包？
“这两有区别吗？”我寻思着。
“这个嘛……”Aki耸耸肩。“可能有吧，但说到底谁在乎呢，只要甜就行。”
然后她转向她哥。“哦，我完全忘了……这是我哥Joeseph……”
“Yazid……”他纠正她。
“他更喜欢被这么叫……”
“昵称？”
“你也可以这么叫。”
“我更想说，这是我最接近真名的叫法。”他纠正她。
“是不喜欢父母给取的名？我猜的？”Zen在桌边坐下。
他叹了口气，看着Aki。“我就是希望他们别取这么个……白人名字。”
“别担心，那么多回别人念不对我的名字，我跟你讲这边草也没更绿到哪去。还有，面包要凉了。”Aki一边回着，一边清掉桌上的杂七杂八，摆上几个盘子。
“行吧。”他翻了个白眼，拿起刀切那蛋糕……面包，给我们每人分了一块，自己咬了一口。“趁热吃更好吃……”
这面包蛋糕本身松软温热，好吃极了，香蕉味混着巧克力糖霜，像一场黄褐色的交响。甜味压过了对任何热量和糖分的担忧。
不过当我和其他主人在大快朵颐时，Zen吃着却显得兴致缺缺。
“呃……是哪里不对吗？还是……糟了……你对香蕉过敏？”Aki差点被自己吓人的猜测噎住。
“不，不是那样……好吃……很好吃……”他答着，试图挽尊，把这对美国兄妹搞得一头雾水。
“日本男人怎么都不爱吃点甜的东西？”Yazid直截了当地问。“每次我妈做这个，我和哥们儿不到几个小时就扫光了。”
看着一群小孩围攻一块可怜蛋糕我笑了起来，又琢磨了下他的问题。哪怕上学那会儿，男生也常不愿明着爱吃甜的，除非是和女朋友一起吃。
“我想……”我事后从没想这么多，对我而言好像不言自明。“喜欢甜的东西有点像女孩子气吧。”
他们脸上写满了不可思议。
Aki明显在翻记忆。“真的？这……好怪。在美国绝没人看个大哥吃冰激凌会往那方面想。”
Yazid meanwhile笑出了声。“绝对……不过在这儿，他们怕是会对卖的份量瞪直眼。”
“你说的是多大份？”Zen问两人。
“嗯……公平地说，这是给一家四口买的……我们通常买半加仑……大概……两升左右，差不多。”
“大概两升？！”我的脑海里浮现出两个大水瓶的画面。两个装满了冰淇淋的瓶子。“我觉得这里根本不卖那么大的尺寸。”
“看来我们都有点奇怪的癖好……”Zen咬了一口面包，这下明显吃得津津有味。“不过这倒让我好奇了，日本还有什么东西对你来说算‘奇怪’的？”
“校服，虽然英国人也有……嗯……”
然而，当Aki还在思考怎么回答时，她弟弟咽下嘴里的东西，已经打定了主意。
“偶像。”只有一个词，却像刚投下的炸弹一样令人窒息的沉默。
“哦……为什么这么说？”我问他，尽量不让语气听起来像在防御或不加保留。
“最近看了很多相关的内容。我从没见过像偶像产业这样彻头彻尾令人反感又充满剥削的东西。”
Aki明显紧张起来，咬着嘴唇。
“用成名的承诺诱惑年轻女孩，却把她们当奴隶对待！如果她们敢稍微偏离自己的‘公众形象’一点，就会被骂到社死，更别提这对孩子关于女性角色的认知造成的影响了……”
听他滔滔不绝地说着，我突然意识到Beta跟我说过她不想认识的那个人是谁了。
“我……意思是有些团体不只是想当可爱花瓶。有Chaosstar Maids和Inner City Girls……”
等我注意到Aki惊慌地拿手指捂住嘴时已经太晚了。我刚踩上了一颗地雷。
“别跟我提这些婊子。要是她们只是挪用我们的文化也就算了……不，她们还得涂黑脸。她们的老大甚至还偷了脏辫！”
“偷……脏辫？我真不太懂怎么偷一种发型……”
“听好了很简单！”他显然还气着。“脏辫是黑人文化的一部分！只属于黑人。未经允许……”
“经谁允许？”Zen同样一头雾水。“某个政府机构？”
“黑人。要求尊重一下很难吗……”
他的手机就在这时响了起来。
“给我一下……Yazid Fletcher接电话……现在？我以为我们今天约的是明天……天哪……行，好，我明白了。”
他挂了电话，抓起东西。“抱歉，我得走了。”
“去哪？”Aki说出了我们的想法。
“跟一群人碰头。我们打算再组织一场抗议。”
“针对ICG？”我试探着问。
“没错。”他举起拳头。“在他们道歉并花时间反省自己造成的伤害之前，我们不会停！”
“你是说逼他们解散。为了什么？一些妆容和发型？你甚至都没戴脏辫。”Zen反驳道。
“你不会懂的！”他砰地关上了门。
之后在Aki公寓的拜访非常安静，哪怕我们放了一大堆风格各异的音乐。Aki自己也非常努力地避开任何关于她弟弟的进一步问题。
而之前甜甜的香蕉面包，也染上了一丝酸涩的意味。
*
“进入决赛的有：Chaosstar Maids、Bionikokoro，还有……ICG！”哪怕我们已经到了后台，主持人的话还在我们耳边回响。“但只有一支能登上奥运体育场舞台，是谁、又如何决定？亲爱的观众们，更多答案将在下周《Risiiiing Stars》揭晓！”
但我们做到了。哪怕面对一些强劲对手，我们还是做到了。虽然我在想……
“Inner City Girls也能进决赛挺让人意外的。哪怕受了那么多抵制，还是有那么多人投他们。”往回走时我捅了捅Beta，Delta正和Alpha、Gamma聊着，更专注于在压力之后平复心情。
“嗯……”Beta只是淡淡点了点头，兴致缺缺。“我猜是很多人站一边，另一些人就觉得有义务站他们那边。”
“不过挺可惜的，她们就穿了普通裙子。连辣妹风格都不是。”
“可她们的中心还是戴了脏辫。”
“你真觉得这会一直闹到她们散伙？”我尽量不显得太替她们担心，可还是……“我从没想过美国人对记仇这么执着。”
“看情况吧……我猜……”Beta挠挠头，嘟囔了句可能是回答、也可能只是自言自语的话。
现在嘛，我想，我想回家和Zen好好待会儿。没什么夸张的，就抱抱、喝热可可、看点电影。也许再和公会里的一些粉丝打一两场线上匹配。
“我有个主意！”刚才还在跟Delta说话的Alpha转向我们几个。“为了庆祝我们进决赛，出去玩怎么样。不戴面具什么的。就女生之夜，大家一起开心开心。”
要不是Zen把他的角色演得这么好，我差点就能看见Delta听到那句时猛地一抖。
“你是说像我俩出道后那样？”我问她。
“你跟她出去过？”Delta很惊讶。
“就喝了杯东西，而且这次我们可以一起做点什么，还有……”
“不去！”Gamma脱口而出。
“来吧，会很好玩的。”阿尔法试图说服她，凑近了些，伽马立刻反驳道。
“听着，也许你卸下这副伪装觉得很自在……”
“但也太狠了吧。”我小声嘀咕。
“但我不觉得自在！而且现在庆祝什么都还太早了。”
“如果你想，可以继续戴着面具……”阿尔法对伽马直白的拒绝感到十分沮丧。
“还是不行。我还有事要忙。回头见……”
于是五个Bionikos变成了四个。
“可怜的孩子……”
“怎么回事……等等，当我没问。”我不想逼阿尔法说出伽马面具下的真实身份。
“别担心。我只是想让她稍微走出自己的壳。自从……”阿尔法深吸一口气，打起精神，至少试着这么做。“无所谓了。你呢，晚上出去玩怎么样？”
“今天就算了。太累了。明天如何？”
“行啊……贝塔？德尔塔？你们俩呢？明天能来吗？”
我等着贝塔和德尔塔的反应，却发现她们刚才一直在聊什么。
“没问题。”她们异口同声地答道。
而我发誓，我听见她们提到了我的名字，我的真名。
“那明天见！”阿尔法挥手道别，大家各自散去，只剩我和德尔塔。
“所以，你跟贝塔聊了什么？”回程车上，我试着试探德尔塔。
“哦，真没什么要紧的……”
“真的？”我可不太信。
“真的。就是闲聊。”
Girl's Night Out
“应该就在这一带……”我和Zen沿着步行街走着，凉凉的夏风将我们包裹，身旁是家店和餐馆。我心里有点发慌。上学时我几乎从不出门，可现在……“这边！”Aki和Maya坐在一起，朝我挥手。
……现在我要去干……和朋友出门通常都做些什么？去咖啡馆？游戏厅？还是去俱乐部或者……
“哎呀……”Maya摇头叹道。“你俩穿的这都是什么呀？”
“我衣服有问题吗？”我低头看了看自己的穿着。不过是一件衬衫加一条长裙，能有什么不妥？
“我是说Zen穿得离谱也就算了，可你，Hana。恕我直言，你这一身搭配简直完全不搭！”
“诶，……什么意思？颜色不对吗？”
“不止……”Maya一手扶额，目光向下。“可怜的孩子，不过你至少没干出穿凉鞋配袜子的蠢事……”
“怎么了？”我低头看了看自己的鞋。“我觉得单穿凉鞋有点冷，所以……”
“Akilah。咱们得管管这事！”
“同意。这是紧急情况。”
两人点点头，站起身，一把拽住我们的胳膊。
“干、你们打算干嘛？”我们俩茫然地看着朋友。
“我们要去逛街！”她俩兴致勃勃地喊道。
于是接下来两小时，我们在好几家服装店里穿梭，Maya和Aki逼我们试了一堆衣服。
“怎么样？”Maya端详着我们换上的一套衣服，像‘Rising Stars’里评委打量偶像团体那样认真点头。
“不知道？”Aki摸着下巴。“总觉得缺了点什么……”
“我觉得挺好。”Zen抗议道，试了十几套衣服早已筋疲力尽。
“挺好？不行，还是差点……”Maya站起来，在一排牛仔裤里翻出一条色调略有不同的。“试试这条。”
“都一样啊。”Zen面无表情地看着那条牛仔裤。
“你认真的？版型和颜色跟你身上那条完全不同。看。”Aki把两条裤子摆在一起。
“色调是暖了点。”我评价道。“就再试这一条行不？”
“行吧。”Zen抓过裤子钻回试衣间。“不过我觉得你这样挺好看的，Hana。”
“哦谢谢！”
“嗯……”Maya打量了许久，身上是一件短袖黄衬衫配深蓝牛仔裙。“勉强吧。确实挺显眼，不过显眼得可爱。”
我的心漏跳一拍。听到除父母以外的人这样夸我，感觉真好。
“她说的对。”刚出试衣间的Zen补了一句。“反正她穿啥都可爱。”
我顿时满心软乎乎的，本能地抱住他，蹭了蹭他的胸口。“你太贴心了。顺便说，你自己也很好看。”
“真、真的？”他困惑地盯着裤子。“明明没区别。”
“你怎么这么直愣？你没发现……”Aki有点恼了。
“也许她们需要换个视角……你俩去镜子前看看？”Maya轻轻把我们推向镜子。
令人惊讶的是，我俩的衣服竟如此相配，仿佛被某种外力精准安排过。大概率真是这样，因为我裙子和他牛仔裤此刻色调一致。
“你们故意的？情侣装？”我问Aki和Maya，忍不住朝她们坏笑。
“一对嘛，总得像个一对。”
“而且再说……”阿ki走到一个架子前，抽出一条和我穿的那种类似的裙子。“你穿着裤子呢，Zen尼。也许我们可以试试裙子……”
“你说过那是最后一次了，对吧？”说不清是哪部分更让他不爽，是又得回试衣间，还是得穿裙子。
“你倒是大胆，考虑到……”阿ki的俏皮话被他打断了。
“我现在这样挺好看的，行了吧。我们能走了吗？”
“天……”阿ki翻了个白眼。“要不是有我们在，你肯定会把学生时代那身衣服一直穿到破成碎片吧，是不是？”
“完了没？”他也冲她翻了个白眼。
“行吧……去下一家店……”
她说这话时，我都能听到他倒吸一口气的声音。
“也许购物就到这吧。”Maya伸了个懒腰。“我饿死了。我知道这附近有家不错的卡拉OK店，也卖吃的。怎么样？”
没人反对她的提议，我们收拾好衣服，付了钱，走到街上，每人手里都提着一个沉甸甸的袋子。
“你们有谁需要帮忙吗？我这个倒不怎么重。”Zen四处问道。
“省省吧，这可是‘女生’之夜。不用装绅士。”阿ki损了他一句，把“绅士”两个字压低了声音。
“好吧……”他听起来有点不悦。“我只是想表现得好点。”
我们四个有一会儿没怎么说话，他只是紧张地四处张望。自尊心有点受挫。
“唔……”
“怎么了，Hana？”他立刻转向我。
“有点勒手。能帮我一下吗？”我把其中一根带子递给他，他二话没说就接了过去。
突然感觉轻多了，他也看起来自在些了。
“太感谢了……”
“没事。”
晚上剩下的时间就是我们四个在卡拉OK酒吧里玩，唱歌、胡闹、闲聊。
要不是因为一件事。
阿ki和Zen去了洗手间，几分钟后我也跟了过去。可当我走近卡拉OK店的卫生间时，听到有人在说话。
“你觉得你能搞定那个吗？”
“尺寸肯定不是问题。但我得先……嘿，Hana！”
“你们好……在聊什么呢？”
“哦只是……呃……一些事。你也要去洗手间？”Zen挠了挠头。
“对……嘿嘿……我真的憋不住了。”我小心翼翼地从男友和阿ki之间挤过去。可当我进女洗手间时，又听到他们用英语聊了起来。
Zen和阿ki在搞什么名堂，我一边想，一边努力不往他们谈话内容更阴暗的可能去联想。
The pebble that started an avalanche
“轮子停在了——混合对唱！”一阵俏皮的旋律响起，舞台上方醒目地显示出“Mixup Duett”字样，工作人员把大转盘推走了。“哦！”
“你知道那是什么吗？”Beta坐在我旁边，评审宣布最后一项比赛。“我没看过前几年的节目。”
“这个好多年没出现过了！”Alpha兴奋地拍手。“虽说规则有点怪，老实讲。”
“给新观众解释一下！”主持人清了清嗓子。“每位决赛选手都要和另一组的成员组队。这对组合一起准备并演唱，所得分数的一半归他们本人和原组合平分。”
“可为什么要这样？”Beta一头雾水。“直接比不就行了。”
“他们总喜欢让决赛有点花样。”Gamma解释道。“至于混合对唱：重点是和舒适区之外的人合作，也带来一个两难——唱得好，别组也会跟着得利。”
“所以，把我们每个人和其他组的人绑在一起，让比赛更胶着。也促成不同偶像间的合作。我一直觉得两个背景完全不同的人之间的化学反应很有意思。有一次甚至是男女对唱，他们分别是各自组合的主力得分点。”
“有意思……”Beta消化着这些信息。“那他们怎么选搭档。”
“通常先让大家自由组队，之后再抽签。你干嘛那样看我……”其他Bionikos虽然没有可见的面部，却明显在看我身后的什么。
“惊喜，Epsi！”或者说是某人。
“Zarruriel……”她从背后扑过来，我镇定下来。“很高兴看到你没事。”
“彼此彼此……那么……怎么样？你和我？”她毫不客套。
“行啊，为什么不……”我伸出手，Zarruriel握了上去。
“合作愉快！”Zarruriel宣布，又小声补了句。“没想到乳胶这么顺滑。”
“你那边的恶魔女仆还剩人吗，恶魔女仆小姐？”Alpha问那位有角的偶像。
“还有两个，我可以介绍给你们。另外两个想和ICG组队，嗯，他们剩的人。”
“剩的人？”Beta对他们的事一无所知。
“其中一个因为骚扰退出了。”
“哦……”她只对我说了这一句。
其余人继续挑各自想搭档的人。直到只剩两个人。
“打扰一下……”一名工作人员把我拉到一边，避开镜头小声问我。“你能去和你那组成员贝塔谈谈吗？她到现在都还没跟她的混搭二重唱搭档开口。是比嘉千代。”
“内城女孩的中心人物？”
“这两人之间出什么事了吗？我知道最近围绕ICG有些病毒式的热议。”
“不算直接……事情很复杂……”房间里有个比我和贝塔、比嘉，或是任何在场的人的岁数都大的死结。太大了，没法一刀斩断；太乱了，也没法轻易解开。
“你能去推她一把吗，也许？而且那样拍出来效果也会很好……”
“我们私下谈开比较好。”
“看来是很严重的事？”
“可以这么说……”我起身，很快把这事告知了扎鲁瑞尔，还有和另一名恶魔女仆米瑞尔搭档的德尔塔。“失陪一下，我得去跟贝塔谈一会儿。”
“祝你对付她顺利。”德尔塔点点头。我走开时，听见女仆们在问我们那组成员怎么了。
“事情很复杂。”
听到这话我轻笑了一声。确实难办。真的很难。
不过找贝塔倒挺容易。
“嗨，看来你还在这儿。”
“嗯……”
“你知道你有一场二重唱要准备吧……”
“我知道。”她的姿态带着防备。
“你跟ICG的比嘉谈过了吗？”
贝塔摇了摇头。“我不太想。”
“为什么不？”
“你明明知道为什么不！”
“你是不是为他们身上发生的事感到愧疚？”
“你是说我造成了……”她结巴了。“我……只是……觉得受到侮辱了，……他们整场表演……”
我深吸一口气，在她旁边坐下。我花了好一会儿才找到合适的措辞，找到真相，同时又不去冒犯贝塔这副外表之下的那个女人。“我猜你在日本这儿过得挺不容易。我有点理解。你都不知道，当我告诉别人我想当偶像时，他们笑过多少次。ICG撕开了你的旧伤，对吧？”
“我不知道……真的……你们日本人总体上很有礼貌，哪怕带着偏见也一样。”
“你这话什么意思？”
“我中学转学过来的时候，没有学生主动欺负我，至少不是我预想那种欺负。没人骂我，也没人打我之类的。但是……”
“他们还是让你觉得自己是个外人？”
“对，就像那样。我好不容易才交到几个朋友。大概过了一年，我接受了自己永远被看成外国人的事实。公平讲，某些方面还挺解脱的。我就简简单单把自己当美国人。”
“这听起来可不像会去……”
“不过我弟弟约瑟夫就没那么能接受。”贝塔的声音里透着对弟弟痛楚的共情。“呵，我还记得他当初多兴奋地要搬来这儿。‘我们在日本会受到尊重。毕竟弥助是织田信长的家臣……’”
“弥助是谁？”我打断她。“我……记得信长是某种领袖……但除此之外……”
“据约瑟夫反反复复跟我讲那故事我所记得的，他是个奴隶，赢得了将军的尊重，将军给了他自由，还让他当贴身护卫什么的。我对那家伙的了解，全是这些年我弟告诉我的。”
“啊那没事，我自己对历史也不太上心。”我从来不懂人们对战国时代有什么迷恋。对我来说就是一群男的互相杀，争谁当将军，直到有人把其他人都打败。重要大概重要，但没多有趣。“他好像挺被我们国家吸引的。”
“是啊，直到撞上现实。”贝塔又叹了口气。“他到现在都没缓过来。在美国时他总跟我一起看动画，现在他主动回避，说‘全是烂俗刻板印象和最低级的套路’。”
“哇……那真是……挺让人难过。”
“你说呢，姐妹。我们偶尔还见见面，聊聊近况什么的。当然没告诉他这事。”她扯了扯自己的乳胶制服。“但后来……我看到了ICG的表演。”
我没说话，知道她需要把憋了很久的东西发泄出来。
“看到那玩意儿，我就对他们一股子怒火。这种事我听太多了。有些人扮成我们的样子，嘲笑我们的长相、说话或做派。我学会全憋心里，毕竟在这儿最糟的事就是冲人发火，哪怕完全有理。尤其是作为外国人。
然后我把这事告诉我弟，他也往心里去了，但比我激进多了。他搞起了那场抗议。”
我一时屏住了呼吸。
“而我对此有责任。”
“也不算，你只是告诉了他……”
“我当然他妈的恨过！他从来不看偶像相关的东西。他是因为我才注意到这些的。而你知道最糟糕的部分是什么吗？当那场全网的风暴开始时，我竟感到了一种 vindication（伸张正义的快感）！我觉得正义得到了伸张，无论多么微小。他们这是罪有应得！”Beta 越说越激动，却从这狂热的顶点跌落下来。“然后我亲眼看到他们在现场骚扰 ICG……就觉得不对劲。太过了。而且我看到面对那群暴民时，他们显得那么惊恐。从那之后情况只会更糟。”
我轻轻挪到 Beta 身边，给了她一个拥抱。
“可即便如此，我还是忍不住鄙视他们扮演黑人的刻板印象。我觉得被困住了……”最后一句话勉强透过她防毒面具的语音过滤器传出来。“我该怎么办？”
“我……”一团纷乱的思绪慢慢凝聚成一句我能连贯说出的话。“听到你经历这些，我很抱歉。你一定很难熬。不过说到 ICG……你至少还是该跟他们谈谈，哪怕只是问清楚他们的意图。他们可能只是不懂分寸，稀里糊涂就卷了进去。”
“你是说……”我听得见 Beta 在面具后咽下眼泪。“能解释为愚蠢的，就别当成恶意？”
我点了点头，Beta 犹豫了片刻才答道：“只是……他们做的事让我很受伤。”
“我没让你原谅他们，只是去谈谈，问清意图。我怀疑他们表演时心里想的是嘲弄。就……去一次。为我。好吗？”
“……”那个无脸的乳胶女孩坐在那儿好一会儿，只是呼吸，终于下定了决心。“行吧。”
*
从超市回来时，袋子沉甸甸的。这一通折腾不容易，不光是因为 Akilah/Beta 那一摊子事。我们作为偶像还有常规的演出和预约，加上我和 Zarruriel 要准备我们的表演、更新社交媒体存在感——虽说 Inoi 先生在那方面帮了忙——还有平凡无聊的日常。Delta 和 Myriel 也一样，得准备她们的演出。
我们甚至不得不暂缓直播，观众虽不满，却也对之后的演出满怀期待。
我刚用尽余力关上门，就听见 D……Zen 在跟谁说话。
“尺寸你填好了，太好了！等等！……对，她到家了……别担心……我晚点发消息给你，拜……”
“刚谁打电话？”我把袋子一放，他帮着我拆开、把东西归类进橱柜和冰箱。
“Aki。”
“啊，她怎么样？”
“照你说的她那情况看，还行。听到那种事真让人泄气。”
我点头，又问：“她跟 Chiyo Higa 谈过了吗？”
“这个……还没，据她说 Chiyo Higa 还没空，但已经答应这周见她。”
“有进展……”我惜字如金。“别的呢？还有事吗？”
“没，就这些……”
“真的？”我用一包食物戳他。
“真的……”他可疑地顿了一下，手里拿着两瓶东西，慢慢归位。“就这些。没别的。”
“嗯……”我点头，可他说话的样子让我有点在意。他在藏事；我敢肯定。可是什么？我知道，我爸常比我妈以为的更没秘密，可现在……
我心里有种偏执的好奇，渴求被满足。哪怕会撕破关系。
傍晚时，我看到 Zen 的手机，这好奇受了考验。晚饭后他给谁发了消息，大概是 Aki，有那么一刻我心动了。
他睡得沉熟，我大可取他手指解锁，看他对她写了什么，可就在拿手机前，我退却了。
“没什么。”我默念，慢慢钻回被窝。“你只是太怕失去他，怕他被别人抢走。”
The truth will set you free...
自从他们在‘Rising stars’登台，便一路走下坡，虽进了决赛，却都元气大伤。经纪人甚至建议她去掉脏辫，她本犹豫，指望删掉所有美式指涉加道歉就够，可愤怒的帖子仍不消停。Chiyo 叹着气，走向她那混搭二重唱搭档的公寓。Bionikokoro 的紧身衣和无脸防毒面具怪得很，虽确实让他们与众不同，正如他们所求，却只招来错的关注。
“Bzzt。”她看得出 Bioniko 真名大概是 Akilah Fletcher。不算意外，口音带外国味。是……美式……但有些奇怪的地方她吃不准。
“是您吗，Higa 小姐？”
真客气，不像是外国人。“对……我能进来吗，呃……”
“Beta。合作期间我想保持人设，若不介意。”
“哦，这没问题。”她只是远远见过她们，从未近距离接触过。留下来的另一名ICG女孩告诉她，与她搭档的Bioniko对自己这身扎眼的行头相当坦诚，而且乳胶的气味已经沾到了她自己的衣服上。
“欢迎……”门口迎接她的是一个黑色反光、没有五官的女性身影，一张没有眼睛的防毒面具。“有什么事吗？”
“没……没有……只是……你这一身打扮一下子有点冲击感……”
“哦……好吧……挺能理解的。”她的声音听起来像是合成出来的，不过考虑到铭牌，这身 costume 底下是个真人。“请进。”
她朝这名乳胶女人点了点头，脱掉鞋子，走进了“Akilah Fletcher”的公寓。看到狭小的公寓里塞满了乙烯基唱片板，她惊讶得合不拢嘴。
“饿吗？我还剩一点这个……”乳胶女孩递给她一盘蛋糕和一把叉子。闻了闻，似乎是用香蕉和巧克力做的。“我这样没法吃。”
“谢谢……”千代坐下咬了一口，嘴里立刻爆开浓郁的味道。“唔嗯……好好吃……你自己做的？”
“嗯……”无脸女人显得有点拘谨。“我想我们还没正式介绍过吧？我是Bioniko Prototype Beta，来自人造偶像计划Bionikokoro。”
“我是比嘉千代，我知道没什么亮眼的，来自Illustrious Chrysanthemum Girls。”
“等等，你们不是叫Inner City Girls吗？”
“最近风波之后我们决定改名字了……”她尽量不让语气太丧，尽管她觉得旧名字挺好。“这样大概最好。话说……你收藏了很多音乐。全是黑胶唱片吗？”
Beta点了点头。“这些年慢慢买的，有些是我爸留下的老唱片……你知道的……是亲生父亲，不是我这个 persona 里的那个。”
“哦酷……我们能……算了……”
“想听几张？”Beta走过去，在乳胶手套外面又套了一双……丝质手套，千代看得一头雾水。“有次差点毁掉一张唱片后买的。跟你说：黑胶和硅油可不能碰。”
“哦明白……我能挑一张吗？”
Beta点头，她开始翻看封套，抽出几张。有新歌，也有她在手机上听过很多遍的美国经典。
“这张。”她抽出一张，小心递给Bioniko。“我听过他很多次了。”
“Ray Charles？够老的。”Beta听起来真有点佩服，但还是抽出唱片放上唱机，落下唱针。
“他的嗓音一直特别好。”
“这点我不跟你争。”
之后她们把Beta的收藏过了一遍。两人边听边评点曲名，直到千代忍不住跟着唱起来，Beta也加入，后来放到Agatha Franklin的歌时，她们甚至跳起了舞。
大概过了两打唱片，太阳终于开始西沉。
“那么……你觉得什么歌适合二重唱？”Beta问，面具下明显喘着气。“天，这身里面也太热了……”
千代喉咙像卡了石头。“我想……鉴于我们已经惹的争议，还是别了……其实很不合适……也许我们可以选点当代的，比如J-Pop……稳妥起见……”
Beta一时没了呼吸声。“可是……你明明挺懂行的。连歌词发音都很好。”
“我知道，但还是……我不想因为喜欢他们就被骂成坏人。”她绞着手指。
“这……”Beta听起来像遇到悖论死机的电脑。“喜欢他们……或者唱他们的歌跳他们的舞……不算坏事啊。”
“去跟那些发死亡威胁的人说吧……也许我们当初不该做嘻哈……”千代脑中浮起许多回忆，那些她原以为绝对没问题的歌词，回头看才懂有人会介意。“只是对我……还有你……都不安全……”
‘Ping！’光是这声就把她吓一跳。查看消息，又是一道这一个月来反复挨的疤。“唉！”
“说什么？”
“去死吧蠢鬼子，赶紧退圈！你那点黑人说唱来源准是三K党那学的种族刻板印象！”可这条，给千代留下的疤太多了。
“天！”Beta喊道，声音修饰器都快破音。“他们脑子怎么想的！我不知道他们想什么，但是……”
千代哭了。“怎么可以……”
片刻后，她感到被乳胶包裹的女人冰凉又温暖的拥抱。
“他们怎么能那么说Bobby！？”
“Bobby？”
“他是个士兵，在我冲绳老家附近的美军基地里……”千代用尽全力忍住眼泪。“他是个高大的黑人，但非常温柔。他经常在我叔叔开的酒吧里吃饭，甚至带吉他来弹他会的歌。”
“你经常听他弹？”
“嗯……”千代抽了抽鼻子。“我总是尽快赶回家，听他弹各种音乐：布鲁斯、灵歌、灵魂乐，他还偶尔说唱过几次……当然，我也追着他问了一大堆问题……我从他那儿学的英语可能比在学校里还多。”
“这问题可能有点怪，但比起别的，是什么让你被他弹的那些音乐吸引的？”
“说实话……”千代从没想得这么深。要是直接问，她大概只说喜欢，不会多解释。但现在她仔细琢磨，为什么罗伯特先生弹的那些旋律和曲调能和她产生这么深的共鸣。
“你能感受到里面的希望。总有些旧伤和余痛在底下流动……但不是那种‘可怜我吧’的感觉。有时他唱的歌更像疗愈，有时是坚韧、反抗，甚至胜利。就好像他的人们走到今天走了很长的路，而前面还有很长的路要走。”
“哇……”
“啊，抱歉跟你倒这些！”千代道歉。
“不，我没生气。一点都没有。”贝塔也回了歉，还更进一步，热切地说。“说实话，我们大概该选布鲁斯之类的。搬上舞台会超棒的。”
“真……真的……？”千代被贝塔弄得有点意外。“我是说外面还有那些黑粉……”
“知道吗？”贝塔用英语对她说。那是一种能听出来的英语方言，和博比的方言很像。“去他妈的黑粉！”
“可我又不是黑人？”
“你听过布鲁斯兄弟吗？他们再白不过，却仍是了不起的布鲁斯歌手。”
“有部电影叫这名字。是讲他们的？”
贝塔点头。“如果你想，我们现在就能看，要是你还有时间。”
千代看了下时间。才刚过八点。“好啊，为什么不。听起来挺有意思！等等……”
而时隔一周，ICG成员比嘉千代的账号在一直低调后首次活跃起来。
帖子：她和二重唱搭档——比奥尼科原型机贝塔的自拍，配着电影开头的一幕。“正在研究翻唱哪些歌。@Bionik_Beta 说布鲁斯兄弟有几首神曲。等不及了。”
不过，看到这条新帖的人里，有一个敢发誓认出了他们所在的房间。这绝不可能、绝不可能是他姐姐的房间。
然后他收到一条私信。
“他们一开始我们就去砸场？”
“计划如此。”他回道。
不管他们想贬低什么歌；绝不会让他们随心所欲地挪用他族人的音乐得逞。
*
“呼啊……”我终于到家，精疲力尽地扯下防毒面具。“我回来了，Zen！”
“和扎鲁瑞尔的排练怎么样？”我听见Zen在浴室里，大概正从演出服里脱身。
“挺好，我们真把一段很难的部分磨顺了。”
“你喊那句的地方？还是说哪段不是？”他声音里全是讽刺。
“哈。哈。”我翻了个白眼，走到冰箱拿瓶水，一口气灌完。虽然乳胶穿起来看着帅手感也好，但特别容易出汗，尤其像我刚这么折腾完——不光今天，这两周都这样。
“你和米瑞尔的二重唱呢？扎鲁瑞尔说她挺有王子范儿的。”
“真逗，Hana……”他算是尝到自己的滋味了。
“不过你也挺能演王子的。至少不当Delta的时候。话说你还要多久？我想冲个澡。”
“就为了出来接着穿回乳胶衣？”
我已经习惯经常随便穿着它了。Zen甚至有一次提醒我爸妈要来，得脱掉，而那时离他们到就差一小时。
“我能说啥，我喜欢这触感。”但我现在肯定想先把头罩摘了。解开领圈扯下头罩后。“你慢慢来。”
“放心，我马上好。”
我瘫在我们床上放松了会儿，然后决定看下手机。我的比奥尼科Epsilon还挺活跃。尤其我发了和扎鲁瑞尔排练的照片。最火的一条是段短片：我防毒面具的变声器唱太大声开始失真，扎鲁瑞尔问是不是唱坏了。幸好没坏，但那之后我耳朵嗡了挺久。
接着我看了眼Bionikokoro群聊。Alpha发了好多和她的二重唱搭档——个大阪ICG女孩的照，Gamma则和往常一样干巴巴的。
‘排练顺利。进展良好。’——Gamma
Alpha跟我说，她是劝了Gamma才肯发这些状态，不然Gamma就彻底静音了。
“今天和千代一起翻了一堆唱片挑歌，玩得超开心。最后选了《Everybody needs somebody》作为我们要唱的歌。”——Beta
“听起来不错。我这边和Zarru酱也是。是她写的一首重金属曲子。”——Epsilon
“原创的啊？希望你的声带撑得住……”——Beta
“我更担心防毒面具的语音模块。”——Epsilon
“要是怕它坏，尽管跟我说，我给你寄个新的。以防万一。”——Inoi
“你真好。^_^ 目前应该没问题。”——Epsilon
“我还记得之前能鼓捣它，调频率来着。”——Inoi
“我记下了。”——Epsilon
“话说，Delta在哪？”——Beta
“在洗澡。应该一会儿就出来。问这个干嘛？”——Epsilon
“也没什么特别的事。”——Beta
我有点摸不着头脑。直到Beta，或者说Aki，在群聊外又给我发了条消息。
“生日快乐！某个男朋友跟我说的 ;)”——Beta
“等等，你们俩背着我嘀咕就是为这个？”——Epsilon
“也许吧。而且那位男朋友还给你准备了惊喜！请转过身去……”——Beta
我正想缠着她问个明白，就听见浴室门开了，还有那熟悉的乳胶吱吱声。
“Zen，这啥……”我转过身，却看见我男朋友还穿着乳胶。
“生日快乐，Hana……”他朝我微笑。但不是他平时穿的那套乳胶衣。这套没有假胸，也没束腰和臀垫。他胯部本该平滑的地方，明显鼓起一块。而且还没抛光。
“抱歉，你回来得早，我没来得及擦亮它。”
“哦，那不是问题……我是说……”它完美贴在他的皮肤上，他男性的身形几乎一览无余。“这个我们很快就能搞定。”
我抓起一瓶增亮剂，倒一点在布上。“我……我可以吗？”
“不用问。”他笑着指了指自己的身体。“毕竟今天是你生日。”
“对，我生日……忙成这样我都快忘了……”我一边开始擦亮……他的身体，一边嘟囔。他那平坦却结实的胸膛、纤细的腰和臀部。
“哎呀哎呀，是不是有点太心急了？”我轻轻拍了一下，他嬉皮笑脸地缩了缩。
“抱歉……只是……”我的脑子开始脱轨，底下那儿夺过了控制权。“这就是你和Aki一直在计划的事？”
“嗯，我把尺寸给了她，好让她下单。可不能毁了惊喜。”他解释着，而我擦遍了每一寸乳胶。
他穿成这样真好看！
“所以，……”我擦完后他检查了我的活儿。“你喜欢吗？”
“你……我不知道怎么形容……”可爱、性感、帅气还有无数更含糊的词在我脑中乱撞，我舍不得放开他，摸着他乳胶头罩。
“等一下……”他走到放装备的衣柜，平时那套猫服还挂在那，他抽出防毒面具。“希望这个能用。”
他迅速检查了面具上的语音模块，然后套上。片刻后，一个更低沉却熟悉的声音从里面传来。
“Bioniko原型机Delta，XY配置完全就绪。”
而我底下彻底夺了控制权，脑子里的保险丝全烧了。
像自动驾驶般，我重新套上头罩，戴上项圈，系好防毒面具，然后把Delta推到床上。
“呼，这进展也太快了！”Delta大笑。
“这是最棒的生日礼物了……”我低语，然后紧紧抱住他。
不知过了多久，我们就在床上缠绵。我习惯了要么他是Zen，要么他是Delta。两个同时出现对我而言全然新鲜，而现在他就这样躺在我面前。
Delta，那处愈发硬挺，回应着这情欲的拥抱。我能把他搂得那么紧，简直难以置信！
互相蹭了许久，抚着彼此无脸的面具，Delta在我耳边低语。
“你更喜欢哪种配置？XX还是XY？”
“我……”我满脑子淫念，愣了下才消化他的话。Zenjiro裸体的样子让我做过不少春梦，可想到Delta的身体，感觉竟也如此。毕竟是同一个人。“哪种都行。只要你在我身边，我根本不在乎。就抱着我，然后……”
“让我们整晚唱一曲欢愉二重奏？”
我使劲点头。
那真是个欢愉之夜，我们像兔子一样干。两人比之前还要筋疲力尽。
我们就那么躺着喘粗气，我紧挨着XY配置的Delta，满心得意。毕竟这配置专属于我，只归我一人。
不过我绝对得问问经理，他有没有考虑过以后Bioniko系列出些男款配置。毕竟咱们只是原型系列，不是吗？
...Even if it hurts.
“烧断我的锁链！”那是从我肺腑深处唱出的治愈之音。“永远臣服于我的意志！”扎鲁瑞尔也自顾自地唱着回应，这是一场狂热的二重唱嘶吼。仿佛是一个被夺去面容与身份的人类，与试图束缚她的恶魔主君之间的挣扎。
“将我从这命运中解放！”
“你的未来永远与我相连……”
唱完时我的喉咙已经沙哑，人群欢呼着，我们鞠躬致谢，摄像机正进行现场直播。
“谢谢……”我们齐声说道。
“下一位是……”
就在我们俩离开舞台时，一阵寂静正等待着下一场表演，却被一群进入摄影棚的人打破了。
一阵嘈杂骤然爆发，保安和游行抗议者都在大喊，他们走进来展开一条横幅。
“你们不允许待在这里，离开！”
“我们绝不被噤声！”
展开的横幅上用英语和日语写着：“下架无知殖民女孩，支持真正的表演！”
而他们一看到台上是谁，就开始大喊、冷笑、嘲弄。所有的矛头都指向ICG的中心人物，她还戴着那条脏辫，几乎完全无视贝塔。
“居然在表演期间搞事？”德尔塔摇着头看着这整件事发展。“他们搞这种噱头难道不觉得羞耻吗？”
“可怜的孩子。”扎鲁瑞尔同情地皱起眉。“从我团里某人那儿听说，这些人给她造成了多大困扰。如果她们直接取消表演等这帮人离开，我也不会怪她。”
“我也不会……”我的心向着那位中心人物，她真心喜欢的音乐模仿却被视作纯粹的嘲弄。任何试图辩解的举动都只被当成更有罪的证据。这让我胃里发毛。
接着贝塔搭上千代的肩膀，向她点头，又向负责播放伴奏带的人点头。
贝塔再看了千代一眼，千代也看她，两人深吸一口气，把正起哄的人隔绝在外。
“一、二、三、四……”
音乐响起；二重唱开始随节奏起舞，尽管人群只稍微平静了一些。
贝塔向前走了几步，开始对人群说道：
“我们很高兴今晚见到这么多可爱的你们，我们尤其想欢迎所有关心真实性的社群代表，你们选择在这个时刻来到新星舞台与我们同在。我们由衷希望你们享受演出，也请大家记住，无论你是谁，无论你如何生活、茁壮与生存，仍有些东西让我们所有人都相同。你，我，他们，每一个人，每一个人。”
她提前准备了这部分演讲，除了针对那群想让你下台的人这部分。
“Everybody needs somebody…"> https://www.youtube.com/watch?v=EHV0zs0kVGg&pp=ygUYZXZlcnlib2R5IG5lZWRzIHNvbWVib2R5
千代和贝塔开始二重唱，轮流担任主唱，副歌时一起唱，还指着人群里随机的人念着什么。
我凑近德尔塔，她立刻明白我是需要翻译。
“我需要你你你……”德尔塔在第三次之后跟着他们唱，不过之后他们继续唱下去。
人群开始升温，但是是好的那种：跟着节拍鼓掌、微笑。到第三次“我需要你”时，他们已经跟着齐声唱了。
不过几分钟，气氛就从紧绷变成了欢快。我几乎看不见那帮人举起的横幅，其中一些人甚至被气氛带动。据我瞄到，其中一个乐得直拍手，直到被身旁男人用手肘撞了一下，因为他居然享受表演。
“我需要你！”贝塔和千代轰轰烈烈地结束二重唱，迎来全场起立鼓掌。她们鞠躬向人群挥手。没在欢呼的人大多被更大的观众声淹没，也不知接下来该做什么。
不过其中一人，就是那个把同伴从“倒戈”中撞回去的男人，脸上挂着怒容。
即使隔着这段距离，我也能看出阿树的哥哥对自己抗议如此惨烈地反噬很不爽。
剩下的表演没再有多少起哄。我希望今晚就这样了。
*
“第二名！还不错嘛。井oi经理还得先打电话商量些事，我们才能开始规划音乐节要做什么。”阿尔法庆祝着结果。
“真没什么好庆祝的……”伽马翻了个白眼，阿尔法瞪着她破坏了欢快气氛。“但能参加国际偶像祭总比不参加好。我们拿到的舞台还行，观众区也大。但还是更想要奥林匹克体育场。”
伽马看着我，而我正看着手机。
“第一名！没你做不到！”——扎鲁瑞尔
附的是一张混沌星女仆组的合照。
“Sekai Tobira 有个舞台也不错，Gamma……” Beta 伸了个懒腰。“我们马上就能收获一大波国际关注度了。”
“我知道……” Gamma 嗤笑一声。“不过我还是很惊讶，ICG 居然能一路撑到现在……我见过不少团体在更小的压力下就散伙了。”
“关键是能熬过去……千代光是站在那儿就已经很勇敢了。” Beta 语气平淡地说。
“别太看轻自己，Beta。”我走到她身边。“你可是陪她一起站在舞台上的。”
“她说的没错。” Delta 附和我的话。“那些混混打断你们演出，对你来说肯定也很难熬吧。”
“唉，至少现在总算结束了……”
走廊里传来有人朝我们这边重重跺步的声音，另有一个人——大概是保安——在大喊类似这样的话：“先生，这里您不能进！请离开，否则我们只能请您出去了！”
“到底是谁在那儿吵？”我忍不住出声嘀咕。脚步声越来越响，终于，有人一把拽开了我们房间的门。
“Akilah Fletcher！你他……妈……在搞……什么鬼！”他吼得很大声，但语速够慢，让我能听清 Akilah 的哥哥 Joeseph 在说什么——而他正死死盯着 Beta。
我们大多数人都被这突如其来的闯入吓到了，只有 Beta 试图无视他，直到他又吼了一句。
“我不认识叫这个名字的人。您是不是走错门了？”她用日语答道。
“别……跟我……装……”我看向 Delta，她稍作停顿后，翻译了他说的一部分。“蒜。我知道面具后面的人就是你！”
Beta 犹豫了片刻，而他不肯退让，即便保安试图把他拖走也没用。
接着她问他怎么发现是她的，他回答说是认出了她发在网上的房间，但直到她和 Higa 千代上台对观众说话时才确定那就是她。
从那以后，争执明显变得更响、更怒了。Beta 始终没摘下面具，但我能感觉到她的愤怒，以及她哥哥脸上写满的对妹妹当偶像这行当的恼火与厌恶。
我只能听清极少几个词，其中之一是“……叛徒……”
语速也变快了，快到 Delta 都更难跟上给我翻译，她安静着，只有在我问时才继续翻，且也只是翻出这番吵嘴的零碎。
然后 Joeseph 嘴里蹦出一个词。
我的英语一向很差。语序把我搞晕，例外比规则还多，几乎什么都用习语，还有些发音让我舌头直接罢工。
不过有位英语老师，是个外国人，教学方式与众不同。他总督促我们把学的用到日常里，更重要的是，哪怕不完美也要一直试。
“我那老酒吧里的哥们儿说的英语也不‘正规’。接着练……”这或许没真让我英语变好，但在很多别的方面帮了我。
他有一节课讲脏话。他解释了意思和来历，从轻微的讲起——那种在礼貌场合不说、但和朋友在一起就憋不住的。课开头还挺好玩，可后来他讲到那种无论如何、任何情况下都绝不能用的词！
而最底层的，正是 Joeseph 刚对他亲妹妹说的那个词，说完一片死寂。
“他真拿自己妹妹叫了那词？” Delta 显然被震到了，Beta 也是，刹那间。
啪！乳胶在他脸上留下一只手形的印子。
“滚出去！” Beta 的声音干涩而冰冷，她哥哥开始意识到自己可能说过头了……不管刚说了啥。
“该死……我不是故意……”
“你是我最想不到会叫我那种词的人！还当着别人的面！”
“行了，你知道我不是那个意思。毕竟，我是……”
“不！不是那种语气！出去！现在！” Beta 把他推过门，保安也帮忙——他自己也被这场架吓着了，却庆幸这人比之前好轰多了，没再怎么反抗。
门砰地关上。Beta 靠在门上，心力、体力、嗓力都耗尽了。
“我透透气……”她虚弱地对我们说，开门匆匆走了。
“行吧……又来一出戏，真够美国的。不想让哥哥发现就该别发那些照片……” Gamma 摇摇头。
“Gamma！”我斥了她一句，随即转向门追 Beta 出去。
找她意外地容易，一个穿全身黑乳胶、心情糟透的女人并不常见。
“可算找到你了……”我是跑楼梯上屋顶太急把自己累够呛，再加上自己也穿了身乳胶，实在帮倒忙。“你……你……你还好吗？”
我不确定经历这些后，这么开口对不对。
贝塔将头偏向一侧，望向远处。“好吧……”
我试探着靠近她，缓缓在她身旁坐下。无论贝塔怎么掩饰，这语气听起来显然并非如此。
“你们俩刚才在聊什么？”
“你干嘛想知道？”贝塔甚至没有看我一眼。
“好奇……”我的谎言十分拙劣。“而且也许说出来会让你好受点……”
贝塔久久没有回应，透过她的防毒面具呼吸着，那声音与下方街道隐约的喧闹交织在一起。
随后她摘下了防毒面具。
即便在黑夜中，我也能辨认出她眼眶里的泪痕，在兜帽的眼孔下方滚动。
“起初，他骂我是叛徒。”
“叛谁的徒？”
“叛我们的人，虽然对他而言，那意味着每一个和我们肤色相同的人，哪怕那些人从一开始就当我们是美国人。不过他绝不会愿意承认这一点。”
“我不明白。你是说，他试图对所有和他长相相似的人忠诚？”
“哈，忠诚？他执着于一种念头，觉得每个遇见的黑人都自动是异母兄弟。”
“就像家人一样？”
“血缘亲情，随你怎么叫。当然，当我们在拉各斯度假被骗被宰时，这屁用没有。但嘿，‘他们和我们一样，不敢伤害我们！’狗屁。”
“希望你没有丢什么贵重东西。”
“没有，我其实听了父亲的警告，把太贵重的东西留在了酒店。不像我弟弟。所谓族群亲情，也不过如此。”
阿基把头埋进膝盖，咽下喉间的哽咽后才望向外面。
“不像你，我们没有根……”她摇着头，说出这个她想必已埋在心里多年的痛苦领悟。“我们就像根被强行切断、违背意愿被移植的植物。像我弟弟那样的人以为我们和‘祖先’一样，但我们不是。你们有武士，白人有骑士、探险家和各种光鲜的东西，连印第安人都有可追溯的血脉。我们只有不幸的村民，遭袭后被转卖，直到倒霉地被卖到大西洋对岸。”
阿琪拉承受着一道如此深、如此撕扯却看不见的伤口。言语丝毫帮不了她。我唯一能做的，就是抱住她，陪她熬过痛楚。那是我真正能做的全部，但此刻，这就够了。
“谢谢……”她用英语轻声说道。
“你……不……客……气……”
“哎，说得还挺不错！”阿基笑了起来——在我以为自己英语很糟的时候，不论刚哭过，还是或许正因刚哭过。“让我生气的其实不是被叫叛徒，而是……”
“那个词。”
阿琪拉点头。“对，但也不完全。”
她挪动了一下。“他跟我说，千代……你们所有人……只把我当成一个……你懂的。被我弟弟那样叫已经够糟了，还夹杂着他指责你们种族主义……实在是太多了。”
“我们怎么可能歧视你？我们大多数人根本不知道面具下你是谁。”我开了个玩笑，但随即放轻声音，也摘下了自己的面具。“你是谁、从哪来，都不重要。你就是你，戴不戴面具都一样：是生化心的一员，也是我会称作好朋友的人，阿琪拉酱。一个……即便艰难，也努力成为自己想成为、而非别人认定她注定成为的人。”
“谢谢你，听你这么说意义重大。”
“至于没有根这件事：你随时欢迎在这里扎根，至少是在禅和我的花园里。”
我已站起身，右手向她伸出，另一只手拿着防毒面具。
阿琪拉有些愕然，但随后露出微笑，握住我的手起身，我们紧紧相拥。
“非常感激，花。不过现在……”阿琪拉重新戴上面具，贝塔迈步走向门口。“我们该回去了，免得其他人担心。”
我点头回应，也把面具扣回脸上。
“别让他们等了。我很期待接下来为国际偶像节做些什么。”
Regret and Righteousness
城里某处的酒保正给常客续上新一轮酒杯，一个外国人猛地推门进来。“威士忌！”
“欢迎……”他本想招呼这位肤色黝黑、进门粗鲁的男人，还是取出小酒杯斟满。
外国人毫不犹豫一口闷了，砰地放回杯子，瘫靠在吧台。
“我为什么要跟她说她那蠢偶像组合……”他用英语结巴着。
“是女人惹的麻烦？”酒保用带日本口音的英语礼貌问道。
“算是，但不是那种。是我妹妹。”
“兄妹吵架？”
“而且吵得很凶。我想阿琪拉绝不会原谅我那样羞辱她。”
“也许退后一步……保持点距离……重新想想你是怎么走到这一步的……而且试图用酒精把它淹掉肯定行不通。忧愁往往比酒精轻，哪怕是最烈的那种。”
“唉！”他的客人揉了揉太阳穴。“你大概是对的，老头……虽然你给你自己的货当推销员可不怎么称职。”
“我确实希望我的客人保持干净，而不是……”
“再来点清酒！”黑皮肤外国人的邻座伸出了杯子。
“好吧……”酒保切换回日语，尽职地给另一位客人斟满杯子，那人正盯着智能手机，看着一档热门偶像竞赛节目最近一期的录像。
而那个外国人似乎也知道这一点，从他凑过去的样子就能判断。
“你想干嘛，黑家伙？”当地客人是个年轻且头发凌乱的男人，他本该有的判断力早已被他自己点的、全记在账上的酒给毁了。
“‘ Rising Stars ’……”外国人盯着那小块屏幕，就酒保所见，上面有个穿着无面黑西装的女孩正和一个编着脏辫的女孩跳舞。接着外国人用近乎完美的日语问道。“你为什么对这种东西这么感兴趣？不过是些被过度性感化的女孩在跳舞。妓院里也能搞到的东西。”
“你不会懂的！”拿手机的男人咆哮着回了一句，然后又转回手机。“你不会懂的……”
“别管他了。他这副样子有两个小时了。”酒保对外国人说道。“总之……是什么把你带到这个国家的，从你的口音听你肯定待了挺久了……”
拿智能手机的男人没听后续对话。他太专注于那小块屏幕，专注于‘ Rising Stars ’决赛的录像。更确切地说，是其中某个具体片段，到现在他已经重播了上千遍：
就在比嘉千代和 Bioniko 原型 Beta 的表演结束、大多数不请自来的观众离开后，他真正在意的部分开始了：Bioniko Gamma 和……某个来自恶魔系偶像团体的女孩，他不在乎。
不，他的眼睛，更重要的是耳朵，只给 Gamma。他认得她的声音。天使的声音，骗子的声音。
“梅子酱……”能听到他一边小口喝着一边反复低语。“你给我们造成那么多痛苦之后，怎么还能这样？”