第三部 #2 言语

过了一会儿，房间的门静静地打开了。
伴随着流畅的脚步声，两个身影进入了我的视野。

一个是男性型的管家机器人。身材高大，有着温和的中年男性面容，穿着剪裁得体的燕尾服。
而另一个是女性型的女仆机器人。有着少女般可爱的面容，穿着及膝短裙的素雅女仆装。

"初次见面，绘梨奈小姐。"

管家机器人深深地鞠了一躬。

"我是小姐的专属管家机器人——名叫阿尔法。"

低沉而沉稳的声音。
感觉就像老电影里出现的管家一样，带着静谧的气质。
即使在被称为管家机器人的种类中，也能看出是相当高级的机型。

"我是女仆机器人尤诺，绘梨奈小姐。"

轻轻展开裙摆行礼。动作流畅得与人类难以区分。这位也是相当高级的机型。

"小姐身边的一切事务，都由我来负责。"

（……小姐？）

我不由得眨了眨眼。
身为马桶机器人的我，是小姐？
虽然有种违和感，但那听起来像是被当作"人"来对待的语调，在我内心深处点亮了一盏小小的灯。

阿尔法再次将视线转向我，温和地说道。

"关于发生在小姐身上的……不幸医疗事故，我们已全部知情。在此基础上，我们奉所长之命，将全力支持小姐今后的全部生活。"

尤诺也立刻接话。

"小姐想做的事、希望我们做的事，我们都会全部完成，请您尽管放心。"

阿尔法总结道。

"稍后，所长会过来。关于今后的事情，您可以在那里详细了解。"

（……所长……）

想问的事情堆积如山。
为什么，会发生这种事？
我，会变成怎样？

但是，声音——发不出来。

我试着在喉咙上用力。然而，什么声响都没有。
胸部的机械肺泵微微运作，只有不成声的气息徒然地泄漏出来。

（……对了，我已经没有声带了……）

阿尔法仿佛立刻察觉到了，一边轻轻触碰我胸前的面板一边说。

"请不必担心。我们已经在小姐的控制器上添加了发声功能。"

胸前的扬声器发出"哔"的一声轻微的电子音。

"虽然需要一些练习，但可以发出声音。来，我们试试看吧。"

我微微点了点头。

阿尔法像一位细致的老师一样讲解道。

"首先，一个字符一个字符来。张开嘴，注意舌头的位置——就像在喉咙上稍微用点力那样。"

尤诺轻轻把脸凑近。

"没关系的。一开始声音奇怪也没关系。我们会好好听着的。"

（……奇怪的声音……）

我按照指示，把嘴张成"啊"的形状，试着在喉咙上用力。

——噗嗤。
嘶哑的噪音。
我不由得胸口一紧。

再来一次。调整舌头的位置。
感觉到嵌在舌头里的金属球的重量。

这次，是嘶哑般的电子音。

——Uo… Wa… Aaaa……

发不出想要的音。
与其说是"声音"，更像是奇异的电子叹息。
每当它从胸前的扬声器响起时，
屈辱与悲伤就在胸中蔓延开来。

（这种东西……不是我的声音……）

就在我快要低下头的时候——

"做得很好，小姐。"

阿尔法温和地点了点头。

"一开始都是这样的。能发出声音了。这才是最重要的一步。"

尤诺也像是鼓励般地笑了。

"没关系的。只要反复练习，慢慢就会变成'话语'的。"

（……话语……）

再来一次。更加注意舌头的位置——

——"啊"

胸前的扬声器里，响起了比刚才更清晰的"啊"。

（……发出来了）

内心深处，有种什么东西融化的感觉。
一点一点。
一点一点也好。
我——要再次获得"声音"。

小小的希望，在胸中的某处点亮了。

从那以后，我在阿尔法和尤诺的鼓励下，一心一意地持续练习发声。

最初的时候，每发一个字符，都必须多次重新移动舌头，重新在喉咙上用力。舌头上金属球的重量和存在感让我感到烦躁。

——"……ゥァ""……ア""……あ"
——"……ェイ""……イ""……い"
——"……ォウ""……ウ""……う"

一遍又一遍，重复着同样的音。
发出的声音，依然是从胸前扬声器响起的机械音。
但是，和最初夹杂着噪音的"电子叹息"不同。
我渐渐明白——"音"正在一点点变成"声"。

阿尔法耐心地、时而温柔、时而略带严厉地继续指导着。

"舌尖再往前一点，小姐。"
"刚才的'こ'很完美，那么接下来是'さ'。"

尤诺窥视着我的脸，微笑着鼓励我。

"很好哦，小姐，很顺利。"
"即使做不到，也不用着急。"

——在那些话语的支持下，反复发声的过程中，我开始一点点掌握"窍门"。

嘴巴张开的方式、
舌头的形状和位置、
喉咙用力的分寸——

最初需要思考才能做到的动作，渐渐变得自然起来。舌头的金属球也不再在意了。

……就这样开始练习，大约过了30分钟。
随着舌头的动作，胸前的控制器AI开始学习我的习惯。

（啊……声音，变得容易发出来了……）

AI细致地分析我的舌头和嘴巴形状，以及喉咙用力的方式，推测我意图发出的音并发出声音。

得益于此，发声的速度，一点点变快了。

"……ア……ル……フ"
"……ユ……ノ"
"……エ……リ……ナ"

虽然生硬，但话语，成形了。

然后又过了30分钟。
——大约1小时后，
虽然还很笨拙，但我已经能将一系列单词连接成对话了。

"……阿尔法……谢…谢…你……"
"……尤诺……很…高…兴……"

我的声音，不过是从胸前扬声器发出的电子音。
音质本身模仿了我的声音，但语调缺乏抑扬顿挫，很机械。
即便如此，那确实是我的话语。

那一瞬间，内心深处，有什么东西轻轻松开了。

（……取回了声音和话语）

仅仅如此，
我就觉得——虽然只有一点点，但我取回了一些像人的感觉。

发声练习告一段落时，
房间的门被轻轻地咚咚敲响。

"……是所长。"

阿尔法的声音静静地响起。

门打开后——
站在那里的是，熟悉的面孔。

是RBC的所长。

但是，和我所知道的姿态不同。

脸颊消瘦，眼下有着深深的黑眼圈。
背部有些弯曲，头发有几处凌乱。
那位总是温和可靠、令人信赖的所长——
现在，看起来只是个憔悴的老人。

阿尔法走近我，温柔地伸出手臂。

"小姐，失礼了。"

就这样，像是抱起我的身体一样，帮我坐起了上半身。

（……！）

一瞬间，心中一阵骚动。
想到要被所长看到这副模样，无意识地感到了抗拒。

但是——就在这时，我注意到了。

我并非全裸，上半身被一件薄薄的吊带背心般的衣服覆盖着。
而且，头上——

（假发……）

即使没有镜子也能明白。
一顶接近原来发型的假发被精心整理过。感觉刘海稍长一些，大概是为了隐藏额头上刻着的"马桶"二字吧。

（……给我穿上了"衣服"呢）

那让我，稍微放松了一些。

所长缓缓走到床边。

然后——

"——！"

所长突然跪倒在地，当场土下座。

"……麻生君…！对不起…真的……真的做了非常抱歉的事……"

声音，在颤抖。

"对不起……真的…对不起！……事情变成这样……"

所长用快要哭出来的声音，一遍又一遍地重复着道歉的话语。

（……所长……）

因惊讶和困惑，我失语了。

——我很了解所长。
RBC的创立者和所有者。但他从不盛气凌人地挥舞权力，总是温和而富有人情味。深受员工爱戴，也获得客户们的极大信任。

那样的所长——
现在，就在眼前，慌乱地低着头。

那副模样极具冲击力。

我压抑着胸中翻腾的情感，缓缓编织出话语。

"……为……什……么……会……变……成……这……样……"

一边确认舌头位置一边发出的、笨拙的话语。
但是，我的意图应该充分传达了吧。

所长深深地吸了一口气，抬起了脸。
然后，用颤抖的声音，像是字斟句酌一般，所长开始讲述。

"你负责的，伊藤千晶小姐的改造剧本，还记得吗……？"

我默默点头。
"被不认识的男人绑架，强行进行改造"这样的设定，是她希望实施改造手术的愿望。安排实现这一剧本演出的，不是别人，正是我。

所长带着沉痛的表情继续道。

"……按照那个剧本，将'绑架'的她催眠，运到休息室，在那里移交给手术人员——……原本是这样的安排。"

我倒吸一口凉气。
胸中，不祥的预感膨胀起来。

"……但是——"

所长的脸，更加阴沉了。

"那个，休息室的房间号，被错误地传达了。"

（……！）

"然后——碰巧，在那个房间休息的你……"

所长话语哽咽了。

"……被误认为是伊藤千晶小姐。"

（…………！）

大脑深处，有种发白的感觉。

就因为，那样的理由——
我……。

应该有无数次确认的机会才对。
不，应该制定了必须确认的详细步骤。

——意思是"所有"这些都被疏忽了？
——就因为如此荒谬的理由，我失去了人生？

这不是用"怠慢"这种词就能概括的事情。

胸中，一直假装没有察觉的愤怒开始翻腾。

"………主……刀……医……生……呢……？"

我问道。
最主要的责任人，为什么不在这里？
遗憾的是，无法将愤怒注入这笨拙的话语中。

所长，一瞬间垂下了目光。
然后，静静地告知。

"……三浦君他……现在，无法见面。"

"…………为……什……么……？"

"……意识到错误的瞬间——他因过度震惊而慌乱，突然从窗户跳了下去。"

我失语了。

"……幸运的是，保住了性命。但是——意识尚未恢复。"

（…………）

脑海中，浮现出三浦医生的身影。

未曾直接见过面。
但是，作为在神经学领域广为人知的医生兼研究者，RBC里没有人不知道他的名字。那个神经过滤装置，应该也是他的研究成果之一。

是RBC不可或缺的人物。而且，也是以平易近人著称的男性。

那样的他——

作为医生，犯下了最大的过错。
结果，试图结束自己的生命。

胸中翻腾的愤怒。
我清楚地意识到——它正逐渐转变为悲伤。

所长再次缓缓地，将双手放在地上。
他的背影，看起来比刚才更加渺小了。

"……麻生君……"

沉痛的声音，震颤着房间的空气。
“这一切都是作为所长的我的责任。请允许我再次道歉。真的……非常抱歉。”

接着——他深深地、深深地低下了头。

我感到胸口深处又一次被紧紧揪住。
所长竟然会露出这样的姿态——

情绪的波动太过剧烈，一时竟找不到言语。

所长又继续说道。

“把你……变回原来的身体，已经……不可能了。但是……”
声音，在颤抖。
“……但是，至少，为了能让你过上‘普通的生活’，我打算尽我所能。所以，恳请你——让我，来弥补这个过错。”

（让我弥补？……）

听到那句话的瞬间，身为心理咨询师的我，开始了思考。
“让我弥补”——那句话的意思，我明白。
也就是说，这是和解的提议。

我知道。
即使是像RBC这样先进的医疗设施，事故也并非为零。

而当不幸发生事故时，应对方式分为两种。

一种是，正式作为“医疗事故”上报。正当的、理所当然的应对。

但是，那——
对RBC来说是致命的。严厉的处分。信誉的丧失。设施的存续也会变得岌岌可危。至少，恐怕就谈不上什么弥补了。

即便在那种情况下，对我的补偿会由保险承担，今后的支持也会由公共机构负责，我自身的生存和生活能得到保障。可以说是安全且稳妥的应对。

另一种是“和解”。
——恐怕在这次案例中，会做成我“同意了改造为马桶机器人”的形式吧。

那样的话，RBC就能存续下去。
而补偿和支持，就将委托给RBC，也就是此刻在我面前下跪的所长。

（但是……）
那——取决于我是否相信所长的话。

说不定，为了封口而伪造文件，将我作为“机器人”埋葬在黑暗中——这种可能性并非为零。

胸口深处，那个梦结尾的景象，倏然浮现。

在昏暗小巷里逐渐腐朽的自己的身影——

（……那，或许会成为现实）

一阵寒意，冰冷的触感窜上脊背。

在眼前持续低着头的所长。
是否应该相信他的“话”呢。

阿尔芙和尤诺，静静地伫立在我的身旁。

——我正被迫做出选择。